- Мистер, - прошептал он, потянув его за одежду вниз. - Я могу вас отвести ближе к вечеру, если вы заплатите мне две монеты. Только никому не слова, - шепотом добавил он, озираясь по сторонам.
Не дожидаясь ответа, мальчик рванул в сторону сарая, оставив Мак'Нея в полном негодовании. Неужели все не так плохо? Две монеты, правда, слегка дороговато за такую услугу, но других вариантов без возможности заблудиться у него явно не будет. Весь день Сэдрик осматривал постройки и наблюдал за людьми. Его удивлял столь позитивный настрой к работе у всех без исключения. Словно только полная загруженность делами могла защитить и спасти их. Мало кому может нравится его работа. От своей юноша тоже не был в большом восторге, но и отказать дядюшке, устроившим его, он не мог.
Ближе к вечеру, Мак'Ней пожалел, что не уточнил у мальчика время. Едва начало темнеть, как в Сэдрике взыграл интерес и он уже не мог спокойно сидеть на месте. Но занять себя ему было нечем. Не зная, как долго ему придется здесь пробыть, он почти ничего не взял, кроме самого, на первый взгляд, необходимого.
Вероятно, мальчишка просто испугался, как и все вокруг, и раздумал вести его. По крайне мере, так думал Сэдрик, смотря на появляющиеся звезды в выделенной ему под самым чердаком комнате. Однако он ошибся: под его окном мелькнула тень. Выйдя на свет, молодой проводник поднес указательный палец к губам, веля молчать, и велел спускаться. Едва не забыв про оплату в две монеты, Сэдрик тут же подхватил свой плащ и быстро спустился, стараясь не шуметь. Хотя при таком хозяйском храпе никто ничего бы больше и не услышал.
- Покажи монеты, - прошептал мальчик и грозно посмотрел юноше в глаза.
Мак'Ней протянул раскрытую ладонь с лежащими там новенькими монетами, отчего лицо парнишки сразу же посветлело. Он уже потянулся к ним, но встряхнул головой и пошел в сторону выхода из деревни, держась тени. Честный малый ему попался, подумал Сэдрик. Все-таки деревня разительно отличалась от города в лучшую сторону. Может ему остаться здесь после расследования? Завел бы семью, занялся охотой. Но это лишь мечты глупого юнца о лучшем. Даже на первый взгляд прекрасная и свободная жизнь в деревне обладала не менее ужасными минусами.
За пределами деревни мальчик ускорил шаг, уже явно не боясь, что их могут заметить. Сэдрик не переставал удивляться проворности и сноровки своего проводника: тот безошибочно вел его между деревьев, уйдя с протоптанной охотниками тропы, и не проглядел ни одной ловушки.
- Ты, видимо, часто бродишь здесь в это время суток, - завел разговор Сэдрик. - Разве не должны дети ночью спать? Мама так свободно тебя отпускает?
- У меня нет мамы, - опешил его мальчик.
- А твой отец? - немного погодя спросил Мак'Ней. - Братья или сестры?
- Я - единственный ребенок. А папа погиб во время охоты несколько недель назад. Его загрызли волки.
Для сироты мальчик казался ему очень спокойным. Но он прекрасно понимал причины такого спокойствия. Где бы ты ни был, когда лишаешься родителей, на скорбь почти нет времени. Ведь нужно как-то добывать себе пропитание, чтобы выжить.
- Разве в вашей деревне не заботятся об осиротевших? - Не могут же эти люди бросать детей на произвол судьбы!
- Они посчитали нашу семью проклятой, - мальчик замедлил ход, а вскоре и вовсе остановился и повернулся к Сэдрику. - Сперва мама умерла от лихорадки. Это сразу же сослали на козни ведьмы. А когда на папу набросилась стая волков, все жители только укрепили свое мнение. Они сказали, что во всем виноват мой отец. Что он не послушался запретов и пошел охотиться в лес ведьмы.
Такого Сэдрик никак не ожидал. Но нельзя же все списывать на темные силы и отворачиваться от ребенка, считая его проклятым! Этого он просто так не оставит. Желание остаться в этих краях начисто смело. Он уедет от этих суеверных баранов сразу же, как только закончит с делами. И, если мальчик захочет, заберет его с собой. Уж в городе он сможет найти ему подходящую семью.