Пока юноша размышлял о человеческой глупости, они вышли из леса на широку дорогу. Представшее перед ним зрелище кого угодно сделает суеверным. Вереница сгоревших повозок, точнее того немногого, что от них осталось, в лунном свете представляло собой зловещую картину. Уцелевшие деревянные и стальные балки, покрытые сажей, устремлялись в небо. Всюду были обугленные кости, почерневшие куски железа и стали. Ничто и никто не могло уцелеть в разыгравшемся здесь адском пламени.
Сэдрика подташнивало, но он медленно обошел вокруг, прежде чем смог подойти ближе. Едва его дыхание и сердцебиение пришло в норму, он стал тщательно обыскивать то немногое, что представало его взору. Несмотря на полное отсутствие страха перед запретным словом "ведьма", мальчик не посмел даже выйти на дорогу. Стоя в тени под деревом, он наблюдал, как юноша медленно и аккуратно копался в уцелевших частях повозок, полностью перепачкавшись золой.
И все это было не зря. В одной из упавших досок Сэдрик нашел очень занятную вещицу, которую тут же сунул в карман, и вернулся к мальчику.
- Как тебя зовут? - спросил он.
- Тин, - удивленно уставился на него проводник, помедлив с ответом.
- Спасибо, Тин. Ты мне очень помог, - улыбнулся Сэдрик, протягивая монеты. - Надеюсь, ты не бросишь меня здесь? - отшутился юноша, едва Тин проверил монеты на прочность зубами. Что за глупый способ проверки подлинности.
- Все может быть, - подмигнул мальчик и хитро прищурился.
Как и ожидалось, ухода гостя никто в доме не заметил. Принять ванну он сейчас никак не мог, а потому просто вытерся полотенцем, переоделся и убрал грязную одежду под матрас. Завтра он сходит на реку и сам все почистит. Еще какое-то время Сэдрик крутил в руке свою находку, пока сон полностью им не овладел.
Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки: все утро юноша писал отчет, раскрывая тайну одного из "проклятий ведьмы". Его трофей лежал рядом с чернильницей и внушал надежду на скорейший отъезд. Самый обыкновенный наконечник стрелы, который, судя по отметинам на уцелевших частях каравана, забыли (а может просто не заметили) нападавшие. Наверняка, слух о ведьме распространился далеко, а местные бандиты решили использовать его в своих целях, забирая с собой не только награбленное, но и улики.
К сожалению, этого было не достаточно для полной картины. Нужно было проверить лес, считающийся запретным, в котором находился дом так называемой ведьмы. К тому же, до Сэдрика донесли вести, что периодически пропадал скот: всего одна-две овцы или свиньи в неделю. Это тоже можно было списать не на происки темных сил, а на обычное воровство местными шайками. Ведь следов нападения диких животных не находили.
Большинство загадочных смертей являлись всего лишь обычной лихорадкой, что раньше было совершенной нормой в столь отдаленных от цивилизации местах. Но стоило появиться "ведьме", как все существующие и не существующие беды стали сваливать на нее. Людям всегда было проще, если можно было кого-то обвинить. А охотники погибали, когда ходили охотиться в одиночку ночью. Тут даже благословленный всеми двенадцатью апостолами и самим Христом не защищен от нападения ночных хищников.
Свернув исписанные листы в сверток и убрав его в сумку, Сэдрик спустился на поздний завтрак. Дети уже разбежались, а глава семьи еще только приступил к еде. Сочное мясо никак не ассоциировалось у юноши с легким завтраком, к которому он был привычен. Каждый день жена Уонта готовила по несколько очень сытных блюд на завтрак, обед и ужин. Не удивительно, что у старейшины так выпирало пузо, несмотря на постоянный физический труд.
- В конце недели у нас будет праздник Солнца, - заговорил Уонт. - Мы все надеемся, что вы к тому времени еще будете с нами. Как продвигается ваше дело?
Последний вопрос прозвучал скорее как насмешка. Ну как может продвигаться расследование, если вся деревня отказывается рассказать что-либо ценное и весомое? Да и вообще что-либо, с делом связанное.
- Крайне медленно, но верно, - ответил Сэдрик. - За неделю, думаю, я все закончу и после праздника смогу сразу двинуться в обратный путь.
- Мы все будем рады, если вы расскажете церкви все как есть и избавите нас от этой проклятой суки.
Юноша промолчал. Спорить со старейшиной было бы неразумно. Не хотелось бы еще и на себя навлечь недовольство жителей.