И я вздрогнул, выныривая из своих переживаний, когда почувствовал легкое прикосновение к своему плечу, и обернулся прежде, чем успел сообразить, что еще не полностью совладал со своими эмоциями.
Его Высочество, Натан'ниэль не выглядел ни торжествующим от своей маленькой удавшейся мести, ни разочарованным, что связь как-то заработала. Наоборот, он тепло ободряюще улыбнулся, таЯ в изумрудной зелени прекрасных глаз легкую грусть:
- Алекс, он не мертвый, он просто спит, словно обычное растение на землях людей в зимний период.
- Что?
- Неужели ты сам не чувствуешь, как внутри медленно бегут соки и потоки Силы? В тебе сейчас просто слишком мало, того что осталось от Сандриэля, поэтому он не может проснуться... А может и не хочет...
- Как? Вы хотите сказать, что он живой? Но ведь во мне не станет больше теперь уже никогда... Это вялотекущая агония? Зачем ее продлевать? Не слишком ли жестоко?
- Я впервые сталкиваюсь с таким явлением, но мы не можем убивать живое, пусть и спящее растение, в семейном саду... Вполне вероятно, что он когда-нибудь проснется... - тихо ответил Натан'ниэль, заставив меня опешить от такой перспективы, почему-то не уверенный, что это будет только радостью. Риля больше нет!!! Его оплакали много лет назад, и такая аномалия вряд ли обрадует остальных родственников Светлого, включая Принцессу...
- Я надеялся... - голос Натана дрогнул, и он поспешно отвернулся, оборвав себя...
А я был слишком поражен, чтобы сразу что-то ответить, лишь еще раз осторожно дотронулся до хрупких на вид веточек, щедро делясь Силой, и чувствуя в ответ легкое покалывание подушечек пальцев - все-таки Светлой магии во мне осталось не много, и растение, связанное с Рилем осторожно отбирало только то, что пошло бы ему на пользу, посылая импульсы благодарности, пока еще не в состоянии делиться Светлой Силой в ответ...
Непередаваемое трогательное ощущение, почти забытое (впрочем, раньше Риль только забирал, не отдавая), даже не представляя, что можно и отдавать, а не только ухаживать за своим растением...
Но нам пора было уходить...
Отдавая дань вежливости, мы по дороге до стационарного телепортала беседовали только на отвлеченные темы. А еще Натан мне предложил на выбор - оставаться в таком виде или помочь набросить 'морок' Светлого эльфа. Скорее всего, он не знал, что я теперь могу по своему желанию вызывать 'ипостась' Риля или Азеля, а я не стал рассказывать. Не уверен, что следует вводить знакомых Сандриэля в заблуждение относительно того, что он жив, да и самому Натану будет не по себе, скорее всего. Так что мы сошлись на образе обыкновенного эльфа-полукровки, оставив мои темные волосы, и лишь чуть подправили форму ушей, вытянув кончики.
Натан'ниэль придирчиво оглядел меня и нашел результат удовлетворительным. В эльфийской одежде я чувствовал себя немного стесненно - наверное, отвык за несколько лет. Мы не стали набрасывать 'морок' на одежду. Вещи Сандриэля, принесенные из бывших покоев Риля по приказу Старшего Принца, оказались мне немного маловаты, а вот Натановы пришлись как раз впору. Правда, пришлось убирать кое-какие детали костюма, выдающие принадлежность к гардеробу Старшего Принца - я не имел права демонстрировать их на себе, согласно нашей 'легенде', да и вообще не мог бы, даже будучи Сандриэлем. Статусы Старшего и Младшего Принцев - довольно различны.
***
Нарядно украшенная по случаю юбилея и кое-где подреставрированная Школа встретила нас радостным гомоном бывших учеников и организаторов торжества. Телепортироваться можно было по-прежнему лишь за территорией, но нас уже ждали (не меня, конечно, а Его Высочество, Старшего Принца Лучезарных Эльфов с сопровождающим). Я был лишь удивлен, что встречал сам Ректор, который, правда, почти сразу же передал нас кому-то из старшекурсников, чтобы нас проводили в ложу для Почетных Гостей, а сам поднялся на трибуну - открывать юбилейный вечер.
Меня Натан представил 'Мерелину' моим настоящим именем, правда, без указания принадлежности Роду, но Ректор ничем не выдал своего секундного замешательства и довольно быстро справился с удивлением, что столь важную персону сопровождает полукровка. Очень надеюсь, что истинного он не смог разглядеть, все-таки моя магия плюс магия более чем тысячелетнего Светлого эльфа должны были, по идее, быть сильнее, чем его, человеческая, пусть и не самого слабого мага. Лишних вопросов, сочувствия или праздного любопытства не хотелось.
Спасибо организаторам - церемония не оказалась скучной, хотя и была достаточно продолжительной. История ММШ насчитывала несколько столетий, могла гордиться выдающимися достижениями своих бывших учеников - магов различных направлений от Боевой магии до Целительства. Многие, конечно, продолжили обучение и дальше, поступив в Академию, но все равно основы закладывались именно здесь, в этих стенах.