— А чего ещё ты ждал от ведьмы? — невозмутимо спросил Истар, выгнув бровь.
Ни тени улыбки не было на скуластом лице, но насколько Иньярра помнила, это была его первая шутка в общении с кем-то. Удивлённо посмотрев на него, она на миг замерла, словно сомневаясь в услышанном, а потом рассмеялась, прижимаясь к его боку.
Через четверть часа неподалеку от трех больших костров устроились менестрели, и над деревушкой поплыли первые звуки музыки, обозначая начало гуляний. Опершись плечом о кибитку одного из купцов, Ярра небольшими глотками пила глинтвейн и наблюдала за позабывшими заботы пограничниками.
— Что имела в виду та девушка, когда говорила, что побежит с Берилом при полной луне? — допивая уже вторую чашу под ряд, задала вдруг она вопрос.
— Всё-таки запомнила? — с досадой поморщился Истар.
— Я слишком любопытная, чтобы пропустить это мимо ушей, — хмыкнула знахарка.
С тихим вздохом, он обнял Ярру за талию, прижал спиной к своей широкой груди и зарылся носом в густые волосы, жадно вдыхая их аромат.
— Когда один из нас находит свою арлинэ, то в полнолуние они бегут по лесу на мягких лапах. Она всегда оказывается поймана, как бы ни запутывала следы. А дальше… — многозначительно замолчав, он сильнее сжал объятия. А через время продолжил: — правда молодёжи многое прощается. В частности, мы закрываем глаза, если кто-то бежит не с предназначенным или предназначенной, а просто со своей парой.
— Жаль, что я не могу побежать с тобой в лунном свете, — тихо прошептала Ярра, смотря в пламя ближайшего к ним костра.
— Это слишком опасно, — отрезая эту мысль раз и навсегда, резко заявил он. После, будто извиняясь за слова, потёрся носом о её щеку. — Не думай об этом.
Едва уловимо кивнув, она отставила пустую чашу и накрыла его руки своими. Пусть ей была недоступна эта традиция, зато в венах Истара текла её кровь. И это было куда важнее. Это делало их единым целым.
Едва на площади заиграла другая, более весёлая мелодия, Иньярра схватила Истара за руку и потянула к танцующим.
— Пойдём! — улыбнулась она, но мужчина не сдвинулся с места. — Идём же! — нетерпеливо притопнув, она нахмурилась.
— Я не люблю танцевать, — замешкался он.
— Зато я люблю, — пожав плечами, вновь потянула его за собой девушка.
Она не видела, как по другую сторону костров в полутени стоял Эрдлиг, как горели его глаза, взгляда которых он не отрывал от неё ни на миг. Когда через несколько песен мелодия стала ещё задорнее, Иньярра с Эрдлигом были одними из первых, кто прыгнул через костёр. Захваченная в хоровод, знахарка задорно смеялась, глядя на Истара. А через миг все вдруг разбились на пары и, не успела она и опомниться, как Истара схватила за руку спутница Берила, увлекая в танец по кругу. Растерянная, Ярра с пару секунд смотрела им в след, а потом вдруг ощутила, как руку крепко, но в то же время бережно сжали сильные пальцы. Вздрогнув от прикосновения, которое ощущалось чем-то большим, нежели просто касанием случайного человека, схватившего тебя из толпы, она обернулась и сбилась с шага. Сердце пропустило удар, а потом, взволнованное, забилось быстрее.
— Эрдлиг… — имя само собой сорвалось с губ без привычного уважительного Лорд.
— А вы говорили, что все ваши танцы отданы другому, — усмехнулся он, уверенно ведя её в кругу танцующих.
Пламя костра, отражённое в кобальтово-синих глазах, рождало странные отблески. Оно высвечивало одну половину лица, тогда как другая утопала в тени. И это лишь сильнее подчёркивало тот факт, что она видела только одну его сторону всё это время, и совершено не имела представления о скрытом от взгляда. Она не понимала себя, останавливаясь на мысли о том, что ей нравилось смотреть на него лицо, замечая детали, которые игнорировала раньше, и проникая в их суть.
Вцепившись в его руку сильнее, когда кто-то налетел на неё сзади, Ярра покачнулась, а в следующее мгновение оказалась прижата к груди Эрдлига. Откинув прядь волос с её лица, он склонился над ней, заботливо интересуясь низким бархатистым голосом:
— Вы в порядке?
— Да, я… — подняв взгляд, она утонула в синеве его глаз и робко улыбнулась в ответ.
Рычание, раздавшееся за спиной, она услышала не сразу. Зато, когда осознала всё происходящее, вынырнув из водоворота странных ощущений, как из воды, не на шутку испугалась. Последнее что она видела, прежде чем Эрдлиг спрятал её за спину, это то, как изменились его зрачки и ещё отчетливее заострились черты лица. Зарычав в ответ на бросившегося в их сторону Истара, он не собирался отдавать её.
Два коротких мгновения у неё было для того, чтобы что-либо предпринять. Их было слишком мало, чтобы жители пограничья успели предотвратить драку. Многие их них вообще не успели понять, что происходит. И тогда, не растерявшись, Ярра выхватила из высокого сапога нож и полоснула себя по ладони. Едва алые капли брызнули в костёр, как пламя с яростным шипением ожило, выросло между мужчинами стеной, заставив обоих отпрянуть.
Бросив виноватый взгляд на Эрдлига, она отрицательно качнула головой и приблизилась к своему волку, недовольно рычащему на неё. Протягивая к нему руку, она не позволяла страху поднять голову. Не сейчас, когда Истар безошибочно уловил бы его и принял за признание за собой вины. Не сейчас, когда на них было устремлено слишком много взглядов. Мягко коснувшись его руки и получив глухое недовольное рычание в ответ, она потянула за собой.
— Истар, идём…
Переполненный силой, голос звенел, в то время как пламя ластилось к её ногам, оплетая их тонкими язычками, но не сжигая одежды. Словно преданный зверь, оно шипело на мужчин, вызвавших недовольство знахарки. А когда Эрдлиг качнулся вслед за уходящими с площади Иньяррой и Истаром, оно, словно и впрямь было живым, преградило ему путь, отрезая от пары.
Глава 19
Иньярра была зла на саму себя, она не понимала, почему позволила случиться всей этой отвратительной сцене между ними тремя. Словно какая-то часть её утратила способность нормально соображать, когда Эрдлиг наплевал на правила. Его инстинкт самосохранения, видимо, умер в состоянии зародыша, так и не проклюнувшись на свет, либо был настолько мал, что Ярра просто не смогла его рассмотреть. Насколько же нужно быть уверенным в себе, чтобы оказывать знаки внимания женщине на глазах у её мужчины?
Патовая ситуация злила и нервировала. Казалось, из этого тупика никак не выбраться, ведь куда бы они с Истаром не переехали, в пределах земель Рэйлифа, Эрдлиг последует за ними. А покидать Приграничье для Иньярры было смерти подобно, ведь в любом людском королевстве рано или поздно её нашли бы, затравили, словно дикого зверя.
Истар понимал это и выходил из себя, понимая, что от брата Лорда-Оборотня отмахнуться, как от щенка назойливого, не получится. К тому же он видел взгляд Ярры, которым она смотрела на Эрдлига, к чьей груди оказалась прижата, пусть и случайно. В нём угадывалась заинтересованность, от которой ему хотелось выть на луну. Или развернуться, вернуться к веселящимся у костров и перегрызть глотку наглецу.
Отрезвляло лишь то, что тогда бы Рэйлиф точно его казнил. Цепляясь за эту мысль, как за спасительную соломинку, Истар замедлил шаг и попытался успокоиться. Его взгляд упал на руку Ярры. Хрупкие пальцы, которыми она накрепко вцепилась в него, породили в его душе волну нежности. Однако она схлынула так же стремительно, как и появилась, когда он представил, что было бы, если бы Ярра оказалась между двумя волками, утратившими над собой контроль. Неужели она сама не понимала, насколько это опасно?
Шумно сделав выдох, Истар остановился у ступеней их дома.
— Ты могла бы уже отпустить меня, — в спокойном голосе была едва уловима ирония.
Но вместо неё Ярре почудился укор. Растерянно обернувшись, она отпустила его руку, будто бы только сейчас осознав, что всё это время неосознанно тянула его за собой.