До самого рассвета Иньярра боролась за жизнь подруги и двух её малышей. Слишком хрупкая южанка с трудом смогла разродиться после пяти часов мучений, на протяжении которых знахарка ни на минуту не отходила от неё. За исключением одного раза, когда не выдержала чужого мешающего присутствия и выгнала прочь из дома оборотней. После чего те, в свою очередь, потеряв голову от беспокойства, нарезали круги вокруг дома в звериной ипостаси и то и дело выли на растущую луну, испуганно прикрывающуюся низкими тяжёлыми тучами.
Когда здоровый крепкий малыш, едва появился на свет и возмущенно захныкал, казалось, что самое опасное позади. Но, уже отдав его измученной Шанае, которой едва хватало сил оставаться в сознании, Ярра почувствовала, что что-то не так. Несколько минут ей понадобилось, чтобы понять — все эти месяцы малыш "прятал" от тонкого нюха отцов сестрёнку. И, глядя на обессиленную подругу, знахарка понимала, что всё плохо. Слишком много крови потеряно, слишком много сил отдано. Шаная просто не сможет родить девочку, не очень-то торопящуюся появляться на свет. А значит действовать нужно было решительно.
Двумя часами позднее, вынося малышей, завёрнутых в пелёнки и одеяльца на порог дома, перепачканная кровью Шанаи, бледная и едва держащаяся на ногах Ярра опешила, когда на неё зарычали мужья южанки. Прижавшись спиной к дверному косяку, она смотрела на то, как удлиняются их клыки, и вытягиваются зрачки, и напоминала себе, что бежать или давать им почувствовать страх нельзя. Впрочем, на бег у неё не осталось сил, а страх уничтожила огромная усталость. Что их удерживало от нападения в этот момент, она не знала. Но когда на крыльцо, между нею и ими прыгнул огромный серебристо-серый волк и угрожающе двинулся на пограничников, те сделали по шагу назад и пришли в себя. Сморгнув наваждение, смущённые тем, что инстинкты взяли над ними верх, мужчины медленно приблизились к знахарке и бережно забрали у неё детей. В их глазах было столько нежности и счастья, что она простила им потерю контроля, ибо немудрено потерять голову, когда испытываешь столь сильные чувства.
Вот только когда они хотели было войти в дом, она стала на их пути и хмуро предупредила:
— Шаная спит. Что хотите делайте, но не будите её ещё сутки.
— Так долго… — изумлённо протянул один.
И ему тут же вторил другой:
— Она в порядке?
Заговорившие практически одновременно, они вызвали у Иньярры улыбку. Переведя взгляд с одного на другого, а после на детей, она кивнула и, зарываясь пальцами правой руки в густую серебристо-серую шерсть волка, сидящего у её ног, устало выдохнула:
— Да. Теперь да.
Вместе с мужчинами она вернулась в дом, чтобы объяснить им что и как нужно делать с детьми пока Шаная набирается сил. Подробно рассказывая о множестве важных мелочей, она что-то собрала обратно в сумку, с которой приехала, а что-то оставила на столе, пояснив при этом, как и когда использовать. Ну и, конечно же, велела тут же звать её, если что-то пойдёт не так.
Выходя из дома Шанаи, она не то чтобы вновь ожидала увидеть Истара в волчьем обличье, скорее ей было бы интересно внимательнее рассмотреть его. Снова заглянуть в большие янтарно золотые глаза, ощутить под ладонью длинный мех и впечатлиться силой его зверя. Но перед ней стоял хмурый мужчина, который смерил её цепким взглядом и недовольно сжал губы.
Тихонько выдохнув, Ярра негромко поинтересовалась:
— Ты здесь откуда?
Обойдя его, она спустилась по трём невысоким ступеням, отошла чуть в сторону и, присев на колени, запустила руки в снег. Так до конца и не отмытые от крови, они местами окрасили его в алый.
— Из дома, — сухой ответ выдавал недовольство. — Вернулся с заставы, а тебя нет. Зато есть запах этих, — мотнул он головой в сторону двери.
Осознание того, что Истар поехал за ней потому что нервничал, вызвало у Ярры мягкую улыбку. Она медленно выпрямилась, обернулась к нему и протянула руку.
— Поехали домой? — измученно предложила она и, глядя в глаза, призналась: — я так устала.
— Ей больше не нужна твоя помощь? — беря Ярру за руку, спросил он, понимая, что роды длиною в долгую ночь вряд ли были лёгкими.
Но знахарка развеяла его тревоги, отрицательно мотнув головой.
— Пока что нет. — Переплетая пальцы их пальцы рук, она шла к месту, где оставила свою лошадь. Уже отвязывая уздечку, она добавила: — потом завезу пару настроек и мазей.
Молча кивнув на это, Истар помог забраться в седло смирной лошадки. Будто зная, что она не согласится, он не стал предлагать сесть вместе на его скакуна. Вместо этого, всю дорогу до дома, ехал рядом и внимательно наблюдал за тем, чтобы она не сползла с лошади.
А Ярра всё не могла перестать думать о том, как две пары крепких рук бережно держали детей. Перед глазами стояли восторженные и счастливые взгляды свежеиспеченных отцов, которые с трепетом суетились над сыном и дочерью. Никто из них не пытался выяснить, на кого похожи малыши, потому что каждый считал себя отцом. Это была идиллия, которую редко когда встретишь. Случай один на тысячу. Но он был. Иньярра видела его собственными глазами.
В то утро в её голову впервые закралась мысль о том, что мирная жизнь вполне возможна и втроём. Но смогли бы они жить так же? Смогла бы она не делать различий между Истаром и Эрдлигом, открыто улыбаясь и одному, и другому? Они были такими разными, что голова шла кругом. И они были непримиримы. А, значит, ей следовало выбросить эти мысли из головы. Но между тем, что было должно и тем, о чём она не переставала думать, зияла пропасть.
Глава 21
В воздухе пахло весной, когда шрамы на запястьях Ярры, появившиеся после родов Шанаи, превратились в белёсые тонкие полоски на гладкой коже. Знахарка всё чаще ходила в лес и всё больше проводила там времени, пока Истар помогал своим на Заставе. Постепенно, она позабыла о тревогах и опасениях. Позволив себе думать, что всё останется неизменным, она подолгу сидела на небольшой залитой солнечным светом поляне за домом и любовалась подснежниками, морем разлившимися вокруг неё. Пограничье, о котором в людских королевствах говорили либо со страхом, либо с неприязнью, стало для неё домом. Это был уютный край, не лишённый опасностей. Но сердцем и душой Ярра чувствовала — именно здесь она на своём месте. Здесь даже дышалось иначе. Слаже и свободнее. Здесь её любили и ценили, и не было ничего важнее этого.
В один из дней, она возвращалась из леса с полной корзиной шафрана, когда вдруг увидела у крыльца незнакомого коня. Терзаемая плохими предчувствиями, она ускорила шаг. А через несколько минут, войдя в дом, изумлённо смотрела на Радуша и Истара, замерших при её появлении. Одного короткого взгляда в глаза Истара хватило, чтобы понять — командующего Заставой в её дом привели вовсе не радостные вести.
— Здравствуйте, Иньярра, — опомнился первым пожилой оборотень.
— Доброго вам для, Радуш, — учтиво поприветствовала она гостя. — Что привело вас в мой дом?
Казалось бы, простой вопрос не должен был вызвать напряжения. Но то, как Радуш с силой сжал пальцы на чашке с травяным чаем, дало ей знать — её присутствие при мужском разговоре нежелательно. Приняв это, как данность, Ярра подошла к Истару, зарылась тонкими пальцами в отросшие густые волосы и, наклонившись, легко поцеловала в уголок губ. После, прежде чем отстраниться, негромко произнесла, давая понять, что не будет им мешать:
— Если понадоблюсь, я в лаборатории.
Когда через четверть часа Истар спустился к Иньярре, она уже успела разложить лепестки нежных цветов для сушки, а рыльца поместить в небольшой стеклянный флакон. Бросив на него взгляд через плечо, она вытерла помытые после работы с ингредиентами руки мягким полотенцем и с деланным спокойствием спросила:
— Что хотел Радуш?
Занимая себя десятком лишних, несколько суетливых движений, она повесила полотенце на крючок, убрала серебряный ножик и деревянную доску в ящики стола, ещё раз протёрла салфеткой вычищенный стол. Что угодно лишь бы прогнить дурное предчувствие, поселившееся внутри. Но когда Истар подошёл к ней вплотную и накрыл её руку, лежащую на столешнице, своей, она тихо выдохнула и посмотрела ему в глаза.