Однако, уже входя в комнату, отведенную нам под спальню, я поняла, что здесь пытать не буду, лучше будет поговорить в карете, ушей меньше. Не знаю почему, но меня не покидало впечатление, что нас подслушивают и … как-будто кто-то невидимый наблюдает за нами здесь. Иными словами, осторожность не помешает. Поэтому мужа я будить не стала, просто наказала слугам сделать это, сообщив, где я буду его ждать. Затем наведалась в царские конюшни и велела заложить наш экипаж. В нем и ждала, когда Его Светлость ко мне присоединится. Как только он сделал это, я крикнула кучеру: «Трогай!», - и даже не взглянула на дворец на прощанье. Так меня утомил и он сам, со своими сквозняками и коридорами, и атмосфера в нем.
- Ну, здравствуй, дорогой! Извини, что уезжаем в такой спешке. Но ты сам вчера сказал, что мы можем сделать это в любую минуту, если я захочу. Или я ошибаюсь?
- Нет… Рад тебя снова видеть. Но не могу привыкнуть к твоим постоянным э-э-э … переменам во внешности.
- Хм, хочешь ущипнуть меня, чтобы убедиться?
- Нет, у меня есть идея получше. Не могла бы ты пересесть ко мне на скамью? Учти, я могу пересесть к тебе и сам.
- Умеете Вы уговаривать, граф. Хорошо, - я действительно пересела на скамью к Владу, но выдержать дистанцию мне не удалось. Он сгреб меня в охапку, потом прижал меня к себе и шумно вдохнул.
- Я соскучился. А ты?
- Да, - сказала я, смотря прямо в его удивительные глаза. В ответ его зрачки стали чуть шире, а радужка блеснула оловом. Ни у кого в мире я еще не видела таких необычных глаз. – Чем занимался без меня?
- Книгу нашел. Сказку прочел… и кое-что понял.
- М-м-м, звучит многообещающе! Рассказывай, не томи. Можно в подробностях, дорога позволяет.
И Влад рассказал мне о своих приключениях. Чем больше я слушала, тем понятней становились события. И всё, что происходило с нами, больше не напоминало бред сумасшедшего, как мне порой казалось.
- Не могу только понять, что это за растение такое… диковинное. Я уже все сказки перебрал, где хоть как-то цветы фигурируют: «Аленький цветочек», «Цветик-семицветик», «Колокольчик»…
- Это что еще за сказка?
- Местная. Мне ее один здешний пацан рассказал. Похожа на «Рапунцель», только девушку звали Колокольчик, из-за голоса. Там тоже ведьма есть, но больше про цветы ни слова. Я, пока тебя не было, вместо снотворного сказки слушал, чего только не наслушался, только вот «воз и ныне там».
- Оболтус, ты мой! Сказка-то про нецветущее растение. Понимаешь? Не цве-ту-ще-е. Андестенд?
- Ноу. Скажи лучше еще раз.
- Что? Про растение?
- Нет. Про меня.
- Что ты оболтус? Это и так понятно – я отмахнулась от него, поскольку мои мысли уже были заняты другим, уже бежали впереди меня.
- Не та-а-к – протянул Влад мечтательно- Как прежде.
- Хм… - правда, что ли соскучился тут без меня?.. - Ну, ладно... Оболтус, ты мой! – постаралась я скопировать собственную интонацию.
- Да! Как мне этого не хватало…
- Чего? Критики? – не удержалась я от сарказма.
- Ну, и этого тоже – добродушно кивнул Влад. Сегодня ничто не могло вывести из себя моего супруга. - Так что там с флористикой?
- Влад, вспомни наши сказки. Какое нецветущее в принципе растение цветет в сказке один раз в году, всего одну ночь? И там, где оно цветет, ищут клад. Это растение, которого у нас навалом в каждом лесу, мы научились заготавливать на зиму, как черемшу? Ну, вспомнил?
- А что тут вспоминать. Это – тут Влад понизил голос до шепота – папоротник. Почему только я сам не догадался?
- Потому что ты – не женщина и редко готовишь.
- Ты думаешь, в нем, кроме витаминов, еще что-то есть?
- Это же сказка. Хотя… видела я как-то снимок листа папоротника в каком-то свете или спектре, не помню. Очень похоже на цветок.
- А готовят его как?
- Поскольку его солят в зиму, то сначала его надо промыть, даже оставить ненадолго в воде, потом можно порезать мелко и пожарить или сварить. Жаренный его кладут в пирожки, в салаты, в вареники, подают его и как гарнир к мясу, и самостоятельно жарят в кляре. А в Китае он вместе с грибами, тофу и черным рисом с фасолью входит в начинку для голубцов из морской капусты. Ну, … это сильно на любителя.Так же вареный папоротник добавляют в суп. По вкусу он чем-то напоминает грибы, баклажаны или цветную капусту ... кому как. Самое интересное, что на Дальнем Востоке папоротник считают эликсиром долголетия. Не средством для бессмертия, конечно, но… тоже ничего. Правда, есть один секрет. В свежем виде побеги папоротника в пищу не пригодны, поскольку растения содержат ядовитые вещества, хотя я встречала и такие рецепты. Просто свежие побеги тоже следует подвергать термической обработке. Иначе… передозировка может привести к тошноте, рвоте, головной боли, головокружению, судорогам, понижению артериального давления, угнетению дыхания, ослаблению сердечной деятельности и даже смертельному исходу.