Тайлер хотел знать. Ворочаясь ночами на твердой койке на базе в Буцалло, он искал и не мог найти ответы на мучащие его вопросы: что случилось на самом деле? Кто такие эти заккарийские монстры и каким образом они наводят галлюцинации на людей? Почему оримский вертолет стрелял по своим? Для чего нужна была глобальная эвакуация, приведшая, в конце концов, к гражданской войне на Заккаре и какое отношение ко всему этому имеет Рэй?
Тайлер успокаивал себя, что летит в Ориму ради ответов на эти вопросы, но по факту у него имелся один, самый важный вопрос, прояснить для себя который было проблемой выживания. Он все еще любил Сандерса и хотел знать, может ли надеяться…
Орима летом – настоящее чудо. Вся в пышных садах, цветущих клумбах, и даже стройные небоскребы делового центра, стеклянными свечами растущие в зеленом великолепии, не портили ее вид. Дом, в котором Рэй имел квартиру, оказался старинным трехэтажным особняком с видом на сквер. После репрессий в начале века, изъяв строения у семей мятежников, городские власти решили не сносить, а перестроить особняки, квартиры в которых потом достались военным. Рэй однажды обмолвился, что получил жилье от управления «за кой-какие заслуги» почти сразу после развода с Илэйн.
В разгар дня сквер был полон ребятни, а у Тайлера так колотилось сердце, что настоятельно требовалось успокоиться. Он сел на скамейку, постеснив приятную пожилую женщину, качающую коляску. Женщина мимолетно улыбнулась и обратила внимание на играющих поодаль ребятишек. Тайлер выдохнул и посмотрел на часы.
Внезапно он представил, как будет выглядеть его визит, если дверь откроет Илэйн.
Так. Спокойно. Он представится сослуживцем и спросит о Рэе. Если того не окажется дома, извинится и сделает жене любовника комплимент. А если откроет Дениза, то было бы неплохо иметь в кармане шоколадку или какую-нибудь детскую безделушку. Господи, он идиот! Идти в гости с пустыми руками – верх невоспитанности.
Тайлер вскочил, снова потревожив соседку.
- Простите, где здесь ближайший супермаркет?
- За углом, - охотно пояснила та, - идите по этой аллее и сверните направо.
- Благодарю.
Тайлер поспешил в указанном направлении, составляя в голове примерный список покупок: малышке шоколад и мягкую игрушку, Илэйн – цветы и конфеты, Рэю – любимый виски. Из-за поворота на него вылетела худенькая девочка в шлеме и на роликовых коньках. Тайлер подставил руки, чтобы она не свалилась, девчушка засмеялась, выпуталась из его вынужденных объятий и понеслась дальше.
- Дени! – сердитый окрик из-за кустов буйно цветущей акации заставил сердце кувыркнуться в груди.
Интуиция сработала раньше, чем взбудораженный ожиданием и встречей разум, Тайлер отступил в тень кустов, убираясь с пути бывшего командира. Рэй стоял в начале аллеи, строго сдвинув брови и сложив руки на груди. Тайлер смотрел на него и понимал, что не сможет, не посмеет выйти из укрытия. Рэй непривычно выглядел в светлых джинсах и белой рубашке поло. И еще непривычней было видеть его выспавшимся и будто даже помолодевшим – счастливым.
- Дениза!
- Я уже обратно, папочка! – крикнула совершенно не похожая на него девочка и со всей скорости врезалась в Рэя.
- Дениза Моника Сандерс, твою мать!
Рэй подхватил ее на руки, принялся щекотать, оба захохотали.
- Опять ругаешься при ребенке? – мягко укорила светловолосая женщина в цветастом сарафане, - ну, сколько можно, Рэй?
Тайлер отступил поглубже, буквально продираясь сквозь кусты, и боялся только, что треск веток привлечет внимание. Но внимание Рэя и Илэйн было приковано к дочери. Дениза снова полетела по дорожке, они не спеша двинулись за ней, давая Тайлеру время еще немного посмотреть на Рэя.
- Не стоит, мой друг, - лейтенант вздрогнул, когда в его укрытии среди колючих кустов прозвучал чей-то голос.
Тайлер оглянулся, жалея ускользающих секунд, которые он еще мог пялиться в спину Рэя.
- Вы? – если что-то и роднило этого человека с памятным генералом из штаба, то только очки. – Шпионите за мной?
- Приглядываю, - скупо улыбнулся генерал, одетый сегодня, как какой-нибудь разносчик пиццы – в футболку, шорты до колен и растоптанные кеды, - и не за вами, а за ним. Не стоит тревожить его, старина Сандерс заслужил немного покоя.
- О чем вы? – покоробленный, растерялся Тайлер.
Это даже хорошо, что он явился и отвлек от пронзительной боли в промерзшей душе. Тайлер не был уверен, что не сделает чего-то несовместимого с офицерской честью.
- Вы приехали задать вопросы, я прав? Задайте их мне, и я охотно отвечу. Если вы снова ворветесь в жизнь Рэя, он может уже не суметь собрать ее из кусочков.
- Вы… знаете?
Генерал пожал плечами.
- Про вас с ним? Или про то, что произошло на Заккаре?
Тайлер безнадежно оглянулся. Рэй давно ушел. Насовсем, навсегда. Будь Тайлер кем-то другим, он, возможно, догнал бы его, заставил вспомнить то, что у них было, и, как и предсказывает этот мутный тип, разрушил бы жизнь дорогого ему человека. Но Тайлер не станет от этого счастливее.
- Уходя – уходи, - философски заметил генерал, - вы идете, Кортни?
Тайлер кивнул.
- Вы точно ответите на все вопросы?
- Даже на те, которые вы еще не придумали, - пообещал генерал.
- Кто вы такой?
- Зови меня Архангелом.
Конец первой части.
========== Глава 25 ==========
Часть вторая
Жаль, подмога не пришла,
Подкрепленье не прислали.
Вот обычные дела,
Нас с тобою наебали.
(Аквариум)
Мир сошел с ума задолго до исчезновения Оримы. Началось все, как всегда, с пронырливых журналюг, раскрывших очередной «всемирный заговор». Правда, на этот раз заговор был самый настоящий, но что с того акулам пера и камеры, распиарившим самое страшное зло, которое только было на Перекрестке.
Рэй понял, что мир катится в пропасть, когда Илэйн подозвала его к экрану телика, где смотрела какую-то очередную муть про моду и стиль, и он увидел морфоида. Тощая, как ободранная кошка, белокожая и черноволосая модель в идиотских кожаных тряпках заставила его содрогнуться. Они больше не скрывались. Они пошли в наступление. А значит, их стало много, иначе с чего бы они так уверены в себе.
Сведующие молчали, Рэй – тоже, он все еще был связан подпиской о неразглашении. Да и играть роль безумной Кассандры было поздно. А люди еще долго считали кровососов просто новой человеческой расой, типа негров или арабов. Мода на них распространилась с такой скоростью, что вскоре человеческие девушки стали краситься в черный и сметали с прилавков линзы с неестественным красным оттенком. Были и вовсе ненормальные типы, которые затачивали зубы на манер зубов морфоидов или вживляли импланты нужной формы. Вся эта истерия походила на начало апокалипсиса, апогеем же стала легализация нелюди. Правда, с оговоркой – морфоид должен был пройти процедуру прижигания шероховатого слоя кожи. Но эта формальность не помешала тварям расселиться практически по всем мирам Перекрестка. И это за какие-то три года, прошедших с Заккарийской бойни и через четырнадцать после того, как подобные им существа едва не уронили летающий госпиталь в центр Оримы.
Правительство, Император, контрразведка – все молчали, будто набрали в рот воды. И это было еще одним поводом для беспокойства. Рэй понимал, что скоро за ним придут. Ждал, когда координатор, приставленный к нему Архангелом, вместо короткой еженедельной шифровки выйдет на связь и сообщит, что начинается масштабная операция по зачистке.