- А я тоже видел цыганку, - влез в разговор Скотти и перекатил во рту зубочистку, - она у моей мамани ложки серебряные стащила. Это не ваша бабушка была, сэр?
Рэй увидел, что Тайлер со своими ребятами подходит к ним, и встал.
- Пойду, отдохну до обеда.
- Иди, - разрешил Дан, вовлеченный в разговор с танкистом и Ванхаусом, в котором приняли участие ребята Кортни. Тайлер сделал шаг, будто собирался остановить Рэя или пойти с ним. Но на полпути передумал, и Рэй ушел к себе.
========== Глава 36 ==========
- Долбанное болото! Как думаете, сэр, они нас видят?
- Они морфоиды, а не кошки, и у них нет прибора ночного видения.
- Зато у них зубы…
- Ты идиот, Бамбук, у них не зубы. У них этот, как его, шероховатый слой.
Темнота хоть выколи глаз. Нет, чтобы устроить марш-бросок утром. Но на Z:17 это и называется утром. В лучшем случае световой день длится часов пять, в худшем – не больше двух. Да и светом густые сумерки назвать сложно. Огромные мощные прожекторы оримской секретной базы дают пугающий тварей свет, но они уже ушли от базы миль на десять.
Девственный ландшафт не отличался разнообразием. Нет света – нет и растительности, сплошной камень и песок. Местами зыбучий, об этом предупредил Архангел, но они пока не вляпались в эту беду.
Быстрый шаг. Тяжелое дыхание – кислорода на Z:17 меньше, чем в мирах, населенных людьми, кроме того, им выдали тяжелую десантную броню, специально разработанную для таких миров, как этот. Диких, неизведанных, опасных.
В шлем встроен прибор ночного видения и объемная карта местности. Отряд рекрутов получил приказ дойти до места назначения, окопаться и пустить сигнальную ракету. Ничего сложного, кроме того, что вспышка света привлечет всех находящихся поблизости тварей.
Старший лейтенант Кортни смирил нервную дрожь. Они в титановой броне, а у их противника нет оружия. И гипноза, подобного тому, какой против них применяли на Заккаре, тоже нет.
На Z17 все проще, первобытнее.
Марш-бросок длился уже четыре часа.
- Сэр, скоро привал?
- Разговорчики, - огрызнулся Тайлер. Его снова поставили командовать отделением из пяти бойцов, двое из которых – люто ненавидящие друг друга Стикер и Скотти.
- Потерпите, парни, - командир всего отряда – капитан десантных войск Джош Керрен держался не увереннее остальных. Это их первая вылазка так глубоко в тыл врага. После долгих тренировок в залах и капсулах базы, теоретической и практической подготовки, работы с психологами и политруками, после нескольких коротких прогулок вокруг базы, куда морфоиды носа не суют – настоящая вылазка. Своего рода промежуточный экзамен.
- По моим данным осталось не больше получаса до цели.
Тайлер считал иначе. В темноте сложно верно рассчитать расстояние до цели. К тому же дорога пошла под гору, существенно сокращая скорость передвижения. Сканер замигал, отмечая изменение общей температуры. На долю градуса, ерунда. Чуткий сканер может и сбоить, но…
Тайлер опустил забрало шлема, переключил на переговорник.
- Капитан, сэр, температура повысилась.
- И что? – удивился Керрен. Наверняка, он тоже отметил изменение, но не придал значения.
- Может, и ничего.
- Ну и не мутите воду, старлей.
Несколько минут шагали молча. Тайлер слышал дыхание в наушниках, чужое и собственное, забрало он поднимать не стал, и перевел сканер в режим автоматического наведения.
Тишина и ритмичное дыхание рано или поздно притупляют внимание. А еще темнота и усталость. Температура окружающей среды больше не поднимается, но под броней он весь мокрый. Жара, как в Аргонне. И дыхание, дыхание, дыхание… Чужое, ритмичное… Твою мать – подстраиваются!
- Сэр, - прошептал Тайлер в молчащий эфир, - это гипноз.
И в ту же секунду тишину разорвал истошный крик кого-то из солдат.
- Перестроиться! – заорал Керрен. - Плотнее, плотнее! Сомкнуться!
- Сэр, ничего не видно! Где они?
- Стреляйте трассерами. Отделение, целься! Огонь!
Длинные светящиеся полосы расцветили всю пустыню.
- Матерь божья! – не поверил глазам Тайлер.
Они были кругом. Их были сотни. Коллективный гипноз в действии. Может, до заккарийских убийц здешним тварям и далеко, но их здесь как саранчи в голодный год…
Твари бросились все разом. Бойцы принялись беспорядочно палить, в белый свет, как в копеечку – благо тут не промажешь.
- Держать строй! Спина к спине! Огонь!
Тайлер увернулся от прыжка морфоида, стряхнул по спины другого. Рядом завопил Скотти, тварь повалила его на четвереньки. Тайлер со всей дури долбанул по башке морфоида прикладом и пустил очередь в кучу-малу.
Почувствовал спиной спину товарища, обернулся – Стикер.
- Скотти, Слон, Лесли, сюда! Спина к спине!
- Спина к спине, - повторил приказ Тайлера Керрен.
Это была адская мясорубка. У тварей не было оружия, но они валили валом, не боясь сдохнуть, а патронный подсумок стремительно пустел.
- Помогите! – выл кто-то из своих так, будто его живым разрывали на части. Морфоиды рвали голыми руками броню и оплетали тела солдат своими «шероховатостями».
Выхода не было.
- Капитан, маски! – заорал Тайлер. – Шлемы наглухо!
Его послушались – кто сразу, кто с опозданием. Но когда еще нескольких ожесточенно сопротивляющихся бойцов скрыла живая волна тварей, ждать было уже невозможно, и Тайлер бросил гранату с отравляющим газом. Еще кто-то последовал его примеру. Зашипело, засвистело, морфоиды взвыли на разные голоса. Закричали и свои, не успевшие натянуть маски и наглотавшиеся яда.
- Уходим, пока не опомнились! Капитан!
Он оглянулся и не увидел Керрена. Половина отряда была погребена под живыми и мертвыми телами тварей, а морфоиды уже опомнились и пошли в атаку.
- Уходим!
- Сэр, - голос Скотти дрожал, - у нас тут проблема…
Лесли, солдат из его отделения, наглотался газа и корчился, схватившись за горло.
- Не броса…
- Отступаем! – Тайлер стиснул зубы и сжал винтовку с полупустым магазином.
- Сэр!
Им не выбраться, если они потащат балласт. А Лесли все равно умрет через час. Ему могли бы помочь на базе, но до нее в лучшем случае часа четыре.
- Отступаем!
И в этот миг морфоиды окружили их. Тайлер взревел и выпустил длинную очередь. Оставшиеся в живых бойцы безжалостно уничтожали последний боезапас. Тайлер понимал, что они погибают. Бездарно, на тренировочном задании, никто никогда не найдет и не привезет родным их обглоданные тварями тела.
- Спина к спине! – крикнул он, обернулся, чтобы пересчитать оставшихся, - держитесь, ребята, заберем с собой побольше этих уродов…
Миг – и лицо обожгло осколками стекла, истошно запищал сканер, разорванная маска пропустила ядовитый газ. Ослепленный, Тайлер судорожно задергал крепление шлема, чувствуя, как глотку и горло разъедает газ, но застежка заела, а удушье наползает и наползает… Тайлер захлебнулся ядовитым воздухом и проснулся.
Горло саднило – чистая посттравматика, все ожоги зажили, не оставив следа, в казарменной конуре, которую ему выделили на двоих с Ванхаусом, было душно и до дрожи тихо. В Буцалло никогда не было такой мертвой ночной тишины. Тайлер долго лежал, по привычке схватившись за горло и пытаясь отдышаться. Такие яркие кошмары ему не снились уже очень давно. Наверное, с тех пор, как он сошелся с Тарой. А теперь вот нахлынуло.
В тишине тикали часы. Тайлер отнял руку от горла и отер вспотевший лоб. Требовалось глотнуть водички и покурить, да и просто вдохнуть свежего воздуха. Его сосед отсутствовал – капитан Веньяр устроил турнир по покеру, и Ванхаус, без сомнения, там, как и ребята Кортни. Тайлера тоже звали, но он предпочел пробежку по пересеченной местности и стрельбу в тире.
Хотелось побыть в одиночестве и подумать, что делать дальше. Шли третьи сутки на базе, а весточки от Архангела все не было. Тайлер понимал, что их положение весьма двусмысленно. Они обязаны выполнять приказы непосредственного командования в лице командора Рагварна и любое отступление от протокола будет квалифицироваться, как военное преступление. И в то же время, в приказе генерала Милтона было четко прописано, когда и какие действия от них требуются. Завтра они должны ликвидировать очередного перебежчика, а значит уйти с базы со всеми вытекающими. Если их раскроют, в глазах военных они станут дезертирами и преступниками. Тайлер ждал разъяснений, но их не поступало. Голова шла кругом. Рэндел кружил рядом со своими подозрениями. А самое плохое, что голова была занята совсем другим…