— Пустиксы замечательные летуны. Наши крылышки, такие тонкие, почти прозрачные. Но они поднимают нас под облака в любую погоду. Даже в самый лютый мороз. Они обладают чудесным свойством: нагреваются по нашему желанию. И на земле очень удобно. Накрылся крыльями, как одеялом. Тепло, уютно. Если же Пустиксу угрожает смертельная опасность, крылья могут излучать энергию, которая разрушает все на своем пути. Вот только сам он тоже сгорает.
— Как же я смогу оживить тебя, — воскликнул Птица-Найденыш.
— Ты должен будешь отнести то, что от меня останется к пещере Красных Камней. Вход в пещеру закрывает озеро. Вода в нем алая, как кровь и густая, как кисель. В полнолуние, озеро пересыхает. Ты дождешься, когда последние капли жидкости испарятся, войдешь в пещеру, положишь мои останки на каменный стол и уйдешь. Но, смотри, не оборачивайся, что бы ни услышал. А дальше Великий Клон сам укажет тебе верный путь.
— Клянусь, исполнить все, ради твоего спасения, — торжественно произнес Птица-Найденыш.
— Верю, — склонил голову Пустикс. — А теперь, пора истребить проклятую ловушку. Посмотрим, как ты справишься со своей задачей.
— За меня не беспокойся, — усмехнулся защитник принцессы. — Лучше сосредоточься, чтобы нас не уничтожить по ошибке.
Пустикс насупился, прикрыл глаза, поднял лапки, расправил мерцающие крылышки. Неясное свечение появилось вокруг его головы и стало медленно распространяться над поверхностью тела.
Маленький человечек с трудом поднял принцессу. Он стоял, упрямо закусив губу, стараясь удержать дрожь в ногах. А от Пустикса уже исходил нестерпимый жар.
И вот направленные пучки голубого света вонзились в энергетический барьер ловушки. Послышался грохот. Словно огромное зеркало разбилось на тысячу осколков. Горячие вихри закружились вокруг пленников. Пустикс, полыхающим факелом, направился вперед. А за ним след в след двинулся, пошатывающийся от тяжести, Птица-Найденыш. Глаза его слезились от дыма, на ногах от жара лопалась кожа. Время словно остановилось. Но верный рыцарь помнил лишь одно: он должен дойти. От его выдержки зависит жизнь принцессы и Пустикса. И, лишь когда перед ним блеснуло крошечное лесное озерцо, а на голову хлынули потоки долгожданного летнего ливня, Птица-Найденыш очнулся. Он аккуратно положил спящую красавицу на мягкую травку и поднял с земли оплавившийся камушек, — то, что осталось от пожертвовавшего собой Пустикса. Малыш положил этот удивительный камень в нагрудный кармашек и тщательно застегнул его. Как вдруг глаза его закатились, и он рухнул на землю.
Глава десятая В которой появляется Фея Голубой Звезды
— Бедные маленькие ножки! Как же вам досталось! Девочки, осторожнее! Прикосновения должны быть легкими и нежными. Как дуновение ветерка, как взмах крылышек бабочки.
Птица-Найденыш приоткрыл глаза. Сквозь мутную пелену нестерпимой боли проступали светящиеся силуэты. Но напрасно малыш пытался понять, что за добрые ангелы колдуют над его обоженным телом. Усилие оказалось чрезмерным. Он вновь потерял сознание.
— Кажется, очнулся, — над распростертым уродцем заботливо склонилась Фея Голубой Звезды. — Метеорина, ты сегодня непростительно рассеяна. Твоя обязанность следить за глубиной наркоза. Ох, уж эти девчонки! Никакой серьезности! Какая жалость, что в эту фазу Луны я почти не способна лечить. Приходится доверять ученицам, а у них в очаровательных головках еще ветер гуляет. Юпитериана, обрати внимание вон на тот ожог. Там явно недостает состава для образования новой кожи. А в целом весьма неплохо. Я вами довольна.
Фея Голубой Звезды погладила Птицу-Найденыша по щеке. Малыш сонно забормотал что-то непонятное и прижался к прохладной руке волшебницы. Шаловливые помощницы тихонько захихикали. Но Фея укоризненно взглянула на них и покачала головой.
— Как вам не стыдно. Эта кроха перенесла сегодня столько, что едва ли будет под силу сказочному великану. Оставьте нас.
Девчушки сконфуженно переглянулись и растаяли в предрассветной дымке. Устроившись поудобнее, Фея положила голову спящего на колени.
Первый солнечный луч подобрался к Птице-Найденышу. Человечек сладко потянулся.
— Ах, какой удивительный сон я сегодня видел, — промурлыкал он, — Будет, чем позабавить моего покровителя.
Внезапно малыш широко распахнул и без того огромные глаза.
— Фея? Так это был не сон? Ловушка, Пустикс, огонь, башмаки прикипали к ногам… О, Боже! Я забыл о самом главном! Принцесса!
Птица-Найденыш вскочил как ошпаренный.