— Где же Счастливица? — беспомощно озираясь по сторонам, заголосил спаситель.
— Тише, тише. Ты переполошишь весь лес. Она в полной безопасности. Признаться, история моей крестницы так сильно меня взволновала, что я пошла на маленькую хитрость. За месяц до шестнадцатилетия, я наняла лучшего межгалактического дедектива, который постоянно докладывал мне о состоянии дел. Не удивляйся, мой друг. Добрые Феи не всемогущи. Я не смогла противостоять черной магии ведьмы, но мне по силам оказаться в нужное время в нужном месте. Кроме того, я позаботилась обо всех обитателях Озерного Края, включая домашних животных и птиц. С моей помощью, их души отправились вслед за душой Счастливицы в Страну Летаргию. Будем надеяться, что они приятно проведут там время. А для того, чтобы любопытные не превратили Спящее Королевство в музей, я окружила его непроходимыми лесами и болотами. Когда же, красавица очнется от колдовского сна, чары рассеются.
— А где же тело Прекрасной Принцессы? — робко осведомился Птица-Найденыш.
— В Озере Забвения. Да не пугайся ты так! Кольцо, которое бедняжка по доброте душевной пыталась подарить Пустиксу, волшебное. Оно образовало над Принцессой защитную энергетическую капсулу. Водная гладь раздвинулась, Спящую Красавицу опустили на дно, озеро сомкнулось. Там ее не достанет даже ведьма.
— Я не смогу на нее посмотреть? — едва слышно пролепетал Птица-Найденыш.
Фея Голубой Звезды проницательно взглянула на зардевшегося уродца.
— Нет. Но ты сможешь вернуть ее из лабиринтов Страны Летаргии. И своего названого отца и Королеву, и ни в чем не повинных жителей Королевства. Ты должен найти Принца, который полюбит Спящую Красавицу. Полюбит настолько сильно, что не побоится отдать за нее жизнь. Ты приведешь его сюда, кольцо укажет место, где покоится Счастливица. Он должен поцеловать девушку. А дальше, как во всякой сказочной истории, последует счастливый конец.
— А как же энергетическая капсула?
— Правильно мыслишь. Если любовь будет ненастоящей или просто недостаточно сильной, тут уж ничего не попишешь. Пшик и нет Принца. Разложится на составляющие. А ты отправишься за следующим претендентом. Но помни. Есть одна опасность. Если Принц дрогнет в последнюю минуту, если кольцо высветит спящую в толще воды, а юноша не прыгнет в озеро, чтобы ее поцеловать… — Фея молча склонила голову.
— Счастливица погибнет, — хрипло прошептал Птица-Найденыш. — Я все понял. Ах, что за несчастная у меня судьба! Мало того, что природа меня обидела при рождении, мало того, что не знал я материнской ласки, так теперь еще в моих уродливых ручонках, судьба самой прекрасной девушки на свете. Хватит ли у меня сил?
— Не печалься, малыш. Ты сам себя не знаешь. Ноша твоя тяжела. Но судьба посылает нам испытания по плечу. У тебя есть волшебное колечко с топазом звездной мечты, мое благословение, (а благословение феи, это не так уж и мало) и Пустикс.
Птица-Найденыш встрепенулся.
— Бессовестный предатель. Как я посмел кукситься, когда в моих руках жизнь отважного зверька. Прощайте, не поминайте лихом. И не считайте неблагодарным. Это ведь вы залечили мои раны. Клянусь, что не подведу.
Низко поклонившись, маленький человечек сверил свой путь с солнцем, и направился на поиски Пещеры Красных Камней.
Глава одиннадцатая В которой Птица-Найденыш знакомится с Пещерой Красных Камней
Сгущались сумерки. Моросил мелкий надоедливый дождик. Каменистая почва, плохо впитывающая влагу, превратилась в бескрайнюю лужу, в которой отражалось набухшее хмурое небо. На валуне, притаившемся в неглубокой пещерке, скорчился маленький уродец. От его промокшей насквозь одежды шел пар. На кончике длинного носа повисла дождевая капля. Но, погруженный в невеселые размышления нелепый человечек, казалось, ничего не замечал. Время от времени, он поднимал голову и бросал взгляд на странное озеро. Над ярко алой жидкостью, змеились ядовитые испарения. Наконец, Птица-Найденыш зябко поежился и смахнул с носа дождинку.
— Ну и запашок идет от воды. И чем ближе к полночи, тем гаже. Еще чуть-чуть и меня вывернет наизнанку, — в полголоса пожаловался малыш. — Прямо скажу, жутковатое местечко Пустиксы облюбовали для оживления! А это еще что такое?
Внезапно посреди озера образовалась гигантская воронка. Послышался странный чавкающий звук, и на глазах изумленного человечка густая, как кровь, жидкость исчезла. Обнажилось, усыпанное острыми камнями, дно волшебного озера.
Не теряя ни минуты драгоценного времени, Птица — Найденыш, бросился к входу в пещеру. Протиснувшись, сквозь узкий лаз, малыш невольно зажмурился. Перед ним открылся огромный зал. Казалось, что над ним потрудилось немало искусных мастеров. С потолка свисали разноцветные сталактиты. Им навстречу росли причудливо окрашенные сталагмиты. Драгоценные камни, покрывающие стены, складывались в мозаичные картины. Мраморные плиты, которыми был выложен пол, образовывали непонятные узоры. Посредине зала на гранитном возвышении, стояла гигантская нефритовая пирамида. Но самое удивительное заключалось в том, что волшебная пещера была залита светом. Напрасно человечек крутил головой, пытаясь понять, откуда берется это призрачное голубовато-белое сияние. Он не обнаружил ни одной лампы, ни одного светильника.