— Неужели все-все принцы погибли? — прошептал Птица-Найденыш. — Пустикс, мы проиграли?
Не дождавшись ответа, малыш взглянул на зверька. Взъерошенный летун, крепко вцепился в ствол березки. Глаза его закатились. Губы беззвучно шевелились.
— Ловушка зазывает! — догадался Птица-Найденыш. Отчаяние исказило его личико.
Обхватив дрожащее тельце зверька, он изо всех сил прижался к нему.
— Нет, проклятая колдунья! Его тебе не заполучить!
И, словно по наитью, малыш снял кольцо с голубым топазом и натянул на когтистый палец друга. Крылышки Пустикса затрепетали. Нежно голубое свечение окутало зверька.
— Вот это да! — раздалось за спиной Птицы-Найденыша. Обернувшись, он радостно вскрикнул. Из чащи вышли два принца.
— Вы живы! Какое счастье!
— Разве мы должны были погибнуть? — осведомился принц Мушкетон, удивленно поглядывая на сомлевшего летуна.
— А где остальные? Почему до сих пор не достроены шалаши? Скоро стемнеет. Этим пустоголовым романтикам захотелось ночевать под звездами? — подхватил принц Обалдемон.
— Сначала помогите внести Пустикса под крышу. Мне его сейчас не поднять, а Сластён объелся, — устало проговорил Птица-Найденыш.
Принцы молча повиновались. Спустя несколько минут они напряженно слушали печальный рассказ.
Глава шестнадцатая В которой спасателям удается вырваться из Замороченного Леса
Вечер прошел беспокойно. Слишком велика была опасность. Оставшиеся на свободе принцы договорились по — очереди нести дозор. Первым вызвался дежурить, страдающий от переедания Принц Сластен. Бедняге не спалось. Его должен был сменить Птица-Найденыш. Затем предстояло бодрствовать принцу Обалдемону. Мушкетону выпал жребий стоять на посту последним. Пустикса освободили от ночного бдения. И хотя зверек смертельно обиделся, товарищи были непреклонны.
— Ты абсолютно беззащитен перед Ведьмой, — терпеливо, словно капризному ребенку, внушал Птица-Найденыш. — Если бы не волшебное колечко, ты бы давно куковал в ловушке.
Но Пустикс только сопел и отворачивался. Наконец, расстроенный летун забился в уголок. Сластен, прихватив увесистую дубинку, выструганную Мушкетоном, уселся у входа. Не прошло и получаса, как из шалаша донесся дружный храп. Птице-Найденышу снилась опочивальня горячо любимого опекуна. Он опять сидел на высоком стуле и разговаривал с Натаниелем Великолепным. Король был, как всегда, невесел. Он укоризненно смотрел на своего воспитанника и качал головой.
— Моя несчастная дочь покоится на дне озера. Королевство погружено в колдовской сон. Подходит к концу время, отпущенное смертным, для безопасного нахождения в лабиринтах Страны Летаргии. Еще чуть-чуть, и, наши жизни будут безжалостно украдены. Даже, если мы вырвемся из плена, ровно через сутки, я превращусь в немощного старца. Моя жена в угасшую немолодую женщину. А юная Счастливица… Нет сил продолжать. Торопись, мой мальчик! Торопись!
Птица-Найденыш открыл глаза. В ушах еще звучал голос Короля. Сердце предательски ныло. Он выглянул из шалаша и ахнул. Светало.
— Вот тебе и часовой, — в сердцах ругнулся человечек. — Забился под какой-то куст и дрыхнет.
— В чем дело, — подергал его за штанину, проснувшийся Пустикс. — Почему ты не будишь Обалдемона? Уже явно пришел его черед охранять.
— Да, я и сам не дежурил. Сластён куда-то делся.
Пустикс оттолкнул друга и выбрался наружу.
— А это что такое? — в лапке он держал ржавую консервную банку. — И надпись какая-то дурацкая: «cладости».
Голос зверька дрогнул. Он испуганно взглянул на Птицу-Найденыша.
— О, Великий Клон! Я совсем отупел из-за ловушек — манков. Это же наш доблестный обжора! И его Ведьма обработала! Нашла подход!
— Буди оставшихся принцев. В них наша последняя надежда.
Пустикс тяжело вздохнул.
— Замороченный Лес неудачное место для демонстрации способностей. Но все же, я еще порой могу читать чужие мысли. Так вот, даже по той малости, которую мне удается уловить, на Принца Обалдемона слабая надежда. Этому самовлюбленному болвану, не под силу любить кого-то, кроме себя.
— Ну, что ж. Пусть ее полюбит и поцелует Мушкетон. Какая, в сущности, разница, — горько усмехнулся уродец. — Главное, избавить принцессу от злых чар.
Пустикс внимательно посмотрел на друга.
— Мне кажется, — осторожно проговорил зверек, — Есть один молодой человек, готовый, не задумываясь, отдать за нее жизнь. Жаль, что он не принц…