- По Волчьему логу до горелого пня…
- Что? - спросила мать.
- Не мешай! - сказал Митя. - От горелого пня до Лысого болота через Кузькин брод…
- Помешался… - сказала - мать, вытаскивая ухватом второй пирог.
- …И овражком до Щучьего озера!
Стрелой Митя кинулся к шубе.
- Ты куда?
Митя сразу поднял дикий рёв. Мать махнула на него рукой.
- Ладно, иди, - сказала она. - Это от твоего крика пироги не пекутся.
И Митя выбежал на улицу.
12
А время в мире останавливалось. Замедляли ход швейцарские часы с гарантией на пятнадцать лет, и те часы, которые продают в стакане с водой, и даже самые точные на свете, которые идут по звёздам…
Лёля сидела на пеньке, с закрытыми глазами; её сердце билось чуть слышно, и каждый удар будто уносил частицу её жизни.
- Теперь веришь? - усмехнулась Чёрная душа.
- Нет, - прошептала Лёля.
- Ещё что-нибудь расскажи, - буркнула Бумажная душа Чёрной. Та кивнула.
- А ты знаешь, зачем Митя поступил в школу?
- Учиться… - едва слышно сказала Лёля.
- Ну да! Чтобы съесть двенадцать учеников из третьего класса и тринадцать из параллельного. А потом он хочет съесть учительницу и дядю Васю.
- Не хочет! - сказала Лёля.
- Хочет, хочет! - сказала Чёрная душа. - Он давно бы их съел, да ждёт, когда зажгут ёлку…
Ах, если бы в это время двенадцать учеников из третьего класса и тринадцать из параллельного и все остальные мальчики и девочки вместо того, чтобы кататься на катке, пришли на помощь Лёле! Но они ничего не знали.
Каток был устроен на деревенском пруду и окружён сугробами. На старте и финише навалом лежали шубы и шапки. Трое мальчишек готовились к старту. А у финишной черты стоял дядя Вася с секундомером.
- Внимание! - скомандовал дядя Вася. - Приготовились! Пошёл!
Он взмахнул рукой и нажал кнопку секундомера. Мальчишки помчались. Остальные вопили:
- Давай, Мишка!.. Сашка, давай!..
Честно говоря, мальчики бежали не очень бойко. Но дядя Вася с изумлением смотрел на часы.
Когда Тимошкин пересёк линию финиша, дядя Вася остановил секундомер.
- Не может быть! - сказал он.
- А что? - окружили его конькобежцы.
- Всесоюзный рекорд! - сказал он и схватился за голову.
Потом с подозрением осмотрел секундомер, послушал, вынул из кармана часы-луковицу с секундной стрелкой.
- А ну, давай ещё раз, - сказал он.
- Можно мне? - спросила Зоя.
- Можно, - кивнул дядя Вася.
Девочка встала на старт. Дядя Вася махнул рукой, и Зоя побежала. Она бежала совсем плохо. Ей даже не помогало «давай-давай», которое кричали мальчишки. В довершение всего она упала и пересекла линию финиша лёжа.
- Мировой рекорд, - сказал дядя Вася как потерянный.
- Ура-а! - закричали ребята.
Зоя встала и, вспомнив, как вела себя чемпионка Москвы Римма Жукова, скромно улыбнулась и поклонилась.
Пробежал Митя.
- Митька! - крикнули ему ребята. - Иди мировой рекорд бить!
- Это не рекорд, это время останавливается!.. - закричал Митя отчаянным голосом. - Лёля… - его голос сорвался.
Ребята посмотрели друг на друга, потом на Митю. Но он уже бежал к лесной опушке.
13
Темнело. Из леса к Щучьему озеру крались тени. Над прорубью стоял дымный туман. Где-то в тучах каркнула ворона, и ветви деревьев будто сомкнулись, закрыв серое небо.
Девочка лежала на снегу. Её ресницы дрожали. Над ней склонились две снежные бабы. Слушая Лёлино сердце, Бумажная душа прошептала Чёрной:
- Сейчас распишется, и сердце остановится…
Обмакнув воронье перо в банку с чернилами, она сунула его Лёле в руку. Девочка открыла глаза.
- Распишись, - сказала Бумажная душа и начала монотонно читать приготовленную расписку: - «Верю, что мальчик Митя не мальчик, а серый волк…»
Лёле было уже всё равно. Она взяла дрожащей рукой расписку, чтобы подписать своё имя. Вдруг раздался отчаянный крик:
- Стой! Стой! - Это бежал Митя, проваливаясь в снег и размахивая руками. Он подскочил к Лёле, выхватил из её рук расписку и разорвал на мелкие кусочки.
Лёля широко открыла глаза, улыбнулась. И в то же мгновение в мире произошло чудо. В городе Ярославле в часовой мастерской на всех часах маятники вздрогнули и пошли быстро и весело. Мастер Петушков будто очнулся, поглядел на часы, пробормотал: «Что это было со мной?» - и провёл рукой по глазам.