- Какие волшебные?!
Митя почувствовал, что душа у него уходит в пятки, оглянулся. На улице с воем крутилась метель. В стороне, как три тёмные тени, стояли три снежные бабы.
- Не хитри! Те самые… - сказал старичок. - Сам говорил! Ну, от которых остановятся будильники… Давай, давай!
- Не могу, - упавшим голосом пробормотал Митя. - Я нечаянно закатал их в бабу, а она стала девочкой…
- Побожись! - сказал старичок.
- Честное слово, - сказал Митя.
- Этого ещё не хватало! - Старичок чуть де заплакал. - Разве ты не знал, что эти часы сделал сам Антонио Сегеди? Как же мне теперь быть?..
- А что? - спросил Митя. Но старичок продолжал своё:
- Как же ты так… Ай-яй-яй… Волшебные часики, сделанные тысячу лет назад, и вдруг… Ай-яй-яй…
Митя в тоске переминался с ноги на ногу, не зная, что сказать. А старичок гудел:
- Главное, сам мне посоветовал…
Тут снег насыпался и старичку в рот. Он поморщился, выплюнул снег, недовольно махнул рукой. И ветер сразу прекратился, снежинки разлетелись в разные стороны и улеглись. Стало тихо. Только три снежные бабы по-прежнему молча стояли, будто ничего не было. А Митя боялся пошевелиться.
Старичок продолжал ворчать:
- Сам мне посоветовал не уходить… Без тебя я бы не догадался… А теперь, когда догадался и решил остаться, вдруг оказалось, что… Ай-яй-яй…
Митя вздрогнул - такая странная мысль пришла ему в голову.
- А вы кто? Неужели Старый год?
- А то кто же, - мирно сказал старичок. - Думал: приеду, возьму у тебя часики, остановлю их, время остановится, и всё будет хорошо. А теперь… Вот беда! Ай-яй-яй… Придётся у живой девочки останавливать сердце…
Митя со страхом поглядел на старичка, попятился и опрометью кинулся в школу.
4
Интересно, читатель, что бы сделал ты на Митином месте? Неужели бросил бы девочку на произвол судьбы? Нет, конечно, нет! Ты её не дал бы в обиду! А если бы ты не стал девочку защищать, тогда дальше не читай нашу книжку: мы не для таких пишем! Мы пишем для таких, как Митя.
Когда Митя вбежал в школу, там все смеялись, и веселее всех Лёля. Она никак не могла перевязать орех ниточкой, он выскальзывал и падал то в клей, то в золотую краску. Лёля смеялась так звонко, что, глядя на неё, серебряные рыбки и зайцы на ёлке тоже незаметно рассмеялись, и от этого упало на пол несколько игл.
Митя крикнул Лёле:
- Не бойся!
Сашка Тимошкин открыл рот, чтобы посмеяться над Митей, и все уже приготовились фыркнуть. Но отворилась дверь, вошёл, не здороваясь, странный старичок в башлыке с кисточкой и двинулся прямо к Лёле.
- Я за тобой, - сказал он.
Держа в зубах гвозди, дядя Вася посмотрел со стремянки. Лёля вскочила и забилась в угол, а Митя храбро её заслонил.
- Это кто? - спросила девочка с золотым носом. - Твой дедушка?
- Не знаю, - сказала Лёля, дрожа от страха.
Дядя Вася вынул гвозди изо рта.
- Кто вы такой?
- Старый год, - важно сказал старичок и отстранил рукой Митю.
Ребята повскакали с мест.
- Что он сказал?.. Что сказал?.. Кто он?..
Старичок взял Лёлю за руку; она умоляюще прошептала:
- Не отдавайте меня…
Митя уже хотел броситься на старичка. Но со стремянки слез дядя Вася.
- Зачем вам девочка? - спросил он.
- Мне нужно остановить её сердце.
Ребята попятились, со страхом поглядели друг на друга.
- Сумасшедший… - прошептала девочка с золотым носом и спряталась за Митю.
Дядя Вася внимательно разглядывал старичка. Старичок как старичок, даже на вид симпатичный, а так разговаривает!
- Зачем останавливать сердце? - спросил дядя Вася с недоумением.
- Остановить время.
Тут большие школьные часы будто догадались, что хочет ответить дядя Вася, захрипели, пробили одиннадцать раз и пошли дальше. И дядя Вася сказал:
- Время остановить нельзя.
- Я лучше знаю, что можно, а что нет, - сказал старичок и потащил Лёлю за руку к двери.
Митя кинулся на старичка, вырвал Лёлину руку, крикнул: «Не отдадим!» И ребята встали стеной, закрыв Лёлю.
- Это моя девочка, нехорошо, - сказал старичок.
- Вот что, - сказал дядя Вася. - Ваша девочка или не ваша, мы не знаем. Идите в сельсовет, там разберутся.
Старичок обиженно посмотрел на дядю Васю, потом на ребят, потом на Лёлю, скрипнул зубами и вышел.
- Психический, - сказал дядя Вася, покрутив головой. - Но ничего, тихий.
- Это не психический! - закричал Митя. - Ребята, я его знаю! Ему осталось жить тринадцать часов, он не хочет уходить! Он решил остановить Лёлино сердце! Он не врёт! Это Старый год!..