- Зато ты врёшь, - сказал Тимошкин. - Опять сказки рассказываешь!
- Я не сказки…
Но Митю отпихнули и повернулись к Лёле. Она уронила голову на стол среди золотых орехов, по столу пошли золотые потёки. Ребята окружили её, не зная, как утешить.
- Не плачь, - всхлипнула девочка с золотым носом.
Дядя Вася заглянул в синие заплаканные глаза Лёли.
- Откуда ты, девочка?
Лёля вздохнула два раза - коротко, как всегда после слёз в детстве, и сказала:
- Не знаю.
- Ну как же не знаешь, - улыбнулся дядя Вася. - Где твои папа и мама?
- Нету.
- Сиротка, - тихо сказал дядя Вася.
Все пододвинулись к ней ближе. А Зоя, девочка с золотым носом, незаметно положила ей в карман горсть «сливочных коровок». Дядя Вася продолжал:
- Откуда ты приехала?
- Не помню.
Митя, который влез на скамейку, чтобы попасть в первый ряд, выпалил:
- Я её слепил!
Но его снова оттиснули. Дядя Вася продолжал:
- Как же так не помнишь?
Стараясь что-то вспомнить, девочка негромко заговорила:
- Я помню зелёные волны… Море… Белую пену…
- Ты была на пароходе?
- Нет… Около парохода…
Ребята с изумлением глядели прямо в рот Лёле.
- …И помню ещё… Вокруг облака… Небо…
- Ты летела на самолёте?
- Нет… Рядом…
Митя подпрыгнул на скамейке:
- Дайте я объясню!
- Не мешай! Отстань! - крикнули ребята.
- Ладно, - сказала Зоя. - Пусть объяснит!
Митю пропустили вперёд, и он пылко сказал:
- Она говорит правду! Она была, знаете, кем? Водой в море! Капелькой в облаке! Честное пионерское, я её слепил из снега…
Но Митю вытеснили в последний ряд.
- Ребята, - сказал дядя Вася, взглянув на школьные часы. - Скоро полдень, а ёлка ещё не готова…
И, взяв в зубы гвозди, полез обратно на стремянку.
5
Мимо изб, где пекли и жарили к празднику, шёл старичок, жалобно бормоча под нос: «Вот сказал - не уйду, и не уйду! Не хочу уходить! Не хочу! Ни за что не уйду…»
Вдруг он увидел трёх снежных баб.
Они стояли с морковками и картофелинами вместо носов и глаз. Ломающиеся тени падали от них на снег в красных лучах солнца.
Старичок остановился и тихо сказал бабам:
- Эй…
Бабы молчали.
- Ага, - сказал старичок и осмотрелся.
Он заметил на снегу жестяную коробку из-под монпансье.
- Угу, - кивнул он и поднял.
Открыв коробку, он обнаружил в ней уголёк, монету и обрывок какого-то заявления с печатью на сургуче.
Старичок просиял. Уголёк из трубки Кощея Бессмертного и неразменную копейку он узнал с полувзгляда. Но над старинной сургучной печатью с выпуклыми буквами задумался. Вертя её между пальцев, он прочёл: «Волшебная к-iя. Столъ п. времени».
- Ах, волшебная канцелярия! Стол потерянного времени!.. - вспомнил он. - Хм, попробовать, что ли…
Подойдя к бабам, старичок огляделся - никого не было. Только два воробья прыгали на школьной крыше. Да невдалеке за огородами синел лес.
Убедившись, чти никто не смотрит, старичок быстро втиснул самой толстой бабе монету - туда, где должно быть сердце.
- Ты будешь душа продажная! - прошептал он.
Баба взглянула на него тусклыми картофельными глазами и кивнула.
- А ты будешь душа бумажная! - сказал старичок и сунул второй бабе вместо сердца обрывок старинного заявления с сургучной печатью.
Бумажная душа тоже кивнула. Старичок задумался.
- А ты будешь чёрная душа!
Он воткнул в грудь третьей бабе уголёк. И эта баба кивнула.
Старичок отступил на несколько шагов и поманил баб.
Они подошли к нему и склонили головы. Старичок вздохнул:
- Ну и рожи!
- Что? - спросили бабы.
- Ничего, - сказал старичок. - Вот что, бабы. Надо остановить время!
- Приказывай! - хором сказали бабы. - И мы его остановим!
Старый год повернулся к школе:
- Там от меня прячут девочку. Её зовут Лёля. В её сердце - часы. Волшебные…
Бабы тупо глядели картофельными глазами, и старичок усомнился: понимают ли они, что он говорит.
- Знаете ли вы, что такое волшебство? - подозрительно спросил он.
- Неужели нет?! - сказала Продажная душа.
- Так вот, - продолжал старичок, - если эта девочка с волшебными часами в сердце поглядит на испорченные часы, они пойдут, даже нарисованные пойдут! А если остановить её сердце, остановятся все часы в мире. И тогда время остановится!