А возле ёлки продолжалась весёлая кутерьма. Смеясь, Лёля сняла с себя ожерелье, сверкающее необыкновенными разноцветными огнями, и, встав на цыпочки, повесила на ёлку.
- Тебе не жалко? - удивились ребята.
- Нет, - искренне сказала Лёля.
Зоя взяла её за руку:
- Мы пойдём вместе кататься на коньках, ладно?
- Как это кататься? - спросила Лёля.
- Я тебе покажу. У меня есть ещё коньки, снегурочки. Они мне малы, тебе будут как раз.
- Спасибо, - сказала Лёля.
Всего этого Митя не видел и не слышал, потому что сидел, забившись в угол, и размышлял.
- Не может быть… - сказал он, наконец, и, натянув ушанку, незаметно проскользнул в дверь.
Когда Митя вышел на крыльцо, ему показалось, что бабы, стоявшие кучкой, быстро разбежались.
«Это только кажется…» - подумал он и храбро пошёл к ним.
Бабы были неподвижны. Они глядели на него, выпучив тусклые глаза из картофелин.
Митя обошёл вокруг, заглядывая каждой в лицо. Наконец, весело насвистывая, он уже взялся рукой за морковный нос, как вдруг…
- Распишись… - негромко сказала баба. Митя отдёрнул руку, будто его ужалили. А баба (это была Бумажная душа) протянула Мите какую-то бумажку, с печатью.
ПРИКАЗ № 13/13.
Ученику 3-го класса неполной средней школы деревни Неверково
Белову Дмитрию Фёдоровичу.
Получением сего незамедлительно доставить девочку Лёлю.
За уклонение от выполнения настоящего приказа…
Не дочитав, Митя рванулся и со всех ног кинулся в школу. У двери он на мгновение остановился, взглянул на бумагу: она не растаяла. Тогда Митя ворвался с радостным криком:
- А вы говорите нет!.. Нате!.. Читайте!.. Приказ тринадцать-тринадцать!..
Дядя Вася посмотрел на него с потолка. Ребята с игрушками в руках окружили его. Лёля задумчиво глядела на Митю, склонив голову набок. Митя разжал руку: никакого приказа не было! В пальцах была тоненькая прозрачная пластинка льда; она таяла и становилась всё меньше и меньше.
Митя заплакал и пошёл на улицу.
7
Две снежные бабы издевались над третьей.
- Распишись! - передразнивали они. - Подействовала твоя волшебная бумага!.. Расписался!..
Бумажная душа оправдывалась:
- Просто он маленький. Был бы большой - бумага подействовала бы!
- Вот что, подружки, - сказала Чёрная душа. - Теперь мой черёд. Я пойду за девчонкой.
И она пошла к школе, оставляя на снегу чёрные следы с подтёками.
Митя сидел на крыльце свесив голову. В школе звенели весёлые голоса, смех. И чем веселее были голоса, тем печальнее делался мальчик.
- Митя, - совсем тихо позвал кто-то.
Мальчик поднял голову: перед ним опять стояла снежная баба.
- Чего вы хотите от меня? - угрюмо спросил мальчик.
- Не бойся меня, - сказала Чёрная душа. - Я тебе друг. Эти подлые души, - тут она показала на двух неподвижных баб, которые виднелись поодаль, - хотят утащить Лёлю и остановить её сердце.
Митя смотрел на неё исподлобья.
- Можешь мне не верить, - баба вздохнула. - Но, если мы сейчас же не спрячем Лёлю, будет беда.
- Беда?!
- Я только что была в сельсовете… - Чёрная душа оглянулась и перешла на пронзительный шёпот. - Этот мерзкий старикан Старый год уговорил председателя. Сейчас они придут за Лёлей с милицией!
- А ты не обманываешь? - спросил Митя.
- Погляди мне в глаза, - торжественно сказала баба. - Разве похоже, что я лгу?
Митя поглядел в картофельные глаза Чёрной души. Трудно было сказать, лгут они или нет, потому что в них не было никакого выражения.
- Что же делать? - доверчиво спросил Митя.
- Спрятать девочку.
- Где?
- Лучше всего у тебя.
- Хорошо, - сказал Митя. - Я спрячу её на сеновале.
Чёрная душа захныкала.
- Что с тобой? - спросил Митя.
- Старый год убьёт меня за то, что я тебе всё рассказала.
- Как тебе помочь? - самоотверженно спросил мальчик.
- Спрячь и меня вместе с Лёлей.
- Ладно! Постой здесь, а я побегу за Лёлей.
Когда Митя вбежал в школьный зал, ёлка уже стояла украшенная, а дядя Вася слез со стремянки и вставил вилку в штепсель. Ёлка вспыхнула разноцветными огнями. Все игрушки засверкали, загорелся серебряный дождь, и от орехов начали бить маленькие золотые молнии.
Лёля зажмурилась, потом открыла глаза и сказала:
- Ах!
Вот почему она не заметила, что Митя дёргал её за рукав.
- Ну всё, - сказал дядя Вася и выдернул вилку. Ёлка погасла. Теперь она казалась совсем другой в неярком зимнем свете.