- Я тогда был молодой и бестолковый, - отозвался Доктор моим невысказанным мыслям и показал мне гигантскую темно-серую крепость Раката, ведущую плотный заградительный огонь по партизанскому флоту, и обрушившийся на нее ответный ураган аннигиляционных взрывов: партизаны благодаря АНВ были отменно вооружены, построили отличные боевые корабли, и огневая группа фрегата не сплоховала. - Опыта не хватало. Не мог учесть все, ломился напролом. Сейчас я многое сделал бы по-другому. Не подставился бы сам с поставками оружия и передачей технологий - это раз. Сама понимаешь, такие операции притягивают жуликов всех мастей. Мне просто повезло, что самые опасные игрушки типа боевых наноботов или ионосферных бомб не утекли на черный рынок в заметном количестве. Но главное, я постарался бы уменьшить потери среди местных - они слишком натерпелись от оккупантов. Наши подопечные партизаны не стеснялись применять тактику ковровых бомбардировок и не считались с потерями, кураторы их поощряли - что я мог им на это сказать?!
Он продолжил показывать мне этот бой, и я увидела, как на выжженную землю в клубах огня и пыли приземлялись партизанские десантные корабли, как штурмовые отряды корреллиан во главе с ребятами из группы Доктора врывались в проломы на месте ворот крепости и дыры в ее стенах, и как бойцы Раката - высокие тощие рептилоиды с черной чешуей и смешно вытянутыми вверх головами - бежали от их огня по коридорам крепости и не могли убежать, но не только из-за меткости партизан - из-за болезни. Вирус АНВ поражал Раката изнутри, лишая сил, терзая болью внутренности и ломая волю. Штурмовые группы заняли верхние уровни крепости, спустились вниз. Я увидела тюремные камеры, пыточные казематы, лаборатории вивисекторов Раката, огромные цилиндрические баки, полные останков замученных корреллиан - и зашипела от гнева и отвращения.
- Я не успокоился на разрушении Бесконечной империи, а предпринял меры, чтобы они больше не поднялись никогда, - Доктор искоса глянул на меня, и мне стало немного не по себе от недоброго блеска его глаз и темного яростного пламени в эмоциональном потоке. - Я сумел поссорить уцелевших Раката, они устроили гражданскую войну и разорили свою планету. Океаны вышли из берегов и затопили сушу, а сами Раката скатились в дикое состояние и почти полностью вымерли. Не из-за далеков меня назвали Разрушителем миров. Я казнил Бесконечную империю, Шторм. И провалиться мне в Ккабу, если я хоть на миг пожалел об этом!
- Ты прав, - я погладила его по плечу, а параллельно отдала Максу приказ возвращаться в точку начала нашей операции. - А что стало со Звездной Кузницей? Как она уцелела?
- Ошибка АНВ - а может, и моя лично, - вздохнул Доктор, перенацеливая фокус наблюдения монитора на гигантский шар станции, все так же висящий на низкой орбите у звезды Раката. - Мы не стали тогда с ней возиться. Просто заблокировали ее системы и бросили - понадеялись, что она сама сойдет с орбиты и упадет на местное солнце. Не тут-то было! Появился Темный Орден, и его самые сильные адепты объединенными силами сумели пробудить Звездную Кузницу, снова запустить ее фабрики и поставить под свой контроль. Увы, АНВ не было дела до них, на мой рапорт они положили омегов болт на 42… В итоге точку в истории станции придется поставить нам. Через десять минут бойцы Светлого Ордена овладеют центром управления защитными системами планеты и отключат защитное поле, затем к станции подойдет флот. Нам надо подготовиться к высадке.
Оружейка Макса, как и положено боевой ТАРДИС, предоставляла экипировку на все случаи жизни. Максим приготовил нам с Доктором легкие десантные скафандры, оснащенные броней из гибридного сплава, масочными кислородными генераторами и прыжковыми антигравами малой мощности, а из оружия - по паре дезинтеграторов в формате пистолет-пулемета, темпоральные и термобарические гранаты и атомарные резаки: мы сделали ставку на скрытное проникновение, а не на лобовую атаку. Перерыв шкафы в своей каюте, Доктор нашел-таки свой старый световой меч, который сделал себе в Анклаве, а я взяла тот, который изготовила на базе киберменов в мою недолгую бытность киберконструктором, и прихватила танто Ведьм. Мы пристегнули клинки к поясам, и на этом сборы были закончены.
Макс подкрался к станции ловким микропрыжком, тихо и аккуратно, как дикий кот, подбирающийся к птичьему гнезду. Ее защитное поле, смертельное для бортовых систем местных кораблей, его щиты даже не задело. Он завис между станцией и звездой, прячась в вихревом потоке поглощаемой плазмы. Флот Светлого Ордена уже появился на его радарах: сейчас отключится поле, линейные корабли откроют огонь для прикрытия штурмовых групп, и настанет наш выход. Флот разворачивается в боевой порядок, но вдруг начинает замедлять ход.
- Тик-так, - озадаченно выдает Доктор, поглядывая на монитор. - Не понял, что там с полем. Должно было выключиться тридцать секунд назад. Но оно тут, поэтому флот тормозит.
- Какая-то ерунда, - пытаюсь по старой привычке потянуть себя за волосы, но пальцы натыкаются на шлем. - Должно было выключиться - мы знаем, что оно было выключено в этот момент. Кто-то что-то меняет?
- Так точно, - вдруг подтверждает Максим. - Сейчас и вы заметите. Кто-то предугадывает наше появление и наши действия. Еще не разрыв временной линии, но уже близко.
Я прислушиваюсь к своим ощущениям - проклятье, Макс прав! И судя по сердитому взгляду Доктора, он чувствует то же самое. Кто-то совершенно невероятным, странным способом чует нас, знает, что мы собираемся сделать, и пытается нас задержать.
- Меняем план! - Доктор резко разворачивается к консоли. - Тот, кто выследил нас, смотрит в будущее, но не сможет увидеть нас в прошлом. Шторм, надо прыгать на планету, в центр управления - держи координаты. Максим, нужна вся твоя точность - оцени временной диапазон для исправления. Поле должен выключить тот, кто его выключил, и точно в срок! Алонси!
Макс делает расчет координат и уходит в прыжок так стремительно, что у нас обоих противно подгибаются колени. В боевой форме, но в полном стелс-режиме и невидимый, он материализуется в конечной точке и передает напрямую в мой зрительный канал картинку места приземления.
Это крыша высокого здания из белого камня, немало пострадавшего от времени и бомбежек, но все еще внушительного. В ее центре высоко возносится тонкий сверкающий шпиль, по вертикальным канавкам на его поверхности мчатся к вершине ряды белых огней. У самой балюстрады в схватке на световых мечах зацепились двое: темноволосая девушка в черном комбинезоне и ботфортах, вооруженная двухклинковым мечом, и высокий бледный парень в коричневой куртке Светлого Ордена, с двумя обычными световыми клинками.
И мы увидели, как девушка сделала отвлекающий выпад, длинное алое лезвие пронеслось над головой ее противника, рассекло древний камень, посыпался град обломков, а с пальцев девушки сорвалась ветвистая лиловая молния и ударила парня в живот. Воин в коричневой куртке пошатнулся, выронил мечи и упал.
- Нет, так не пойдет! - процедил Доктор, сорвался с места, на бегу активируя свой меч, и вылетел на крышу с боевым воплем. Я уже знала, что произошло: кто-то помог одержать победу девушке - Темному воину, влив в нее дополнительные силы. Сконцентрировав дозу энергии на кончиках пальцев, я выбежала на белые плиты крыши, наклонилась над упавшим и прижала заряженную ладонь к его лбу. Парень дернулся, как от электрического разряда, глухо простонал, открыл глаза и приподнялся на локте, завороженно наблюдая за поединком девицы в черном и неизвестно откуда взявшегося бойца в темно-сером скафандре.
Сшибка была молниеносной: Доктор встретил алый клинок Темного воина своим в нижнем блоке, отвел его вниз, и лезвия с шипением вспороли каменный пол - а сам стремительно сорвал дистанцию в ирими тенкан и нанес девице левый мэн ути ребром ладони пониже уха. Бронированная перчатка усилила удар, девица по-детски всхлипнула, выронила клинок и упала на бок, неловко подогнув колени. Доктор подобрал ее меч, погасил лезвия и коротко глянул на парня в коричневой куртке.