- Она самая, - Таис заметно вздрагивает. - Я знала ее как Ксанни. А что? С ней что-то случилось? Она не пострадала из-за меня?
Шторм делает шаг вперед и встает рядом со мной.
- Как бы тебе сказать… - она застенчиво улыбается. - Насколько я понимаю, твои биоданные Рассилон положил в основу моего генома. Он сконструировал меня как свою личную Ведьму. Ксанни стала моей матерью - без ее согласия. Ты поэтому спросила, что у него получилось - так ведь?
- Именно так, - Таис вздыхает и мотает головой. - Бедная Ксанни! Как Рассилон посмел сделать с ней это?! Жаль, я не смогла ее отблагодарить как следует. Но я стащила кое-что из лаборатории Рассилона и отдала ей - может, пригодятся. Как я поняла - новая версия Колец Времени. Они перемещают их обладателей друг к другу, где бы они не находились. Я думаю, Рассилон их сделал под этот проект.
- Теперь понятно, - Шторм посылает мне быстрый взгляд. - Мы нашли эти кольца в… моем наследстве. Мама прошла Аркой Хамелеона и умерла на Земле.
Таис шмыгает носом - совсем по-детски, поправляет выбившуюся прядь рыжих волос и слегка улыбается. Я помню эту улыбку, этот взгляд - когда-то давным-давно меня встречали так по возвращении домой, а потом встречал и я сам… Оба сердца пронзает иглой леденящее чувство потери, но тут его вытесняет острая тревога. Я не должен, не могу, не имею права потерять свой второй шанс!
- Алекс… Я не смогу заменить тебе… Ксанни, - запинаясь, произносит Таис, - но как донор генома, я хотела бы… Можно называть тебя дочерью? Рассилон поступил ужасно, но он создал тебя и не поскупился. Я буду рада научить тебя всему, что знаю… Но… не сейчас.
- Почему? - удивляется Шторм. - Я хотела учиться у тебя. Я надеялась, ты поможешь мне… узнать, что я могу. Я знаю, когда мы лечили Хелле, ты видела прошлое и будущее, узнала мое имя, поняла, кто я такая. Ты хочешь быть моей мамой - но тогда будь и моей наставницей. Разве это не долг родителя?
- Конечно, ты права, - Таис ласково касается ее плеча. - Клянусь Сердцем Вихря - я буду учить тебя. Отдам все, раскрою все, что знаю. Дело в другом. Вы с Доктором связали генетические линии. Вы дали начало новому Дому и новым жизням. Прислушайся к себе - разве ты не чувствуешь, как сплетаются струны? Я уже это вижу, еще немного, и ты заметишь сама.
- Что? - синхронно переспрашиваем мы, и Таис с улыбкой показывает на живот Александры:
- Новые энергетические сигнатуры. Ваши дети. Сейчас нельзя открыть твою энергетику Вихрю - они погибнут. Ты же знаешь сама, как хрупка энергетическая структура без тела. Когда они окрепнут, они обретут физическую форму. Это как в Станке, но срок развития нового организма короче, а новорожденные совсем слабы и беззащитны. У тебя будет двойня, Алекс. Пусть они вырастут, ваш Дом окрепнет - а я тебя дождусь.
Странно, но при этих словах я ощущаю, что у меня кружится голова, перехватывает дыхание, а ноги отказываются мне служить. Я обнаруживаю себя сидящим на полу с открытым ртом и мокрыми глазами, и слова Шторм доносятся до меня как сквозь шум внезапно налетевшего ливня:
- Ну… хорошо. Тебе виднее. Куда тебя отвезти?
========== Глава 4. Великий Дом ==========
Предкраевая область, на краю разлома
Александра
Нежно-розовое закатное небо, золотистые кроны разлапистых хвойников, фиолетовый промерзший песок под ногами, бирюзовые торосы льда на замерзшей реке - на вид планета как планета. Но здесь почти не видно звезд, а небосвод от зенита к горизонту рассечен исполинской трещиной в бездонно-черную, полную пламенных туч бездну. Это граница Краевой области, крохотный мыс Вселенной, врезавшийся в океан Хаоса в результате чудовищного катаклизма в начале времен. Когда-то колоссальная молодая звезда оказалась выброшена на Край центробежной силой при столкновении формирующихся галактик и была разодрана силами Хаоса на клочки - остатки сорванной взрывом хромосферы до сих пор видны на ночном небе длинными радужными волокнами. Взрыв прокатился по всем измерениям, исказил их, и в ткани континуума возник гигантский разлом в Вихрь - та самая трещина в небосводе. Погибший гипергигант был настолько огромен, что его материи хватило на шаровидное скопление звезд, на краю которого приютился оранжевый карлик с системой из трех планет земного типа. Именно здесь звездные разрушители Галлифрея впервые достигли границ Вселенной. Отсюда Рассилон, Омега и Другой с борта «Эвридики» впервые взглянули на Край и столкнулись с мощью Вихря лицом к лицу. Здесь брал свое начало источник сил великой Империи Семи Систем - потом по неизвестной причине беспощадно оставленный позади. Забытый настолько давно и прочно, что исчез даже из лучших, самых полных навигационных справочников ТАРДИС.
На второй планете этой системы, в древней, заброшенной еще до Вечной Войны галлифрейской цитадели нашли себе приют Ведьмы Вихря. Хранительницы запретных знаний не особенно старались защитить свое пристанище - навигация ТАРДИС здесь сходила с ума, и без лоцмана материализоваться здесь было попросту невозможно. Даже Таис, вставшей в связку со мной для прохода сквозь Вихрь, это удалось лишь с четвертой попытки, и то благодаря ловкости Макса, распознавшего ритм колебаний Вихря в этих краях. В самом деле, кто захочет связываться с Ведьмами возле источника их сил?
Как бы там ни было, Максим, скинув мне краткую справку о нашем пункте назначения, успешно материализовался на круглой площади перед древней цитаделью, рядом со старинной башней - сверкающей шестигранной призмой, поднимающей острую вершину к границам тропосферы планеты. Казалось, башня была сделана из темно-фиолетового стекла с прожилками тончайших огненных нитей: золотистых, белых, бледно-зеленых. Но эти нити были живыми - они мерцали то ярче, то почти угасая, то утолщаясь, то становясь тоньше волоса, и медленно перемещались в фиолетовой толще. Я попыталась потрогать рифленый стеклянный бок башни, но мою руку задержало что-то теплое и невидимое. Я наклонилась и прищурилась, вглядываясь в узкий промежуток между темным стеклом и ладонью.
«Снаружи сверхплотное силовое поле, - подсказал мне Максим. Пока он так и оставался в форме корабля - нам с ним еще предстояло припарковать ТАРДИС Доктора так, чтобы она не скучала, и найти место, где можно будет заняться ремонтом Малышки - капсулы Хелле. - А что там внутри - прости, мой пилот, не имею понятия. Но это определенно не обычная материя. Взгляни».
Он наложил свое восприятие временных потоков на мое, и я увидела, как нити Паутины Времени здесь сплетаются, как пеньковые волокна, в толстые канаты, а те собираются в плотные пучки, сходящиеся к вершине башни высоко над нашими головами. Я запрокинула голову и уставилась в розовое небо.
- Что там? - сразу же осведомился Доктор, который после посадки выскочил из капсулы первым, подобрал оледенелый камушек у подножия башни и принялся его разглядывать, но, уловив в моем потоке что-то интересное, немедленно отшвырнул свою находку прочь, подбежал ко мне и тоже глянул в небо. - О, временные потоки - никогда не видел, чтобы они так закручивались. Где-то здесь обитают Мойры, а это их веретено?
- Все может быть, - Таис присоединилась к нам, тонкие льдинки хрустели под ее сапогами. - Старые Ведьмы говорили, это место - одно из тех, где Рассилон когда-то разместил машины для Закрепления Нити. Но мы не можем знать наверняка - вся информация об этом уничтожена или спрятана. Рассилон сделал все, чтобы Темные Времена не вернулись.
- Темные Времена? - переспросила я, наблюдая, как нежно-розовый закат наливается кроваво-алым, отчего трещина в небесах напомнила мне Байкальский рифт. - Это до Проклятия, верно? Когда в мире еще существовала магия, а Пифии видели будущее?
Таис покачала головой - ее рыжий хвост, перевитый цепочками из блестяще-черных шариков, смешно качнулся влево-вправо и упал ей на плечо.
- Видели, - подтвердила она. - А что насчет магии… Она существует и до сих пор, но практически недоступна. Однако в таких местах, как это, еще живут ее отзвуки. Поэтому Старые Ведьмы смогли протоптать к ней дорожку. Смотри.