Немного холода из центра воронки - и ее наружные кипящие слои сжимаются, разгоняясь до немыслимых скоростей. Остается только направить эти тонкие, острые как бритва струи по назначению. Кайкэн рассекает горячий воздух и взлетает в тэура, пришпиленная к полу девушка жалобно всхлипывает и вытягивается на камне, лишившись сознания, еще трое парней и две девушки оседают на пол, схватившись за горло - и наступает напряженная тишина.
- Достаточно! - бросает Доктор. - Порезвились - и хватит. Я хочу говорить со Старшими Дома. Это против моих правил, но я даю вам второй шанс. Позовите их! В третий раз я просить не буду. Не заставляйте вас убивать - регенерировать вы не можете. Ну?!
Наши противники растерянно переглядываются. Видимо, они были в связке звездой, центром которой была девушка, упавшая от моего ответного удара. Причем эта связка еще и обеспечивала им прикрытие и глушение внешней передачи - я замечаю, как оживает радужная нить симбиосвязи, как в потоке Макса колоколом звучит его тревожный вызов: «Мой пилот, где ты?! Не чувствую тебя! Отзовись!»
«Я здесь! - сигналю Максу в ответ. - Доктор со мной. Ты засёк наши координаты?»
«Без проблем!» - Максим материализуется перед нами, обставив свое появление весьма эффектно - в демонической форме, с ослепительной вспышкой и громом юпитерианской грозы, аж пол тряхнуло. У меня заболели уши, Доктор поморщился, а кого-то из наших противников сбило с ног, и они предпочли не вставать, а отползти подальше от страховидного многорукого, многоглазого и крылатого существа, одетого алым огнем и ощетинившегося тяжелым оружием: фантазия у Макса богатая. Воздух вокруг него вздрагивает - мой корабль расширяет щиты, сканирует нас на предмет повреждений и сигналит: «Мой пилот, принять вас на борт, и валим? Или сначала наглядно пояснить ребятишкам, почём лук на рынке?»
«Подожди, - откликаюсь я, попутно гадая, где Макс мог нахвататься таких выражений. - Доктор хотел с ними поговорить. А ты их напугал до икоты».
«Испуг наблюдаю, а икоту - нет, - весело передает он мне в ответ. - Понял тебя, мой пилот. Исправляюсь».
Он перекидывается в гуманоидную форму, впрочем, оставляя на виду массивные браслеты ротационных пушек, и делает шаг назад - занимает позицию за нашими спинами. Но в ментальном фоне наших противников я не чувствую облегчения - напротив, недоумение и страх. Неведомое существо оказалось не демоном, а кем-то неведомым и из-за этого еще более страшным. Они бы и рады бежать куда глаза глядят, но их испуг крепко смешан с любопытством, тем более, что диковинная бестия прямо сейчас ни сжечь, ни сожрать их не собирается. Но у них нет никаких сомнений, что любое недружественное действие - и могучий помощник бывших пленников ответит так, что мало не покажется.
- Итак? - переспрашивает Доктор, нахально приподняв бровь. - Ваши Старшие. Где они? Мое терпение не бесконечно.
В ответ под потолком вспыхивает круг ярчайшего белого света, плавно опускается на пол перед нами непрозрачным сияющим цилиндром и гаснет. Перед нами откуда ни возьмись возникают шестеро: двое мужчин, четыре женщины. От них веет спокойной силой и несуетным достоинством, их церемониальные мантии и оружие уже выглядят принадлежащими им по праву, а не позаимствованными без спросу у старших Дома. Забрала их бронзовых, покрытых сложнейшей гравировкой шлемов подняты, и в нас впиваются внимательные взгляды шести пар горящих глаз.
- Приветствуем Старших Дома Иксион, - Доктор делает шаг вперед, мерцающая катана в его руке гаснет, но его ладони все еще одеты тонким золотым сиянием. - Мы хотели бы узнать причину, по которой ваши младшие на нас напали и попытались убить. Мы не враги вашему Дому!
- Не враги, воин Лангбэрроу? - переспрашивает женщина в темно-красной мантии и тоже делает шаг вперед. - Но ты из тех, кто назвал себя Повелителями Времени, ты ведешь свой род от предателей, кто не отправился в изгнание, а поддержал мятежника Рассилона! Разве не вы помогали ему устанавливать машины для укрощения Времени? Разве не вы отказались от своей природы и заменили ее инженерией? Мы не смогли жить в вашем мире - из-за вас наши богини покинули этот мир, нам пришлось стать изгнанниками! Разве несправедливо, что наши младшие решили заставить вас заплатить за это?
- Ни капли, - Доктор качает головой. - С тех времен прошло столько времени, что некоторые звезды стали черными дырами, а те успели испариться. Галлифрей стал другим, мы изменились - а вы до сих пор живете старыми обидами. У вас свой путь, согласен - но, раз уж вы на него встали, надо по нему двигаться, а не стоять на месте, не так ли?
- Красиво сказано, - женщина отрывисто кивает, - но, когда ты меняешь в себе слишком многое, ты перестаешь быть собой. Это и случилось с вами, рационал-ренегаты. Хотела бы я знать, чего вы стоите без ваших машин.
- А вы - без вашей магии и ментальных фокусов, - подхватывает Доктор. - Хочешь проверить - давай проверим. Как в старые времена.
- Ты специально не назвал их темными, - усмехается женщина, отбрасывает шлем и скидывает мантию на руки одному из своих спутников, оставшись в просторном шелковом комбинезоне без рукавов, стянутом широким поясом. - Выбирай оружие, воин Лангбэрроу.
Я внимательно приглядываюсь к ней: она выше ростом, чем остальные, черноволосая, с темно-бронзовой кожей и раскосыми бирюзовыми глазами - не очень-то она похожа на остальных иксиониток. Сигнатура ее тоже непростая, в ней видится что-то знакомое - а какие мощные щиты! Мое тонкое энергетическое щупальце соскальзывает с них, не имея возможности ни проникнуть, ни зацепиться. Какой крепкий орешек, но вот эти знакомые лепестки - это мне подсказка, попробую… Так как тебя звать, подруга - Секвэллис?
- Оружие… - тем временем Доктор поворачивается к Максиму. - Никаких гибридных сплавов. Ни инженерии, ни магии - простая сталь. Бери меч, к которому ты привыкла. Макс, будь добр, мою катану, пожалуйста.
Он отводит правую руку в сторону, в его ладонь падает клинок в простых темно-коричневых ножнах с тонко вырезанной у цубы Печатью Рассилона, и я ловлю в его потоке короткий импульс удивления - откуда? Но, стоит ему выхватить катану из ножен, крутануть «мельницу», и удивление сменяется восторгом. И тут же все эмоции гаснут, растворяются в холодном огне дзансин. Я не вижу его лица, но догадываюсь, что его глаза становятся фиолетовыми.
- Впечатляет, - комментирует его противница, принимая из рук спутника длинный прямой двуручник, похожий на тачи старой школы. - Но твой меч короче моего. Честно ли это?
- Длина не всегда решает, - насмешливо откликается Доктор. - Назови правила: по очкам, до первой крови, или?..
- Поединок Истины. По кодексу Великих Героев, - бросает Секвэллис. - До невозможности или отказа продолжать бой. Что скажешь?
- Согласен, - с ледяным спокойствием отзывается Доктор и делает шаг вперед - за щиты Максима. Толпа иксионитов расступается, освобождая освещенный круг для поединка. Еще шаг навстречу - и противники замирают на дистанции ма-ай.
В этот раз Доктор изменяет вакигамаэ в пользу син-но: вполоборота и чуть присев, как в фудо дачи, одновременно и расслаблен, и напряжен как сжатая пружина, острие лежащего на левом локте меча нацелено в горло противника. Секвэллис поднимает клинок вертикально вверх в стойке, похожей на ин-но или немецкий цорнхут, рукоятью к правому плечу, бирюзовые глаза впиваются в оппонента. Атаковать первой она не рискует и провоцировать Доктора не хочет, ожидая его действий. А тот остается неподвижным - он в фудо дачи может стоять сколько хочет, пока ему не надоест.