Тот резко повернулся на голос и демонстративно убрал руку за отворот своей куртки.
- Разорвет, - подтвердил он ледяным голосом. - Теперь совершенно точно разорвет. А теперь всем - шаг назад от пультов! Держать руки на виду!
Из-за отворота куртки Змея выглянул ствол компактного стазера десантного образца, и Хелле растерянно поднял руки вверх, беспомощно озираясь по сторонам.
- Зачем? - не без труда выдавил он. - Зачем ты это сделал, Змей?
Тот криво ухмыльнулся.
- Зачем тебе это знать? - поинтересовался он и коротко глянул на наручные часы - а впрочем, отметил Хелле, не часы это, а хитрый графический индикатор. - Хотя… Ты думаешь, мы погибнем? Нет, если все сделаем правильно и если милая темнокожая леди за пультом Детекции меня не обездвижит. Не делай этого, дорогая! Да, Паутина порвется - но мы успеем натянуть ее заново.
- Тогда, может, вообще ее не рвать? - буркнул Хелле себе под нос, на что Змей сердито нахмурился.
- Я думал, тебе интересно… - он снова покосился на свои часы-индикатор. - Нет, все равно выслушайте. Вы должны знать. И да, можете опустить руки.
Хелле кивнул, расслабляясь, Змей опустил стазер, подмигнул темнокожей ведьме и продолжил:
- Вы все отлично знаете, что в Паутине Времени есть неприкосновенные места - фиксированные точки. Но как быть, если одна из таких точек - разрушение Родного мира? Ее надо уничтожить любой ценой, не так ли?
- Именно так, - подтвердил Хелле. - Вынужден согласиться с тобой.
- Рад слышать, - отмахнулся от него Змей. - Выход один. Не можешь стереть запись - уничтожь носитель. Вы скажете - разрыв Паутины обрушит Вселенную в хаос. Да, это так - если не успеть натянуть ее заново. Вселенная колоссальна, она обладает огромной инерцией. Поэтому у нас будет временное окно. Я проводил расчеты, делал симуляцию в Матрице - у меня получилось. Если разорвать Паутину и восстановить ее с нужным нам набором фиксированных точек в течение шестидесяти трех - шестидесяти четырех микроспанов после разрыва, Хаос не захватит Вселенную - может, мы потеряем узкую полоску Предкраевой области, но это допустимые потери. Пара-тройка десятков скоплений древних звезд - да провались они в Ккабу, но наш Сияющий мир Семи Систем будет жить!
- Змей, - вдруг окликнула его темнокожая Ведьма, - а что это за событие? Откуда ты знаешь, как погибнет Галлифрей?
- Откуда? - переспросил тот и опять недовольно покосился на индикатор. - Из Матрицы, леди. Я там был. Будет война. Гибрид двух воинственных рас обрушит на Галлифрей армию чудовищ. Я видел его на куполе Цитадели! Он уничтожит нашу Родину и повергнет Вселенную в хаос - мы должны его остановить!
- Должны, - угрюмо подтвердил Хелле. - Но почему ты не сказал об этом сразу? Если бы ты объяснил свой план с самого начала, разве мы не помогли бы тебе по доброй воле? Так зачем надо было врать? И не врешь ли ты нам сейчас?
Змей поморщился, нервно вскинул голову, но промолчал. Вместо него ответила темнокожая Ведьма.
- Змей и не собирался вам рассказывать. Расчет был на то, что все произойдет мгновенно, - девушка вышла из-за пульта и мягким шагом направилась к центру зала. - Он ничего восстанавливать и не собирался. Хаос поглотил бы нас первыми, и убежище Дома Иксион заодно. Но все пошло не по плану: фиксированная точка не исчезла, Паутина уцелела, планета не упала за Край. Поэтому ему приходится сочинять. Хотя на самом деле он сейчас пытается понять, где допустил ошибку.
- Самое интересное, что нигде, - Ведьма за пультом Согласования откинула капюшон, и Хелле тихо охнул, узнав свою несносную сестрицу Таис. - Его план был прост: воспользоваться локальным катаклизмом, нагнать панику и хаотичными действиями всех собравшихся здесь разбалансировать настроенную систему генерации Паутины - отчего она бы успешно порвалась. Для этого ему нужен был всего один ключ управления - остальные он надежно припрятал в библиотеке Дома Иксион. Но он понятия не имел, что поможет реализовать другой план, для которого нужны все ключи.
Изображение на главном экране вдруг подернулось рябью, расплылось, и сквозь мельтешение цветных пятен проявилась иная картинка - бок густо обросшей протуберанцами слабо светящейся голубой сферы, наполненной разноцветными блестящими точками, огненная трещина, надсекающая самый большой протуберанец у вершины и нацеленные в разрыв черные клинья тьмы. Внутри голубой сферы мерцала оранжевая, сотканная из тонких светящихся проволочек с крошечными крючками, цепляющимися за голубую ткань - очевидно, локальный фрагмент Паутины Времени в работе. Но тогда черные клинья - это…
- Черное на схеме - это Хаос, все верно, - из люка в полу перед экраном выбрался, точнее, выскочил чертиком из табакерки лохматый парень в длинном плаще. Тот самый, кто дрался вместе с Таис на Звездной Кузнице - только сейчас без штурмового скафандра и светового меча. - Банда, я закончил - на честном слове, но держится, нужные изменения внесены. Так, где я остановился? А, Хаос… Нет, Хелле, он не атакует. Разве вода нападает, когда льется в пробоину? Нет, она всего лишь подчиняется законам физики. Тут то же самое - из-за той трещины образовалось слабое место, и Хаос ринулся туда. Противостоять бесконечной энтропии нелегко, но мы усилили Паутину, увеличили число генерируемых нитей и число фиксированных точек - то есть адгезию к континууму. Если она выдержит, а у Шторм получится закрыть трещину, мы будем в безопасности. Кстати говоря, ей пора бы уже и закончить…
- Что? Стоп, погоди! - Змей резко повернулся к говорившему. - Ты хочешь сказать, что Паутина не натянута один раз в момент Закрепления Нити?
- Каждый паук знает: если паутину не подновлять, она порвется, - отозвался тот. - Закрепление Нити - постоянный процесс. Как вы думаете, что делает блок Генерации? Именно это. Фиксированные точки - точки связи с континуумом. А все вместе - наш зонтик от Хаоса, структура, которая обеспечивает стабильность этой Вселенной!
- Именно, - подтвердила темнокожая Ведьма, поглядывая на главный экран. - Генератор Порядка против сил Хаоса. Иначе Дом Иксион не стал бы защищать Паутину, а воспользовался бы шансом ее разрушить. Но мы не хотим свалиться за Край вместе с…
Вдруг она осеклась на полуслове, открыв рот, и Хелле увидел, как краска сбежала с ее лица. Лохматый заметил это, перевел взгляд на экран - и так и замер, приоткрыв рот и вцепившись мертвой хваткой в волосы на затылке.
- Что?! - гневно выкрикнул он. - Нет, нет, нет, нет! Шторм, зачем?!
Хелле вслед за ним уставился на главный экран. Трещина, надсекавшая край протуберанца, ярко вспыхнула, мгновенно расползлась на пол-экрана - и вдруг исчезла. На ее месте медленно, точно в кошмаре, закручивался аккреционный диск новорожденной малютки - черной дыры.
- Оригинальный способ и закрыть трещину, и остановить Хаос одним ударом, - пробормотала Таис себе под нос. - Шторм спасла нас от мгновенного прорыва. Но она теперь там! Как она найдет путь назад?
- Причем, когда эта мелкая дырка испарится, калитка захлопнется, - отозвался лохматый и потянул себя за ухо. - Будет второй Грюссдерааль. Но решение есть, Шторм об этом знает. Она надеется на нас. Старушка только что передала мне сообщение от Макса. Шторм и Максим уверены - мы сможем выдернуть их оттуда.
- Мне бы ее уверенность, - поморщилась Таис. - Время уходит. Сколько у нас?..
- Больше, чем ты думаешь, - бросил лохматый в ответ. - Здесь есть и доступ к Вихрю, и магия. Мы сможем притормозить поток.
Вдруг он неуловимым движением скользнул к Змею, и тот охнул от боли, согнувшись пополам, а локоть его выкрученной правой руки уставился в потолок. Выпавший из ладони стазер звонко грохнул об пол. Лохматый откуда-то выхватил портативный звуковой манипулятор, повел им - тот разразился длинной свистящей трелью, и рукава куртки Змея сцепились прилипающими застежками у него за спиной. Тогда лохматый выпустил его, шагнул назад и отряхнул руки.
- Не размахивай своей глюкалкой у меня перед носом, - процедил он. - Если бы не ты, Шторм была бы здесь, а не провалилась бы со своей ТАРДИС Омега знает куда. Если мы ее не вытащим, ты отправишься за ней.