Вдруг он снова замер, точно пораженный громом, а затем резко повернулся к Таис. Они зацепились взглядами и одновременно выдохнули:
- Идея!..
- Идея!..
- Я поняла, - темнокожая Ведьма (или не Ведьма, промелькнула мысль у Хелле, а пришелица из Темных времен, когда Дом Иксион еще не канул в безвестность изгнания) энергично кивнула. - Сингулярность! Верным будет любое направление. Нужно просто дать ориентир!
- Протянуть путеводную нить, - уточнила Таис и вдруг нахмурилась. - Я могу сплести ее… Могла бы. Но Танто Ведьм у Шторм. Без него я не смогу манипулировать входящими потоками высокой энергии и буду плести слишком долго. Доктор, если ты замедлишь ход времени, ты не сможешь продержаться достаточно.
- Нужен трансформатор, - рука Доктора снова потянулась к волосам. - Его можно было бы сделать из ТАРДИС… Но моя Старушка осталась в эллинге Максима. Хелле! Малышка на ходу?
- Н-нет, - выдавил тот. - И она не успеет восстановиться. Если верить приборам, - он указал на главный экран, - эта черная дыра схлопнется куда раньше.
- Настолько я поток не заторможу, - Доктор нервно прошелся вдоль экрана. - Тем более, что ТАРДИС местное время не указ, у нее свое собственное. И какой у нас выход?
- Выход? - темнокожая вздохнула, в ее взгляде мелькнуло нечто, похожее на сожаление. - Выход есть, но он тебе не понравится. Метод Кали. То, что она пыталась сделать с тобой.
Лохматый резко выдохнул, кивнул и вытянулся перед темнокожей, закрыв глаза.
- Хорошо, Секвэллис. Я готов. Сделай это!
- Не спеши, Доктор, - Таис пристально оглядела его с головы до ног. - Сначала дай мне кое-что проверить. Сейчас будет неприятно.
Ее правая ладонь легла на затылок лохматого, левая, сжатая рукой-копьем, с виду несильно ткнула его в живот, но он скрючился от боли, пошатнулся и упал на колени. Поднял голову, решительно стер выкатившуюся из носа каплю крови и поинтересовался - слабым голосом, но требовательно:
- Ну что? Проверила?
- Проверила, - Таис протянула ему руку, помогла встать на ноги. - Прости, Доктор… Ты не подходишь. У тебя контрактура на центральном канале. Пропускная способность изрядно ниже средней для вышедших из Станка.
- Так исправь меня! - лохматый вздернул голову, его глаза сузились и сверкнули. - Ты Ткач, Таис. Убери… - его голос дрогнул, - убери проклятую контрактуру! Я должен вытащить Шторм!
Таис встретила его взгляд и со вздохом развела руками.
- Это скорее всего тебя убьет, - отчеканила она. - Если кто-то и подходит, то это я. У меня есть хоть какие-то шансы. Секвэллис, ты можешь сплести нить из того, что Кали прокачает через меня?
Та со вздохом опустила голову.
- Вряд ли. Я инициирована как Повелитель Времени, но моих знаний недостаточно. Я не знаю, как вы получаете доступ к энергии высших измерений.
Доктор стиснул зубы и мотнул головой.
- Я выдержу, - процедил он. - Я видел, как Шторм расширяла каналы. Это возможно, это даже не больно. Давайте же. Время уходит.
Он ткнул пальцем в сторону главного экрана, где аккреционный диск черной дыры, успешно вобрав в себя остатки трещины, неумолимо приближался к Краю. Ведьмы переглянулись, и Таис неловко подалась вперед.
- Шторм работала с чисто энергетической структурой, не привязанной к телу, - тихо сказала она, теребя кончик косы. - Плюс, у нее был танто. Но есть вариант. Я поставлю тебе шунт - с ним пропускная способность твоей энергетики увеличится минимум втрое. Ты сможешь продержаться раза в два дольше. Тогда, может быть, мы и успеем. Не факт, что ты выживешь, но у тебя будет шанс. Один к десяти, я так думаю.
Тот кивнул, и Таис резко повернулась к Хелле:
- Слышал, брат? Будь добр, сбегай к Малышке. Принеси молодой энергетический аксон, малый хирургический набор и биорегулятор.
- Уже бегу.
Выскочив за порог, Хелле застыл, как пораженный громом. Полярное сияние захватило почти все небо, раскрасило его цветными переливами, почти погасило восход. Но на севере, ближе к зениту сквозь его призрачное пламя просвечивала ослепительно белая чечевица с радужными краями, точно пронзенная горящей иглой - аккреционный диск и джеты созданной Шторм черной дыры. Игла удлинялась на глазах, медленно набухала чечевичка; Хелле знал: пока он видит это сияние, для бесстрашной девушки, вытащившей его из плена Раката, еще есть надежда. Он поежился и что есть сил помчался к своей ТАРДИС.
Обратный путь оказался куда менее приятным - снова поднялся ветер, погнал колючую снежную крошку в лицо, попытался вырвать из рук и унести прочь плоскую коробку хирургического набора. Хелле стиснул зубы, перешел на бег, толкнул двустворчатые двери и чуть не растянулся на полу. Упасть, однако, ему не позволили: мигом поймали, усадили на ступеньку амфитеатра и - вот же спасибо, нашли место - прямо у него под носом взялись разворачивать инструментальный стол для операции. Таис забрала у него свеженький, еще шевелящийся аксон и принялась зачищать его концы от защитной оболочки, две молоденькие девчонки кинулись ей помогать. Откуда они взялись, Хелле не знал - определенно, их не было, когда он убегал к Малышке.
Кроме того, он никак не мог понять, что они собирались делать, пока лохматый не сбросил рубашку и не улегся ничком возле импровизированного инструментального стола. Тончайшее лезвие атомарного скальпеля в руках Таис прочертило Т-образный разрез на его спине у основания шеи, зачищенный конец аксона вошел в рану и прорастил в нее пучок нитевидных щупалец. Брызнула кровь, лохматый тихо застонал, но остался абсолютно неподвижным. Тогда Таис велела ему перевернуться на бок, так же Т-образно надсекла кожу на животе у солнечного сплетения и приложила к надрезу второй конец аксона.
Снова брызнула кровь, оболочка с распушившегося аксона слетела как змеиная шкурка, его полупрозрачные, мерцающие изнутри золотом волокна глубоко врезались в кожу и погрузились в нее, оставив тонкий темно-красный шрам. Лохматый дернулся, со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы и замер, закрыв глаза и тяжело дыша. Таис внимательно осмотрела оба надреза, ввела рядом с ними несколько игл биорегулятора и принялась делать совершенно непонятные Хелле настройки. Наконец она извлекла иглы, обтерла перевязочной салфеткой шрам на боку лохматого и осторожно коснулась его плеча.
- Доктор, шунт прижился. Чувствуешь его?
Тот не без труда встал на ноги, повел плечами, потянулся, точно не до конца доверяя измененному телу - и коротко кивнул.
- Да, шунт работает. Я готов.
- Мы тоже, - отозвалась худенькая рыжая девица из новоприбывших. Пока Хелле бегал к Малышке и наблюдал за Таис и лохматым, они успели превратить круг подиума в центре зала в нечто, напомнившее Хелле иллюстрации из книг по истории Темных времен. Тонкие световые линии прочертили на полу белый магический круг и вписанный в него алый шестиугольник. Свет исходил из граненых излучателей в основаниях тонких столбиков высотой в половину роста Хелле, с витыми навершиями. В прецизионных силовых держателях между столбиками зависли шестиугольные темные зеркала. Но их блестящая поверхность не отражала окружающее - там плавала мерцающая дымка и то вспыхивали, то гасли звездные огни. Не то старинная магическая машинерия, не то святилище темного культа, подумал Хелле и почему-то поежился. Хотя… Да, в помещении стало заметно холоднее. Лохматый зачем-то сбросил кеды, босиком шагнул в магический круг, и рыжая протянула ему длинный, слегка изогнутый клинок - темный металл лезвия, багровая рукоять.
- Момент, - Доктор вдруг принялся рыться в карманах, не нашел то, что искал, и хлопнул себя по лбу. - Таис, у меня к тебе просьба. В моей ТАРДИС, в моей каюте на полке найдешь исповедальный диск. Передашь его Шторм. Затем - найдите мою внучку, Сьюзан. Оставьте ТАРДИС ей. Если найти не сможете - Старушка твоя. Ты меня поняла?
- Поняла, - Таис на миг прикрыла глаза, провела по лицу ладонью, точно стирая с него эмоции - старый метод входа в боевую концентрацию, машинально отметил Хелле. Кто-то из новоприбывших вложил в ее наугад протянутую руку длинный танто с перламутрово-белым клинком. Таис взвесила его на ладони, крутнула в пальцах и одобрительно кивнула.