- Неплохой проводник, - она слегка улыбнулась. - Подходящий инструмент Ткача. Итак…
Она переглянулась с Секвеллис, с Доктором, и тот тоже зажмурился на секунду, а когда открыл глаза вновь, карий цвет его радужек сменился на бездонный фиолетовый, а выражение лица изменилось. Ни тревоги, ни страха, ни напряжения - совершенный покой. Но его темный клинок рассек воздух в невероятно быстрой «мельнице» - и Хелле понял, насколько это спокойствие обманчиво.
Это определенно было началом некоего темного магического ритуала, и, судя по напряженным лицам Таис, темнокожей иксионитки и ее помощников, по их звенящему ментальному фону, это было слишком похоже на жертвоприношение. Их друг собирался стать проводником энергии Вихря и, по всей вероятности, сгореть в артронном потоке. Хелле стиснул зубы, мучительно соображая, чем он может помочь.
Больше никто не произнес ни слова. Таис подняла танто перед собой, сжав рукоять обеими руками, Секвэллис обхватила ладонями круглое навершие самого высокого столбика круга и закрыла глаза. Ее рыжая помощница надела тяжелый бронзовый шлем и опустила глухое забрало. Доктор поднял темный клинок вверх, рукоятью к виску - и начал движение.
Раньше Хелле видел нечто похожее: одиночные упражнения с оружием на уроках боевых искусств в Академии практиковали постоянно, чтобы научить курсантов управлять своей энергетикой, сплавлять воедино дух, разум и тело для безупречных действий в любых ситуациях. Он уже начал забывать эти техники, но примерно понимал, что делает Доктор… или все-таки не понимал. Движения становились все быстрее, стойки перетекали одна в другую почти неуловимо для взгляда. Несмотря на их отточенную чистоту, Хелле перестал узнавать техники, а затем потерял и логику, как вдруг что-то звонко треснуло - будто разбился хрусталь, и вокруг острия танцующего темного клинка закружились огненные пылинки.
Это было похоже на рождение бурана - десятки пылинок превращались в сотни, тысячи, миллионы, они сбивались в плотные струи, закручивались вихрями, и наконец внутри круга оформился настоящий смерч. Темные зеркала на границе круга ожили, жадно впитывая пылинки, навершия столбиков начали наливаться золотым светом, пока не вспыхнули, как крошечные солнца. Тонкие горящие жгуты протянулись от них к Секвэллис, склубились пламенным туманом вокруг ее пальцев. Тогда начала движение Таис, до того стоявшая неподвижно.
Это было больше похоже на танец, чем на боевую технику - то неторопливо и плавно, то резко и жестко, следуя неслышному напеву, летящий клинок ткал в воздухе затейливую вязь. Снова прозвенел разбивающийся хрусталь, и на острие клинка Таис вспыхнуло еще одно маленькое солнце. Повеяло холодом, и над ее головой распахнулось окно в непроглядный мрак в оправе из переплетенных нитей, нестерпимо сверкающих золотом. Сияющий клубок сорвался с острия танто и нырнул в черноту окна, оставляя за собой тонкий огненный след.
Путеводную нить.
Хелле проследил его полет и перевел взгляд на Доктора. Тот двигался в том же стремительном темпе и дышал вроде бы ровно, клинок в его руках казался веером мрака, но кожа на руках начала истончаться и темнеть, вдоль резко обозначившихся вен пробегали желтые всполохи, шрам на месте имплантации шунта почернел и расширился - артронный поток высокой энергии начал сжигать его изнутри. Успеет ли Таис сплести свою нить до того, как он догорит?
Таис и Секвэллис снова переглянулись. Видимо, от напряжения они не обратили внимания на блокировку потока, и Хелле, дрожащий от напряжения, невольно перехватил их мыслеобмен.
«Очень хорошая плотность потока. Доктор делает все правильно».
«Он молодец, но насколько его хватит? Видишь его руки?»
«Меня беспокоят не столько руки, сколько шунт. Шрам некротизируется-это плохо».
«Я его убиваю, я знаю. Скоро повреждения станут необратимы. Есть способ поднять плотность потока, чтобы не мучить его больше необходимого?»
«Не на одном живом проводнике. Нужен второй - а лучше, последняя смерть хотя бы одного из них. Таис, мне жаль…»
Хелле закусил губу, беспомощно оглядываясь. Что делать? Те, кто спас его из плена Раката, сейчас умирали у него на глазах - одна проткнула собой континуум, чтобы остановить прорыв Хаоса, второй сжигал себя, чтобы его пламя превратилось в маяк для нее. Она должна вернуться, чтобы новая история Галлифрея не прервалась. Значит, вот как он отдаст свой долг этим двоим.
Он решительно рванул застежки плаща, отшвырнул его на пол, выхватил клинок из-за пояса стоявшего рядом с ним парня и шагнул к кругу. Но кто-то схватил его за ногу, и он ничком растянулся на полу. Нападавший проворно подхватил украденный клинок, и Хелле узнал его - Змей, умудрившийся выбраться из куртки, которой его связал Доктор.
- Отдашь долг после того, - процедил он, - как я отдам свой. Если моего вклада не хватит.
Звонко стукнули об пол отброшенные ножны, свистнул воздух, рассеченный клинком, и Змей ворвался в магический круг одним высоким прыжком. Доктор мгновенно развернулся к нему, вливаясь в движение. Меч Змея соскользнул по тёмному клинку, взгляды обоих воинов встретились и вспыхнули искрой мгновенного мыслеобмена.
«Змей! Что ты делаешь? Нам не нужна еще одна смерть».
«Я знаю, что делаю. В том, что случилось, виноват только я. Отдай мне экстрактор, я займу твое место».
«Уходи из круга, Змей. Осталось немного. Я справлюсь».
«Один ты погибнешь. Вдвоем мы можем выжить - и победить».
«Предлагаешь поверить тебе? Как? Кто ты такой? Почему мне кажется, что я тебя знаю?»
«Потому, что ты меня знаешь. Мы встречались в системе Семи Планет. Я Копийон».
«Генерал Копийон Лиалл а Махалецу. Ты ушел в Матрицу после тех событий, не так ли? Зачем вернулся? Зачем пытался помешать мне?»
«Не тебе, Доктор. Мне нужно было остановить того, кто разрушит Галлифрей».
«Я уже это сделал, Копийон. Ты не остановил меня».
«Не ты. Не Повелитель Времени. Он гибрид двух воинственных рас, непобедимый воин, его победа над нами - фиксированная точка. Я должен был разрушить Паутину, чтобы стереть ее, чтобы освободить наш народ от диктатуры, вернуть ему магию и свободу. Я должен был объединить всех изгнанников, объявить конец Хегиры, время возвращения - чтобы мы объединенными силами смогли его победить. Я смог найти иксионитов, выкравших ключи от машин Паутины. Я дал им нового Оракула, вырастил Секвэллис как Повелительницу Времени, впустил ее в Матрицу, ко всем знаниям Галлифрея. После победы над Гибридом новые галлифрейцы, взявшие лучшее от обеих ветвей расы, вернулись бы во Вселенную, чтобы править. Но ты показал мне, что мой план содержит чудовищную ошибку. Я принял желаемое за действительное. Ты вовремя меня остановил, но цена моей ошибки слишком велика».
«Не я? Что?! Что?!»
«Хватит, Доктор. Закончи то, что я начал».
Как завороженный, Хелле неотрывно следил, как Змей сделал выпад, и клинки со звоном сшиблись снова. Тучи золотистых пылинок взвихрились внутри круга огненной пургой, обтекая стремительные фигуры двух воинов, каждое столкновение мечей высекало искры. Равные по силе, противники радикально различались техникой: текучий, скользящий стиль Доктора с точными одиночными ударами против шквальных атак Змея. Одна из таких атак чуть не достигла цели - Доктор еле успел уклониться, и острие клинка Змея только чиркнуло его наискось по груди. Но даже измотанный, Доктор достал того длинным выпадом в бедро, нырнул под клинок - и вдруг ноги Змея взлетели в воздух, он неловко перелетел через Доктора и рухнул на пол навзничь.
«Хватит, Змей! - ментальная команда Доктора отдалась в голове Хелле острой болью. - Ты достаточно помог. Уходи из круга!»
«Я тебе сказал тогда, - отозвался Змей, тяжело приподнимаясь на одно колено, - мне твоя стратегия взаимного сохранения поперек горла. По мне, так ты просто трус!»