Естественно, что после такого маневра я бы оказалась в слепой червоточине, стенки которой бы разваливались, а открытый конец свешивался на Край, то есть валить оттуда надо было бы не просто быстро, а очень быстро. Однако при полном отсутствии ориентиров это было бы крайне затруднительно - без них навигация в червоточинах невозможна. Иными словами, мои шансы на возвращение к Доктору в пределах срока его жизни плотно обосновались бы в дельта-окрестности нуля, что меня никак не устраивало. Но я могла бы идти через Вихрь на его сигнал - так мамин отряд выходил из Грюссдерааля на пеленги Доктора. Поэтому я попросила Макса связаться со Старушкой и передать мою просьбу Доктору, выбрала местечко, где ткань континуума собралась в естественную складку, и приказала:
- Максим, прокалываем здесь.
Он, конечно, перепугался, понимая, что дело пахнет керосином, но виду не подал, и пробил маленькую аккуратную дырку, виртуозно сформировал гладкую точку входа, а затем рванулся вперед, увлекая за собой все продукты распада. Как следует разогнавшись, он оттормозился, позволил им обогнать себя - и вдруг заметил стенку стабильной червоточины, касающуюся нашей сливной трубы.
- Мой пилот! - просигналил он. - Взгляни! Клянусь Ккабой, это выход!
- Это вход, - поправила я его. - Вход Омега знает куда, но не на Край. Давай рискнем?
Тут Макса не надо было долго уговаривать. Он грациозно крутанулся, завертелся волчком и пронзил обе стенки с точностью опытного маркшейдера. Первую он прошил как пуля, а вторая оказалась на удивление прочной и сразу не подалась, нас обдало деформационной волной. Как Макс ни вертелся, щиты чуть не снесло, я разбила нос об край консоли и чуть не вылетела из кресла, но умудрилась удержаться на траектории прыжка. Нас трясло, вертело и плющило, но в конце концов выбросило в обычный космос - но все-таки не совсем обычный. Континуум здесь был скручен в трубку, ни один справочник никакой информации нам дать не смог, а навигационная эвристика, фигурально говоря, послала нас в лес, не зацепившись ни за один ориентир. Тогда мы с Максом в ожидании пеленга Доктора двинулись вверх по этой трубе короткими прыжками, пока не выскочили у верха петли, где сияла корона из семи звезд. Это место показалось мне смутно знакомым, и я скомандовала Максу прыгнуть к четвертой звезде.
Мы вышли из прыжка на орбите второй планеты ее системы, и ощущение узнавания окрепло до твердости азбантиума. Тот самый мир в рассветных розовых лучах, персиковые облака, бирюзовые моря, кобальтово-синие леса, серебристые степи в алых цветах… А затем я узнала большой коралловый остров в северных тропиках посреди океана, длинную бухту - ятаган сверкающей синевы в ножнах белого песка, рассекший лесистый берег - и, ведомая предчувствием, направила Максима на посадку.
Планета была необитаема, по крайней мере, ни следа технологической цивилизации в первом приближении. Зато прочей живности здесь было в избытке. Некрупные пестрые птички вышагивали вдоль берега на длинных голенастых ногах, охотились на крабов, выбирали раковины из прибрежных камней; разноцветные рыбки сновали по мелководью; из леса выбрался маленький пятнистый хищник с длинным хвостом и круглыми ушами, воровато огляделся и нырнул в воду рыбачить; нарядная красно-желтая бабочка величиной с ладонь уселась Максиму на нос, но его эктоплазматическая оболочка ей не понравилась, и она перебралась мне на макушку, а потом упорхнула. Макс проводил ее взглядом и скинул мне краткий отчет о местной микрофлоре и фауне: “опасных микроорганизмов, вирусов и простейших не обнаружено”.
А еще при вполне ламинарном течении времени здесь была магия, и Вихрь был близко. Только протяни руку, прикинь в голове коэффициенты блочно-трансферных уравнений - и его сила отзывается покалыванием в кончиках пальцев. Я соорудила файрболл размером с кулак, заставила песок пройтись маленьким смерчем вдоль берега и попыталась полевитировать над водой - получилось, но давешний хищник вдруг вынырнул из воды с рыбиной в зубах, я отвлеклась, потеряла концентрацию и плюхнулась в теплое и очень соленое море. Вынырнула, отфыркиваясь, погрозила кулаком потешавшемуся надо мной Максу и тут же поставила ему задачу:
- Закинь в Вихрь маяк. Будем кричать, ждать ответа и слушать сами.
Еще подхихикивая в кулак, Макс дематериализовался, а я принялась нарезать круги вдоль пляжа. Маяк должен сработать рано или поздно - вопрос в том, когда? Доктор получил мое сообщение - но сколько у них уйдет времени, чтобы они приняли мой пеленг? И почему Макс так долго возится с такой в общем-то простой операцией?
Он вернулся обратно, когда розовое солнце уже подползало к зениту. Достаточно, чтобы заставить меня забеспокоиться. С другой стороны, симбиотическая связь работала, я ощущала его присутствие и чувствовала, что он в порядке - просто возникли некоторые проблемы.
- Еле закрепил, - сообщил он мне в ответ на мой вопросительный импульс и скорчил обиженную моську, учуяв мое недовольство и тревогу. - Здесь такая турбулентность… В этой обособленной области сталкиваются два течения и образуют стоячие волны. Кататься на них весело, но зафиксировать приемопередатчик - та еще задачка. Но я ее решил, мой пилот. Вопрос в том, смогут ли нас услышать сквозь такие возмущения и границу обособления. А ты? Ищешь другое решение?
Макс спросил не просто так - заметил, что я не нахожу себе места, при этом даже не пытаюсь привести в порядок одежду, а так и шарахаюсь вдоль берега в мокром комбезе и забитых песком пилотажках. И он был прав: из ощущения, что мы все делаем не так, вот-вот должна была родиться идея. И она родилась.
- Макс, - выдала я, нахмурившись, - а ведь я бестолочь. Я пытаюсь докричаться до Доктора, будто он за тридевять земель - а на самом деле он здесь. Совсем рядом. Во мне.
Мой корабль уставился на меня, видимо, прикидывая, не слишком ли сильно я ударилась головой при столкновении со стенкой трубы, а я продолжила:
- Помнишь сказку об Элинеддворэлундар? К каждому, кто любит, прилетает частичка ее души, чтобы помочь дозваться до любимого, где бы он ни был. Понимаешь, о чем я? Любовь - это связь. Наши с Доктором генетические линии связаны. Если что-то изменится во мне, он заметит перемены.
- Как квантовая запутанность, - подтвердил Макс после недолгого раздумья. - Так он сможет услышать тебя. В червоточине все направления верны, если знаешь пункт назначения, и все неверны, если не знаешь. Я могу записать сообщение в резервные поля твоей биодаты. Ни на что не повлияет, но нужную информацию даст.
- Так и произошло, - Таис перебивает меня, не досмотрев наш рассказ до конца. - Я заметила, Доктор что-то почуял, как-то определил конечную точку. Конец нити потянуло туда, энергия на поиск направления больше не тратилась, и ее хватило на портал. Смерть Змея отдала достаточно, чтобы мы смогли пройти.
- Плохо помню, если честно, - Доктор, задумавшись, тянет себя за ухо. - Я был… не в себе. Квазистабилен. Странное состояние. Как при игре в «восьмого связанного», но тут не пытаешься балансировать в статике, а летишь на гребне волны. Изменения в биодате было невозможно не заметить, это все равно, что сёрферу подменить доску на ходу. Тогда я сразу понял, где Шторм.
Он довольно улыбается, но тут же становится очень серьезным, даже мрачным. На бледной щеке проступает знакомая ямочка, глаза остро блестят. Что-то его беспокоит, и я кидаю ему вопросительный импульс «что не так?»
- Я не понял только одного, - он прерывается, чтобы сделать глоток из кружки и плотнее завернуться в халат. - Змей умер в очень, очень подходящий момент. Энергии хватило не на проброс сигнала, а на полноценный портал. Почему-то я не верю ни в самопожертвование, ни в угрызения совести. Как же так вышло - а, Секвэллис?
- Он назвал гибель моего Дома допустимыми потерями, - холодно отзывается та. - Он ни во что ни ставил наши судьбы. Рационал-ренегат, не желающий ничего видеть, кроме своего Великого Галлифрея. Я показала ему, насколько он неправ.
- И осознание своей ошибки вызвало у него острый приступ раскаяния и непреодолимое желание убить себя экстрактором, - фыркает Доктор, поворачивается к ней и морщится от боли в боку под повязкой. - Да неужели?