«Эта штука, - откликается он, - которая ни живая, ни мертвая. Не скажу, что она стала живее или мертвее, но она активизируется - началась ее подкачка извне. Мой пилот, взгляни сама».
Макс входит в мой зрительный канал, но теперь он не накладывает свое восприятие поверх моего, а показывает отдельным потоком просторный шестиугольный атриум перед закрытыми дверями додзё, угловатые серые силуэты скелетов во мраке, паутину гнилостно-зеленого света, связывающую их вместе, и мертвенно-белую пульсирующую нить, протянувшуюся от центра паутины куда-то в дебри подвалов Анклава.
Но разглядеть, куда она ведет, мне не дают. От Доктора прилетает сигнал тревоги, смешанный с крайним удивлением и отвращением, и я вижу, что костяная рука с браслетом, которую он подобрал наверху, дергается, пытается вырваться из его пальцев и взять его на никё. Но Доктор стремительно бьет ее об стену, и мертвая кость разлетается в пыль. Я еле успеваю заметить зеленый проблеск в ее лучезапястном суставе и проследить тонкую нить гнилостной паутины. Нить рассыпается на глазах, но внутренняя сила оживает вновь, и я успеваю разглядеть, что это было. Я прячу отвертку в карман и выхватываю танто Ведьм из ножен. Его киссаки мелко вибрирует, откликаясь на мощный поток энергии совсем рядом.
- Зато теперь понятно, куда делись скелеты, - хмуро заявляет Доктор, подглядев картинку Макса в моем потоке. - Симбионты в останках погибших бойцов обоих Орденов не умерли, а заснули - им хватало местного фона для питания. Внешняя подкачка пробудила их, установила над ними контроль, и мольто бене - готова армия зомби. Кто-то говорит нам «Но пасаран!», а нам бы надо пройти.
- Это что, первая проверка на вшивость? - фыркаю я и криво ухмыляюсь, расчехляя световой клинок. - Макс, может, прыгнем туда и въебем им по самые помидоры, да без вазелина? Раз уж эта неведомая хрень подчистила все следы, и мы их все равно не найдем?
Воздух вокруг Макса начинает дрожать - он поднимает щиты, а к браслетам ротационных пушек на его руках добавляются длинные, от запястья до локтя, цилиндрические накладки с раструбами широкоугольных дезинтеграторов.
- Очень грубо, мой пилот, - отзывается он с такой же ухмылочкой, - но вполне возможно. Я готов.
- Э-э… кхм, - Доктор демонстративно откашливается, а сам вытаскивает откуда-то из-под пиджака рукоять светового меча и выпускает на волю светло-синее лезвие. - Поправочка, даже две. Во-первых, я с вами - должна же в этой банде быть хотя бы одна умная голова. Во-вторых, план будет такой. Максим, следы - какие остались - постараемся сохранить. Поэтому - вышибай переборку и уничтожай нежить. Я прикрываю. Шторм, световой прячь, танто будет достаточно - ты в замес не лезешь, занимаешься нитью подкачки. Проследи и перережь. Всем все ясно? Алонси!
Бабах! Первый выстрел дезинтегратора оставляет от переборки ровную круглую дырку с горящими краями, второй проделывает в рядах нечисти широкую просеку. Осветительный дрон проскальзывает в зал, взлетает под потолок, и тут сюрприз - он не только освещает поле боя, но и швыряется маленькими самонаводящимися ракетами, атриум вспыхивает оранжевыми вспышками разрывов. Зомби прут напролом, прямо под огонь пушек и дезинтеграторов Макса, но какая-то ползучая нежить пытается проскользнуть к нам с правого фланга. Доктор падает на колено, круговой замах из-под щита Максима - ползуны падают на пол бесформенными грудами костей. Но зеленые проблески внутри не гаснут, и я с удивлением вижу, как обломки скелетов начинают сползаться вместе, соединяться, склеиваться, образуя что-то новое - сплошные когти, клыки и жвала. И кажется, даже крылья.
«Шторм, не спать! - прилетает от Доктора. - Зомби будут трансформироваться, пока идет внешняя подкачка. Уже драконы полезли! Давай уже!»
Грохот ротационных пушек Макса, хлопки дезинтеграторов и мерзкий костяной шорох отвлекают, но я закрываю глаза и ныряю в дзансин. Сосредоточиться на структуре потоков, увидеть ее, почувствовать, зацепиться за что-нибудь, найти слабое место! Перед внутренним взглядом картина боя видится по-другому - зеленоватые контуры вместо скелетов, мерцающие облачка на месте куч обломков, пульсирующие нити паутины. Шаг вперед, взять на иккё первый попавшийся скелет - кости вывернутой руки ломаются с громким треском, но я ощущаю прикосновение зеленой нити. Это не энергия рифта, не чистый поток Макса - у нее другой аккорд, неприятный, режущий, но для брезгливости сейчас не время. Рукоять танто Ведьм взлетает к виску, киссаки смотрит вверх - ин-но камаэ, максимальный поток через меня!
Клинок подчиняется - его киссаки мелко дрожит. Зеленые искры оставляют скелеты и обломки костей, мчатся тонкими струйками к острию. Паутина начинает сворачиваться по секторам, ее нити сливаются вместе, я тяну их к себе - противное ощущение, будто глотаешь гнилую болотную воду. Наконец все нити соединяются в одну, внешняя подкачка замыкается на меня. Бывший центр паутины, точка, где белое переходит в зеленое, опускается снежинкой на киссаки клинка.
«Что теперь? - бросаю я Доктору, захлебываясь от омерзения из-за переполнившей меня чужой грязной силы. - Я не могу держать эту дрянь в себе!»
«Тогда выплюнь», - откликается он, и я понимаю, что надо сделать - инверсия потока! Значит, от защиты к нападению - еще шаг, на выдохе бью кэса гири, выплескивая грязную силу через клинок туда, откуда она пришла:
- То-о!
Перед внутренним взглядом танто вспыхивает оранжево-красным, рукоять разогревается, обжигая ладони, и от киссаки по атриуму катится золотистая волна - выброс чистой энергии. Клинок пропускает через себя обратный поток, сжигая всю грязь. Вдруг на другом конце белой нити я ощущаю всплеск боли - моя волна ударила в то ни живое, ни мертвое, что управляло армией зомби, обожгла, обездвижила, но не уничтожила. Где-то что-то упало, загремело, как пустая кастрюля, обрушились камни, а затем я услышала торжествующий вопль Доктора «Оп! Попался!» - и открыла глаза.
Зал пуст, от армии зомби остались только кучи золы. Макс левитирует на антигравах в трех метрах над полом, плавно поворачиваясь вокруг - сканирует обстановку, осветительный дрон завис под потолком. Из-за колонны слева от входа появляется Доктор - весь перемазанный в золе, как трубочист. В левой руке звуковая отвертка, а в правой повисла, как резиновая игрушка, шестиногая ящерка, похожая на тех, что мы видели в куче костей наверху.
- Глянь, какая интересная тварь! - Доктор протягивает мне свою добычу. - Никогда такого не видел. С виду дохлая ящерица, а на самом деле…
- А на самом деле синтетическая оболочка энергоформы, - выдаю я, заметив внутри куска аморфной органики белый скелет энергетической структуры. - По ходу, я ее оглушила, но канал внешней связи пока держится. Попробую проследить.
Медленно и осторожно, как при разминировании растяжки, нащупываю тонкую нить, исчезающую на глазах, но моей ловкости - увы и ах! - оказывается недостаточно: связь вдруг рвется, ящерка теряет форму, выскальзывает из пальцев Доктора и шлепается ему под ноги белой кляксой липкого вещества, похожего на латексную шпатлевку.
- Омеговы саморезы! - ругается он, глядя на белые брызги на кедах. - Ушла таки!
- Не от меня, - Макс опускается на пол и подходит к нам, зола клубится вокруг него, но соскальзывает с его щитов. - Сигнал шел через Вихрь в Краевую область - к границе мультивселенной. И это не Шторм прервала нить - передачу оборвали с той стороны.
- Краевая область, - ворчит Доктор и проводит рукой по волосам, вытряхивая из них костяные крошки и золу. - Место пребывания всех, кто не вписался в Спиральную политику. Омега знает, что они там делают, ну а здесь-то они что забыли?
- Реванш, может быть? - предполагаю я. - А это разведка?
- Паутина Времени пока стабильна, - отвечает Максим после секундной паузы. - Не ощущаю ничего криминального.
- Я тоже, - Доктор тоже замирает, прислушиваясь, и резким выдохом прочищает нос от пыли. - Они могут искать пути в наш мир из любопытства, но не думаю, что это серьезно. Так, мелкая вылазка. Шторм права, почтенный гранд-мастер устроил нам вступительный экзамен. Мы его сдали.