— Признайся, скучала по мне? — с улыбкой спросил бандит.
— Ещё чего! — обнажив в красивой улыбке ровные белые зубы, ответила красавица. — Разве можно скучать по такому чудовищу, как ты! Ну, разве что, совсем чуточку! — беловолосая со смехом притянула гоблина к себе и чувственно чмокнула в губы.
— Нежности оставим на потом! — Брагус, ответно поцеловав девчонку, осторожно освободился от объятий. — Приготовь-ка мне сейчас лучше чего-нибудь поесть. Я только что с корабля и чертовски проголодался с дороги. И вот еще что. Эти две принцесочки пока временно побудут у меня, так что позаботься о них! — наемник кивнул в сторону стоявших рядом Розочки и Тихони и Эвтибида, жалостливо всплеснув руками, бросилась к ним.
— Ах вы бедные крошки! — воскликнула девушка, с ужасом глядя на двух измученных и донельзя грязных пленниц. — Брагус! Ты только посмотри, что ты сделал с этими несчастными девушками!
— Да, видок у них ещё тот… — озабоченно пробормотал бандит, глядя на еле стоящих на ногах Тихоню с Розочкой.
Девушки и вправду выглядели неважно после целого месяца проведенного в полутемном трюме корабля на полуголодном пайке. Грязные, худые, оборванные, еле прикрытые потерявшими свой цвет лохмотьями вместо одежды, они производили удручающее впечатление, и бывалый наемник хорошо понимал, что в таком виде он вряд ли сможет продать пленниц по хорошей цене.
—Ну, вы и грязнули! — с издевательской улыбкой покачал головою Брагус. — Да мои походные сапоги чище, чем вы! И худющие. Одна кожа да кости, смотреть не на что. Ну, ничего, откормим — усмехнувшись, проговорил бандит, снимая с девушек металлические ошейники. — В таком виде вы меня, признаться, совсем не устраиваете. Эвтибида! Сейчас же отведи девчонок в баню! Там хорошенько отмой этих замарашек, накорми, а после я отведу их сарай. Пускай пока поживут там недельки с две. Отдохнут, поправятся, а после, я продам их на главном невольничьем рынке города. И смотри мне, хорошенько ухаживай за нашими «гостьями»! К концу второй недели они должны выглядеть так, будто собираются на королевский бал!
— Я поняла вас, господин! — Эвтибида почтительно поклонилась. — Всё будет сделано так, как вы пожелаете. Ну! — нарочито строгим тоном обратилась она к пленницам. — Чего стоим? А ну, быстро шагайте в баню! Я провожу. А после, покормлю вас и покажу, где жить!
Дважды просить измученных долгой дорогой девушек не пришлось. Тихоня с Розочкой и сами давно уже истосковались по горячей воде с мылом, а уж про еду и говорить не приходилось. Баня, куда отвела их Эвтибида, оказалось хоть и небольшой, но вполне себе комфортной. И к самому большому изумлению девушек, в ней уже сразу имелась горячая и холодная вода.
— Под городом проходит большая сеть горячих источников! — заметив изумление пленниц, с теплой улыбкой пояснила Эвтибида. — Вся горячая вода по трубам поступает прямиком оттуда, так что кипятить её нет нужды. Ну, всё, скидывайте быстрее свои грязные лохмотья и бегом мыться! Я к вам сейчас присоединюсь!
Сняв с себя бывшую одежду, девушки с нескрываемым наслаждением окунулись в горячую успокаивающую воду, от которой за время плавания на невольничьем корабле успели уже порядком отвыкнуть. Пришедшая позже Эвтибида помогла им, как следует помыться, сама при этом, не забыв и про себя. После, сидя в просторном помещении находящемся в той же бане, красавица с любовью расчесывала уже чистые волосы девушек и похоже, это занятие приносило ей истинное удовольствие.
— Ну вот, сейчас уже гораздо лучше! — улыбаясь, проговорила Эвтибида, красиво укладывая волосы Розочки, густою волною рассыпанные по её гладким плечам. — У тебя очень необычные и красивые волосы, моя дорогая! И в бане я видела, как ты подняла ими кувшин с водою! Мне это не показалось?!
— Нет, тебе не показалось! — устало усмехнувшись, ответила Розочка. — Я действительно могу делать ими разные вещи. Вот, смотри! — принцесса внезапно отрастила одну из прядей и ловко схватив лежащую на столе расческу, шутливо помахав ею перед носом изумленной девушки.
— Ничего себе! — пораженно воскликнула Эвтибида. — Я многое в своей жизни повидала, но такое! Как у тебя это получается? И да, какой вы расы? Я таких, как вы, еще никогда не встречала.
— Я — тролль. А Тихоня — бергенка! — Розочка по очереди показала сначала на себя, а потом на скромно улыбнувшуюся подругу. — И мои волосы, они всегда были такими. У нас, троллей, это у всех с рождения.
— Ух ты! Ничего себе. Здорово! — улыбнулась полненькая красавица. — Мне бы такие волосы, как у тебя! Глядишь, может быть и не оказалась бы здесь.
— Ну, а ты? — спросила беловолосую Розочка. — Какой ты расы? И как попала сюда?
— Ну, сама я родом из народа лесных эльфов. Далеко, далеко, возле самой границы Империи стоят наши древние леса, где мой народ вот уже столько сотен лет ведет непримиримую борьбу с ненавистными гоблинами. И мы стеною стоим возле их границ, не давая чужакам продвинуться дальше. А нахожусь я здесь потому, что я такая же пленница, как и вы… — с горестным вздохом закончила Эвтибида.
— Так ты тоже, оказывается, пленница? — услышав последние слова девушки, пораженно воскликнула Тихоня. — Но там, возле дома, ты с такою радостью бросилась к этому убийце! Я поначалу даже подумала, что ты его жена. И если Брагус твой хозяин и господин, то тогда как ты можешь к нему так относиться? Ведь ты получается тоже его рабыня!
— Это длинная история! — с печальною улыбкою ответила эльфийка. — Много лет назад на нашу деревню напали наемники Императора. Мы сражались храбро, но силы были слишком неравны. Нас было мало и после той битвы я и ещё немного выживших попали в ненавистное рабство. Меня, как самую красивую, сразу по прибытию продали в местный бордель, где я стала игрушкой для утех. Это было страшное время. Солдаты гоблинов делали со мною что хотели. Мне до сих пор больно и стыдно об этом вспоминать. Я понимала, что долго так не выдержу и, чтобы избежать дальнейших унижений уже хотела было наложить на себя руки, но меня спас Брагус! Он тогда выкупил меня у хозяина, заплатив очень большие деньги, и с тех пор я служу только ему одному. Да, я знаю, что он гоблин и мой заклятый враг. Но я искренне благодарна ему за то, что он вытащил меня из того ада и не дал мне умереть. И он по-настоящему заботится обо мне! Конечно по-своему, по-гоблински, но, тем не менее, это так. И за все эти годы он ни разу не ударил меня, не унизил, не сделал больно, не дал никому в обиду. И иногда мне кажется, что он даже любит меня.
— Ну, а ты сама? Ты тоже любишь его? — немного помолчав, мрачно спросила ее Розочка. — Этого мерзавца и убийцу?
—Я? Не знаю… — опустив глаза, тихо ответила девушка. — Это… Сложный вопрос. Да и не хочу я на него отвечать! Не ваше это дело! — закончив расчесывать Тихоню, эльфийка решительно встала. — Всё, на сегодня хватит! Пойдемте-ка лучше, я вас покормлю! А после отдыхайте. Брагус дал вам две недели, так что наслаждайтесь этим.
После этого, время для двух пленниц потекло незаметно. Они целыми днями только и делали, что отдыхали и ели, набираясь сил. Жили девушки в небольшом, приспособленном для жилья крепком сарайчике, стоявшего прямо за домом Брагуса. И хоть охраны у наемника не было, об том, чтобы сбежать, не могло быть даже и речи. Прочные двери и окна невозможно было не то, что выломать, но даже поцарапать. Сделанные из неизвестного прочного материала, они напрочь отбивали всякую попытку на побег. Эвтибида несколько раз в день исправно посещала их, принося вкусную еду и чистую одежду. За всё время, проведенного там, Розочка с Тихоней хорошо окрепли и поправились. А благодаря неустанной заботе эльфийки, к концу второй недели стали выглядеть настолько великолепно, что это обстоятельство не мог не заметить Брагус.
— Сегодня у нас особенный день! — улыбаясь, проговорил он, подходя к Эвтибиде. — День хорошей продажи товара! Так что немедленно иди и подготовь двух наших принцесочек к предстоящим торгам. Приведи их в порядок так, как умеешь только ты одна. Ты же эльфийка, а ваш народ знает толк в красоте!
— Да, Брагус. Как скажешь… — спрятав в глазах печаль, ответила эльфийка.
Придя к девушкам, Эвтибида принесла с собой два красивых наряда и целый набор расчесок и ножниц.
— Садитесь! — тусклым голосом приказала она, указывая на стул и большое, стоящее перед ним зеркало. — Сейчас будем делать из вас настоящих принцесс.