— Летающие жуки? — Цветан, услышав это, судорожно сглотнул. Ещё будучи ребенком, он очень боялся высоты, и любое упоминание о воздушных путешествиях приводило его в настоящий ужас. — Розочка… А может, того… Не надо, а? — умоляюще протянул он, жалостливо глядя на розоволосую. — Жуков у нас в деревне и без того мало, надо бы их поберечь, так может как в тот раз, по старинке, пешочком дойдем до Бергентауна?
— Ну, уж нет, только не в этот раз! — целеустремлённо шагая вперёд, решительно отрезала принцесса. — Да, я знаю, что летунов у нас мало! Да, я знаю, как трудно их поймать и выдрессировать, и какую ценность они представляют для нашей деревни! Но, пойми, Цветан, сегодня «особый» случай! Нашим друзьям срочно нужна наша помощь, и я не намерена тратить целый день на прогулку пешком, зная, как они нас ждут! Так что, мы полетим сегодня на жуках, и точка!
— О, господи… — страдальчески закатив глаза, простонал Цветан, обреченно тащась вслед за юной королевой. — Я знал, что сегодняшний день будет непростым…
Жучиный питомник стоял почти на самом отшибе деревни, и поэтому не удивительно, что двум молодым троллям понадобилось не меньше получаса, чтобы до него добраться. Подойдя к новенькой, недавно сделанной из свежего дерева ограде, парень с девушкой первым делом сразу заметили Ковбоя, старого и умудренного жизнью тролля, выполнявшего при питомнике обязанности смотрителя. Стоя возле жука, он ласково поглаживал его по жесткому хитиновому загривку, одновременно протягивая к его острым жвалам вареную морковь, их главное и любимое лакомство. Завидя молодую парочку, старик выпрямился, и чуть приподняв над головою потертую, видавшую виды широкополую шляпу, приветливо улыбнулся.
— О, королева Розочка! Цветан! Рад вас видеть на моем ранчо! — Ковбой внимательным взглядом посмотрел на запыхавшихся, и взволнованных юных троллей. — Чем я обязан столь приятному визиту?
— Привет, Ковбой! Нам немедленно, прямо сейчас нужны два самых быстрых жука, чтобы как можно скорее долететь до Бергентауна! — на одном дыхании быстро выпалила Розочка. — Дело очень важное, и чем скорее мы там будем, тем лучше!
— Вот как? — не скрывая своего удивления, проговорил старый смотритель. — Значит, два самых быстрых жука, говорите? Гммм… — Ковбой на секунду задумался. — Ну, хорошо! Тогда прошу вас немного подождать меня здесь, королева Розочка! — сказав это, тролль зашел в большой просторный сарай, служивший для жуков укрытием от дождей и непогоды, и несколькими минутами спустя вернувшийся, держа за поводья двух сравнительно небольших жуков.
— Вот! — с гордостью произнес он. — Это Жевунья и Светлячок, самые быстрые из моих питомцев! С ними вы точно без проблем и в самое скорое время доберетесь до города бергенов!
— Ого! Какие они милые! — Розочка с восторгом погладила одного из летунов по большой хитиновой голове. — Чур, этой будет мой!
— А они у вас не кусаются? — с опаской произнес Цветан, осторожно садясь в уже подвязанное на спине жука седло.
— Да что вы! — добродушно смеясь, ответил старик. — Они у меня просто умницы! Самые спокойные, и самые быстрые во всем стаде! Не бойтесь их, они вас не укусят! Если конечно не будете им в полете сильно надоедать! — тут же добавил Ковбой, многозначительно глядя на парня. Тот от этих слов слегка побледнел, и с неприкрытым страхом посмотрел на блестящую у него под ногами огромную спину насекомого.
— Да ладно вам, это я шучу! — заметив боязнь парня, усмехнулся старик. — Летите смело, и ничего не бойтесь! Эти крошки вас не обидят!
— Очень на это надеюсь… — пробормотал Цветан, напряженно выпрямившись в седле.
— Спасибо тебе, Ковбой! — тем временем поблагодарила смотрителя Розочка. — Обещаем, вернем тебе твоих крошек как можно скорее! Ну, а теперь, вперед, Цветан! — ударив пятками в хитиновый бок летуна, воинственно воскликнула она. — Нас ждут друзья!
Почувствовав знакомый сигнал, гигантский жук неторопливо расправил два сложенных за спиною длинных полупрозрачных крыла, и, раскрутив их до невероятной скорости, тяжеловесно поднялся в воздух, оглашая все вокруг оглушительным гудением. Цветан, мысленно молясь, после недолгой паузы последовал вслед за королевой, прикрыв от страха глаза и судорожно вцепившись в поводья. Уже набирая приличную высоту и скорость, парень уже краешком глаза успел заметить быстро удаляющуюся одинокую фигурку старика, машущую им рукою на прощанье.
— Только бы пронесло… — прошептал он про себя, сильнее прижимаясь к твердой спине летуна, и прячась от порывов бешено бьющего в лицо ветра.
Летающие жуки к чести смотрителя оказались и в правду самыми быстрыми. Не прошло и трех часов, как впереди замаячили острые шпили бергенского города, и два жука с их седоками, сделав крутой вираж, приземлились возле знакомых ворот королевского дворца.
— Ну, наконец, то! — облегченно отдуваясь, проговорил Цветан, спрыгивая со спины смирно стоящего насекомого. — А то я уж начал опасаться, что зря сел в седло этого бегемота!
— Я же говорила тебе, что мы мигом долетим до города! — довольно проговорила Розочка, так же, как и парень, оказываясь на земле. — А теперь быстрее бежим до Тихони с Хрящем! Я уже просто горю от нетерпения узнать, что у них случилось!
Не теряя времени даром, парень с девушкой, с усилием распахнув тяжелые двери, стремглав ворвались в тронный зал, и первое, что они увидели, были двое сидящих на троне молодых бергенов в королевских одеждах. Завидев буквально вбежавших троллей, девушка в золотой короне, радостно вскрикнув, тут же бросилась к ним.
— Розочка!
— Тихоня!
Две девушки, радостно крича, бросились друг к другу. Цветан и Хрящ лишь ограничились приветливым кивком.— Как же я рада вас видеть! — Тихоня, подбежав, протянула к королеве руку, и Розочка, уже хотевшая по привычке на нее вскочить, вдруг резко остановилась, с ошарашенным видом смотря на подругу. И та, тяжело вздохнув, с грустью посмотрела на изумленную королеву, как бы говоря, «ну, вот, видишь, об этом я и хотела тебе рассказать»… Цветан и Розочка, открыв рты, потрясенно смотрели на Тихоню, и подошедшего к ней короля Хряща, и это было от чего! Перед ними, напряженно улыбаясь, стояли их бергенские друзья, которые были сейчас в два раза меньше, чем их обычный рост. Да. По сравнению с ними, они все еще были великанами, вот только вскочить на руку Тихоне, как бывало раньше, у Розочки теперь бы не получилось.
— Тихоня?! Король Хрящ?! Что… Что это значит?! Что тут со всеми вами произошло?! — изумленно распахнув глаза, воскликнула Розочка.
— А вот как раз за этим, мы и позвали вас к себе, друзья. — негромко ответил ребятам Хрящ. — Прошу вас, присаживайтесь поудобнее, сейчас мы с Тихоней обо всем вам по порядку и расскажем.
Комментарий к Глава-2 Ну, вот, и вторая глава! События только начинают развиваться, и впереди вас ждет много интересного! Спасибо всем тем, кто читает!
====== Глава-3 ======
— Это началось примерно три месяца назад, — начал свой рассказ Хрящ. — И первым, кто заметил, что с нами стало происходить что-то неладное, была моя любимая жена.
— Да, друзья, это правда! — Тихоня, печально улыбнувшись, ласково взяла руку короля в свою. — Каждое утро, вставая, я начала замечать, что одежда на моём муже, до этого плотно сидевшая на нем, вдруг стала висеть, словно она ему была велика по размерам. Мы тогда ещё вместе посмеялись над этим. Я шутила, что скоро он так станет таким маленьким и худеньким, что мне придется сшить ему детский костюм!
— Это точно! — Хрящ невесело улыбнулся. — В тот раз я думал, что просто начал худеть и даже обрадовался этому. Но когда однажды утром, надевая на голову корону, я заметил, что она стала мне велика, и попросту сползает с макушки на уши, я в первый раз по-настоящему испугался. Стоя перед зеркалом в полный рост, я закричал, зовя Тихоню к себе, и когда она прибежала, мы с нею оба с ужасом увидели, что я стал заметно меньше своего нормального размера.
— Я тогда тоже сильно испугалась, увидев, что мой муж стал намного ниже зеркала, в котором отражался, — вздрогнув от нахлынувших на нее воспоминаний, призналась Тихоня. — Но самое страшное ожидало всех нас впереди. Не прошло и нескольких дней, как я сама заметила, что стала уменьшаться. Любая одежда висела на мне бесформенной тряпкой, и такое стало происходить повсюду, в каждом доме, в каждой семье! Испуганные жители прибегали к нам, рассказывая о страшном и непонятном явлении, прося помощи и совета, но мы сами были испуганны не меньше их и не знали, что им сказать и как их утешить! — девушка, всхлипнув, подавленно замолчала и король, заметив это, нежно сжал ее пальцы в своих, желая успокоить.