Девушка, едва заметно вздохнув, внезапно отрастила одну из своих розовых прядей и, изобразив ею в воздухе сердечко, так же быстро втянула обратно. Площадь перед подиумом буквально взорвалась от неистовых криков и рукоплесканий, настолько понравился всем трюк розоволосой красавицы. Брагус, довольно улыбаясь произведенным эффектом, поднял правую руку вверх, успокаивая восторженных покупателей.
— Но это ещё не всё! — громко крикнул он, привлекая на себя внимание. — Я не сказал вам ещё самого главного, а именно того, что эта чудесная девушка является девственницей. И сегодня, у каждого из вас появился отличный шанс первым сорвать этот прелестный цветок! Итак, друзья, начинаем торги. Стартовая цена тысяча золотых монет! Ну? Кто готов выложить больше за эту прекрасную принцессу из далекой страны? Есть желающие? — Брагус, усмехнувшись, веселым взглядом обвел замершую от предвкушения толпу.
— Даю полторы тысячи золотых монет за красавицу! — поднял руку невысокий кряжистый толстяк с одутловатым лицом.
— Полторы тысячи монет! Прекрасно! Кто больше?
— Две! Две тысячи!
— Две с половиной!
— Три тысячи монет за прекрасную принцессу!
— Четыре! Даю четыре тысячи!
— Великолепно! Четыре тысячи монет за принцессу от этого достопочтенного гнома! — Брагус возбужденно потер руки. — Это хорошая цена, но ведь эта красавица стоит гораздо большего, не так ли, друзья?
— Пять! Пять тысяч за этот чудесный цветок! — проревел огромный зеленый воин, одетый в шипастую броню.
— Отлично! Кто готов заплатить больше? Предлагайте, друзья, предлагайте!
— Шесть! Даю шесть и это мое последнее слово! — широченный гном с окладистой бородой рыжего цвета, судорожно сглотнув, поднял из толпы руку. Все потрясенно замолчали, и на площади воцарилась напряженная тишина.
— Шесть тысяч от достопочтенного гнома раз! — начал отсчет Брагус. — Шесть тысяч два! Никто больше не желает поднять ставку? Нет? Ну, тогда в таком случае…
— Десять! — раздавшийся спокойный, даже умиротворенный голос заставил толпу сдавленно ахнуть. — Десять тысяч монет за чужеземную красавицу.
Брагус, еле сдерживая в руках внезапно появившуюся дрожь, поднял голову и увидел неподвижно стоявшую фигуру, закутанную в просторный белый плащ. Он сразу узнал говорившего, и его губы тронула едва заметная улыбка.
— Господин Джумар! Вы я вижу, не изменяете своим привычкам! Являетесь неожиданно и в самый последний момент, но признаюсь, я рад нашей сегодняшней встрече! Вижу, гарему его Величества королю Махшуду понадобились новые наложницы. Ну, что ж. Вы вовремя появились, господин главный визирь! Итак. Десять тысяч золотых монет от господина в белом раз. Десять тысяч два! Десять тысяч…
Тут Брагус сделал небольшую паузу, смакуя каждый момент и давая шанс оставшимся сделать ставку больше. Но желающих не нашлось, и гоблин с торжествующим криком:
— Три! Продано господину визирю Джумару за десять тысяч монет! — со сверкающей во всю зеленую рожу улыбкой повел оцепеневшую Розочку с подиума вниз.
Приковав девушку за висящую на ошейнике цепочку к каменному столбу, гоблин, глядя в её остановившиеся от шока зрачки, весело усмехнулся.
— Никуда не уходи, цыпочка! Скоро всё закончится, и я передам тебя твоему новому хозяину. Ну, ну, дорогая, не надо так печалиться! Всё не так уж и плохо! — Брагус с издевательской улыбкой погладил Розочку по голове. — Поверь, тебе еще повезло! Попасть в королевский гарем — это ещё не самая плохая участь для рабыни. Ну, подумаешь, до конца своей жизни придется ублажать разных богатых вельмож. Зато будешь хотя бы сыта и в тепле. У многих и такого нет, так что считай, принцесочка, что в рубашке родилась!
На прощание, радушно похлопав по плечу бессильно опустившуюся на колени девушку, бандит, весело насвистывая, направился на подиум, где ждала своей участи Тихоня. Девушка тихо сидела, спрятав лицо в ладонях. И когда рядом послышались знакомые тяжелые шаги, она медленно опустила руки и подняла на своего мучителя заплаканные глаза.
— Ну, что, зубастая? Соскучилась? — Брагус ехидно ухмыльнулся. — Ну, ничего, не волнуйся. Твою розовую подружку уже определили, осталось только разобраться с тобой! Давай, поднимайся! Настала пора и тебе подыскать место в этой жизни!
Бесцеремонно дернув за цепь, работорговец заставил девушку подняться на ноги. И так же, как и Розочку, легким толчком выгнав на помост, вальяжно встал рядом, привлекая к себе внимание сотни внимательных глаз.
— Внимание, друзья! — зычно крикнул Брагус, заставляя толпу снова встрепенуться. — А теперь, представляю вашему вниманию вторую гостью нашего сегодняшнего дня! Эта колоритная девушка родом из тех же земель, что и наша предыдущая принцесса. Можно даже сказать, что они лучшие подруги! — гоблин ухмыльнулся и вокруг помоста тут же раздался громогласный хохот посетителей, оценивших его грубую шутку.
— Вы только посмотрите, какая она крепкая и ладная! Годится, то называется и ужин сварить и в постель уложить! И эта крепкая красотка тоже не простая особа. Королева огромного города, представительница расы, что некогда ходили по земле, подпирая головами небо. Да, да, вы не ослышались, друзья! Ваши уши вас не обманули. Эта девчонка действительно была когда-то огромным великаном, тем, кого мы всегда так отчаянно боялись! И теперь она стоит здесь, перед вами, ожидая своей участи!
Услышав Брагуса, по толпе волною прошелся изумленный вздох. Сотни потрясенных глаз смотрели на одиноко стоявшую фигурку, прикованную цепью к руке наемника.
— Ну, что, господа? Делаем ставки? — Брагус зубасто улыбнулся, оглядывая всех присутствующих внимательным взглядом. День сегодня обещал быть неслыханно удачным.
====== Глава-18 ======
Розочка с Тихоней были не единственные, кого в тот день собирались продать на невольничьем рынке. Ручеек тоже не сидел, сложа руки. Помня поручение Брагуса, фиолетовый тролль ещё с утра распорядился собрать всех пленников возле бараков, где их содержали, и отвести на центральную пристань города. Там в основном всегда проходили торги простых рабов, тех, кто предназначался для тяжелых и опасных работ. Явившись через час на пристань, Ручеек первым делом подозвал вертевшегося поблизости Гримфорда.
— Все пленники здесь? — строго спросил он подлетевшего громилу. — Никого не оставил?
— Все тут! — довольно ослабившись, отрапортовал наемник. — Уж я-то никого не забуду, поверь. Можно начинать торги.
— Отлично! — Ручеек холодно улыбнулся. — Тогда немедленно приступаем. И начнем мы, пожалуй, вот с этих!
Он пальцем показал на стоявшую невдалеке большую группу бергенов, робко жавшихся друг к другу. Гримфорд, понимающе ухмыльнувшись, тут же зычно гаркнул, подзывая к себе своих подопечных. И не прошло и минуты, как небольшой отряд гоблинов погнал первую партию рабов к ждущим покупателям.
Дело у бывшего гуру в этот день шло просто превосходно. Пленники из Долины шли буквально нарасхват. Всех сильно заинтересовали две новые, доселе невиданные расы, пригнанные из далеких земель, и Ручеек не успевал подсчитывать вырученные за них деньги. Бандиты, предвкушая скорую награду, радостно скалились, видя с каким успехом продаются сегодняшние рабы и фиолетовый предатель, довольно потирая руки, не был исключением.
Он без зазрения совести продавал одних на рудники, других на фермы, третьих по многочисленным хозяйствам, коих в Империи было великое множество. Не обошлись стороной и бордели. Всех самых красивых и молодых девчонок и женщин, отобранных ещё в деревне, Ручеек по хорошей цене загнал нескольким владельцам подобных заведений. И надо было видеть, с каким отчаяньем и болью кричали несчастные жертвы.
Ручейка, как и Брагуса, подобные душераздирающие сцены давно уже не трогали, и тролль лишь весело ухмылялся, видя, с какой жестокостью хозяева обращались с их будущими рабами. Когда все пленники были уже почти проданы, предатель, вразвалочку не спеша подошел к оставшейся небольшой группе специально отобранной для этого. С показным равнодушием глядя в устремленные на него несколько пар горящих ненавистью глаз, Ручеек презрительно усмехнулся.
— Ну, что, ребятки. У меня остались одни лишь вы! Все остальные неудачники вроде вас давно уже проданы. И как вы думаете, почему я оставил последними именно вас?