— Восемь тысяч! — широченный гном, тот самый, что предлагал те же деньги за Розочку, лихорадочно протянул руку из толпы. — Плачу восемь тысяч и ни монетой больше!
Толпа снова сдавленно ахнула и Брагус, немного помедлив, пальцем указал на вышедшего вперед гнома.
— Восемь тысяч золота от господина гнома! Отлично! Есть ещё желающие поднять ставку? Нет? Ну, что же, в таком случае, восемь тысяч раз. Восемь тысяч два! Восемь тысяч…
— Десять… — раздавшийся низкий тяжелый голос заставил всех присутствующих вздрогнуть и обернуть потрясенные взоры на гигантскую фигуру, словно ножом продвигающуюся через толпу к подиуму. Одетый во все черное, в черной кольчуге и броне, незнакомец, звякая при каждом шаге стальными сапогами, подошел к замершей от страха девушке и, вперив в неё горящий лютой злобой единственный целый глаз, хрипло повторил:
— Даю десять тысяч золота за эту девчонку!
Услышав названную сумму, толпа потрясенно замерла, а Брагус, узнав стоящего перед ним гиганта, лишь весело оскалил острозубую пасть.
— А, барон Ульве фон Берн! Повелитель северных земель. Какой неожиданно приятный сюрприз! Признаться, не ожидал вас так скоро увидеть. Что, опять возникли проблемы с игрушкой для любимого сына? — гоблин понимающе ухмыльнулся.
— Это не твое дело, Брагус! — грубо прервал его барон. — Ты сам прекрасно знаешь для чего я здесь, так к чему все эти пустые разговоры. Давай быстрее покончим с этим делом. Отдавай мне девчонку, и я уйду. Дома меня ждет мой любимый сын!
— Конечно, барон, конечно. Как скажете! — наемник учтиво отвесил легкий поклон, пряча насмешливую ухмылку. Он обернулся к замершей толпе и громко крикнул:
— Есть ещё хоть кто-нибудь, кто готов заплатить больше, чем господин барон? — ответом ему была лишь подавленная тишина и Брагус, вручая гиганту цепь, прикрепленную к ошейнику Тихони, с улыбкой добавил:
— Она ваша, фон Берн! Приятно иметь с вами дело. Надеюсь, эта новая игрушка для вашего сына протянет подольше, чем предыдущая!
— Что ж, посмотрим! — гигант мрачно искривил обезображенные ударом меча губы в жуткое подобие улыбки. Его жестокое, словно высеченное из камня грубое лицо довольно исказилось, когда он рывком потянул за цепь, заставляя Тихоню подняться.
— Пошли! Теперь ты принадлежишь мне!
При виде страшного барона с жутким обезображенным лицом, у Тихони от страха буквально подкосились ноги. Через силу заставляя сделать за ним шаг, девушка в последний раз подняла на Розочку залитые слезами глаза.
— Прощай, Розочка! — дрожащим от слез голосом произнесла бергенка, оборачиваясь на прощанье, словно пытаясь запомнить объятое ужасом лицо принцессы. — Я никогда. Слышишь! Никогда тебя не забуду! Я люблю тебя!
— Тихоня! Не-е-ет! — Розочка, рванувшись к подруге, тут же была безжалостно сбита с ног ударом кулака. И уже лежа на земле, избиваемая, всё пыталась подняться, отчаянно протягивая руки к обреченной девушке.
— Тихоня! Нет! Не-е-ет!
Розочка продолжала отчаянно кричать и сопротивляться даже тогда, когда её несколько раз жестоко ударили ногами. Она до последнего пыталась добраться до Тихони, словно безумная, рыча и кусаясь. Только после того, как девушку ударили по голове, её бесчувственное тело поволокли к стоящей невдалеке повозке, где уже сидело несколько рабов.
Визирь Джумар, расплатившись с Брагусом, вскоре уехал, увозя с собою ещё лежащую без сознания Розочку. Барон фон Берн тоже не терял времени даром. Дойдя до пристани, он немедленно взошел на борт ожидавшего там корабля северян драккара, где подняв якорь, тут же взял курс на огромный остров с находящимся на нем родовым замком.
Брагус, ещё немного постояв на рынке, дрожащими руками пересчитывал полученные за девушек деньги. Вот это был куш! Даже он не рассчитывал на такую прибыль с продажи двух пленниц, а она была огромна. Всё ещё не веря в неслыханную удачу, гоблин не сразу заметил подошедшего к нему Ручейка.
— Ну, как дела, Брагус? — Ручеек испытующе смотрел на довольно улыбающегося бандита. — Продал цыпочек? Надеюсь, не продешевил?
— Продешевил? — Брагус громогласно расхохотался. — Да ты только посмотри на это! — он показал оторопевшему троллю объемистые мешочки с золотом. — Здесь золота столько, что хватит до конца моей жизни! Эти две принцесочки полностью окупили весь наш поход в Долину, да ещё с процентами!
— Отлично. Рад это слышать! — Ручеек натянуто улыбнулся. — И раз у тебя всё так хорошо получилось, где мои обещанные двадцать процентов от сделки? Не забывай, кто указал тебе путь к богатству!
— Конечно, Ручеек, я помню это! — ухмыльнулся гоблин. — Я никогда не забываю тех, кто оказал мне услугу, тем более своих напарников. Ты получишь свои двадцать процентов, не сомневайся!
Брагус, не смотря на всю свою жестокость, тем не менее, по праву имел репутацию гоблина всегда державшего свое слово. Отсчитав предателю положенную ему сумму, оба бандита довольные полученными деньгами, отправились по своим домам. Брагус, войдя в дом, первым делом плюхнулся на мягкое кресло, открыв бутылку вина и сделав из неё несколько больших глотков. Эвтибида, услышав возвращение хозяина, неслышно вошла в комнату и по довольному лицу господина сразу поняла, что случилось.
— Брагус, ты ведь продал тех девушек, да? — эльфийка со скрытой болью смотрела на вальяжно развалившегося в кресле негодяя.
— Ну, а как ты думаешь, дорогая? — Брагус, сделав из бутылки очередной глоток, цинично ухмыльнулся. — Конечно, продал! И угадай, за сколько?
— Не знаю… — Эвтибида, вздохнув, опустила глаза. — Наверное, дорого, раз ты так веселишься.
— Угадала! — рассмеялся наемник. — Только бери выше. Не дорого, а очень дорого! Эти две цыпочки принесли мне целое состояние. И теперь я заслуженно могу уйти на покой!
— Вот как? — тихо ответила девушка. — А кому ты их продал?
— Ну, все тебе скажи да расскажи! — Брагус усмехнулся. — Больно ты любопытная для рабыни, Эвтибида. Ну, да ладно. Так уж и быть, расскажу! — гоблин сделал очередной глоток и, улыбаясь, продолжил.
— Ту, с растущими волосами, Розочкой вроде зовут, я продал визирю гноллей господину Джумару. И заметь, не в самый плохой гарем! Там тоже жизнь не сахар, но, по крайней мере, будет сыта и одета.
— Гноллям?! Какой ужас! — Эвтибида, услышав это, заметно побледнела. — Я слышала о них много дурных историй. Ты уверен, что с нею всё будет в порядке?
— А что с нею может случиться? — гоблин равнодушно пожал широкими плечами. — Я давно уже знаю Джумара, он мой постоянный клиент. И все эти истории про гноллей не более, чем просто глупые байки!
— Ну, а что случилось с другой девушкой? Той, что с большими зубами?
— С зубастенькой? — Брагус, не спеша, допив последние остатки вина, поставил пустую бутылку на стол и, бросив взгляд на замершую в ожидания эльфийку внезапно мрачно усмехнулся.
— А вот зубастенькой не повезло.
— Не повезло? — голос Эвтибиды заметно задрожал. — Что это значит?! Кому? Кому ты её продал, Брагус?!
— Кому? — гоблин, не сводя с девушки пристально взгляда, некоторое время молчал, словно изучая её реакцию, а после негромко произнес лишь одно имя:
— Барон Ульве фон Берн.
— Что? Барону фон Берну?! Этому известному изуверу и садисту?! О, боже! — Эвтибида со стоном закрыла лицо руками. — Говорят, что у него где-то в море есть остров, весь усеянный костями замученных ими девушек… — с ужасом прошептала эльфийка. — И он постоянно берет себе новых, чтобы продолжить свое страшное дело. Зачем? Зачем ты продал несчастную девушку этому убийце?!
— Эвтибида! — Брагус, подойдя к рабыне, мягко взял её лицо в свои огромные руки. — Ты же не хуже меня знаешь закон. Клиент всегда прав и я всегда обязан продать рабов тому, кто больше заплатит. Зубастенькой просто не повезло. На месте барона мог оказаться кто угодно. Просто в этот день он предложил лучшую сумму. И я обязан был продать девушку ему, таковы правила. Тебе ли их не знать?
— Я знаю! — глотая текущие из глаз слезы, тихо ответила эльфийка. — Я все эти годы их и не забывала. Ваша раса никогда не даст их забыть!