— А ну, живо повернулся ко мне, раб! — рявкнул Гных, готовясь потешиться на славу. Цветан внутренне напрягшись, тем не менее, повернулся к своему мучителю, спокойно глядя тому в глаза.
— Да, господин! — с достоинством произнес молодой тролль. — Слушаю вас.
— Что-то ты сегодня слишком медленно работаешь, ленивое животное! — с ненавистью процедил тот. — Смена скоро заканчивается, а ты ещё не сделал и половины нормы!
— Вы ошибаетесь, господин! — Цветан как можно спокойнее смотрел в глаза надсмотрщику. — Я уже выполнил свою дневную норму. Если не верите, спросите у господина Азога, я при нем выгрузил на склад три вагонетки руды!
— Молчать, раб! — яростно прорычал Гных. — Мне здесь виднее, выполнил ты свою норму или нет! И как мне кажется — с мерзкой улыбкой добавил он — что тебе до неё ещё очень и очень далеко! Пока доверху не наполнишь ещё три вагонетки, отсюда не уйдешь. И обеда ты сегодня тоже не получишь. Не заслужил! Так что хватай кирку и живо принимайся за работу, пока не получил плетей!
— Я выполнил свою норму, господин! — гневно сверкнув глазами, тихо произнес Цветан. — Я не буду делать то, что вы мне приказали!
— Что? — недобро прищурившись, изумленно протянул надсмотрщик. — Что ты только что мне сказал, раб? Я не ослышался? А ну, повтори!
— Я не буду исполнять ваш приказ, господин! — повысив голос, спокойно ответил молодой тролль. Он без страха смотрел на начинающую багроветь рожу гоблина, мрачно скрестив руки на груди. Услышав такие слова, сказанные прямо в лицо надсмотрщику, многие рабы просто замерли от ужаса. Подобная дерзость здесь не прощалась и все это прекрасно знали.
— Ах, вот значит, как! Не будешь, говоришь? — злобно ощерился Гных, медленным движением начиная разматывать длинный жгут бича. — А вот это мы сейчас и посмотрим! Вздумал перечить мне, жалкий червяк? Это ты зря. А ну, быстро поднял кирку и принялся за работу!
— Нет! — сжав кулаки, гневно ответил Цветан. — Не буду!
— Ах, так! — взревел от ярости надсмотрщик. — Тогда, получай животное! — длинный жгут бича, пронзительно взвизгнув, со страшной силой обрушился на то место где недавно стоял тролль, расколов по пути небольшой камень. В последний момент Цветан поняв, что сейчас произойдет, за секунду до удара быстро отпрыгнул и, упав на бок, резво откатился в сторону. Заметив, что жертва ускользнула, Гных рассвирепел ещё больше.
— Убегать вздумал! Ну, всё, тебе конец мерзкое отродье! Сейчас ты умрешь! — хрипя от бешенства, Гных принялся беспорядочно наносить удары бичом, целясь в голову непокорному рабу. Цветану прыгая из стороны в сторону, пока удавалось избегать смертельной встречи, но парень понимал, что долго он так не протянет, и нужно было что-то срочно делать.
Увернувшись от очередного сокрушительного удара, молодой тролль вдруг почувствовал, что стремительно теряет равновесие и кубарем летит на землю. Нога, предательски зацепившись за торчащий из каменного пола сталагмит, на этот раз подвела его и Цветан, вдруг с внезапным спокойствием понял, что если он сейчас же ничего не предпримет, то умрет. А значит, не сможет спасти свою Розочку и остальных попавших в плен друзей. Это обстоятельство в планы парня как раз не входило и когда огромный верзила, с торжествующим воплем занес руку над поверженной жертвой, решение как ему сейчас поступить пришло само собой.
Кирка Цветана, тяжелая и острая, лежала в нескольких шагах, и дотянуться до неё руками, у молодого тролля не было ни времени, ни возможности. Но парню этого было и не нужно, благо природа наградила его кое-чем получше, чем пара коротких рук. Стремительно отрастив свои густые синие волосы, он что есть силы, выбросил их вперед, превращая в один толстый гибкий жгут. И схватив этим жгутом ручку тяжелого орудия, Цветан, вложив в это всю свою накопившуюся за всё время рабства ненависть, метнул его прямо в ненавистную зеленую рожу Гныха.
Кирка, сделав несколько вращательных движений в воздухе, с глухим чавканьем врезалась острием в покатый лоб гоблина, пробив его и заставив громилу ощутимо пошатнуться. Изумленно вытаращив глаза на торчащую у него из головы деревянную ручку, Гных еще несколько секунд стоял, чуть покачиваясь, а потом медленно рухнул навзничь. Бич, так и не успев нанести своего смертельного удара, выпал из его мертвой руки и застыл рядом со своим хозяином, напоминая теперь собою дохлую змею. Увидев это, все рабы в один голос разом вскрикнули, с выражением полного ужаса смотря на застывшего в шоке Цветана.
Тяжело дыша, молодой тролль быстро поднялся с земли и затравленно огляделся по сторонам. Убийство ненавистного надсмотрщика не осталось незамеченным и теперь к нему со всех сторон с ревом бежали остальные охранники, на бегу выхватывая из ножен мечи.
— Беги, Цветан! — хрипло прокричал ему один из рабов, старый пожилой гном, проработавший в этой шахте половину жизни. — Беги что есть сил! Иначе они тебя убьют!
И Цветан побежал. Он знал, что живым ему все равно отсюда не выбраться, но инстинкт самосохранения упрямо толкал его тело вперёд, заставляя сейчас совершать самые безумные поступки. Увернувшись от первого гоблина, Цветан успел пробежать перед вторым и, поднырнув под меч третьего, словно выпущенная стрела помчался к чернеющему впереди темному зеву заброшенного прохода. Об этом проходе среди старых рабов на шахте ходили жуткие легенды. Поговаривали, что живыми оттуда ещё никто не возвращался, но пленнику на это сейчас было абсолютно наплевать.
Цветан прекрасно понимал, что он уже в любом случае мертвец. Поэтому, когда перед ним выросла сквозящая ледяным холодом черная дыра провала он, не задумываясь, бросился туда буквально за секунду до того, как один из гоблинов рванул висящий на поясе пистолет. Оглушительно грохнул выстрел и пуля, зло просвистев, с тягучим воем пролетела над головою беглеца, только чудом того не задев. Задыхаясь от быстрого бега, молодой тролль из последних сил рванул вперед и тут вдруг внезапно его ноги потеряли опору и Цветан с громким криком полетел вниз, прямо в разверзнувшуюся под ним ледяную бездну.
В главную столицу эльфов Эсгарот отряд Лориэна прибыл только лишь спустя два дня почти непрерывной езды. Когда они усталые, но довольные въезжали через огромные ворота в лесной город Розочка, сидевшая впереди молодого рейнджера, как ни старалась, не смогла сдержать громкого восторженного крика. Эсгарот, расположенный в самом сердце Вечнозеленого леса, издревле славился своей необыкновенной красотой и простой девушке, пускай даже принцессе, было в диковинку первый раз видеть подобную красоту.
А посмотреть там, действительно было есть на что. Небольшие изящные эльфийские дома, будто сотканные из воздуха, буквально утопали в море цветущей зелени и цветов, распространяя вокруг себя умопомрачительный аромат свежести и первозданной чистоты. Высокие резные башни, словно колонны, подпирали небо, устремив свои зеленые хрустальные купола в голубую синеву, сверкая там подобно изумрудам. Город напрямую пересекала необыкновенно прозрачная речка, разрезая его на множество каналов, через каждый из которых были перекинуты красивые навесные мостики. Везде, куда хватал глаз, журчали разноцветные фонтаны, радужными каплями освежая воздух, блестя и переливаясь подобно драгоценным камням.
Лориэн, придерживая сзади Розочку, с веселой улыбкой наблюдал за её почти детскими восторгами, которыми она без перебоя делилась со своим спасителем. Он лишь слегка кивал в ответ на её бурные проявления эмоций, белозубо улыбаясь и изредка вставляя пару-тройку фраз, объясняя непоседливой принцессе ту или иную городскую достопримечательность. Для молодого эльфа все эти красоты были уже давно обыденным явлением и теперь, чуть покачиваясь в седле везущего их единорога, Лориэн всё чаще ловил себя на мысли о том, что его глаза нет, нет, да скользили взглядом по красивой фигурке сидящей впереди девушки.
То, что его невольная спутница является весьма необычной личностью, эльфийский рейнджер понял ещё с их самой первой встречи. Мало того, что спасенная им девушка оказалась ранее неизвестной ему расы (и, кстати, весьма красивой), так она ещё обладала весьма необычными растущими волосами, которыми могла управлять по своему желанию. Это Розочка не раз демонстрировала пораженным эльфам на коротких привалах, ловко хватая почти мгновенно отрастающими волосами разные предметы и манипулируя ими у них на глазах. И ещё тот факт, что эта необыкновенная девушка смогла какое-то время в одиночку противостоять гноллю, не могло не восхищать бывалого воина, каким, не смотря на молодость, являлся Лориэн. А ведь он не понаслышке знал, какой невероятной силой и свирепостью обладали эти плотоядные чудовища.