— Это ты лучше змеиным башкам посоветуй быть поосторожней! — гном ловко перекинул топор из левой руки в правую, поудобней хватаясь за тяжёлую ручку. — Она им сегодня точно понадобится!
Хрящ, держа на бегу небольшую связку ключей, сорванную с пояса мертвого надзирателя, метнулся к первому попавшемуся рабу и, немного повозившись, отомкнул массивный стальной замок, приковывающей ногу к палубе.
— Теперь ты свободен, друг! — горячо воскликнул он. По лицу раба, крепкого мужчины из расы тифлингов с длинным носом и огненно-рыжими волосами не таясь, текли слезы.
— Я никогда этого не забуду! — ударив себя в грудь кулаком, хрипло проговорил тифлинг. — Отныне мой меч и моя жизнь навсегда принадлежит тебе!
— Оставь свою жизнь себе, друг! — засмеялся Хрящ. — Мне она не нужна. А вот твой меч сейчас будет как раз кстати! Тебя как зовут?
— Улисс!
— Вот, что Улисс! Хватай топор, и помоги мне освободить остальных рабов. Бральд сейчас один против целой толпы змееголовых, и ему срочно нужна наша помощь!
— Я понял! — быстро кивнул головою тифлинг. — Я помогу!
Когда Бральд подходил к корме судна, люк, ведущий вниз под палубу, внезапно распахнулся, и из него, шипя и галдя на все голоса, высыпал целый отряд рептилоидов. Поняв по шуму, что на корабле творится что-то неладное, воины змееголовых быстро похватали оружие и, выбравшись наверх, первым делом увидели подходящего к ним гнома.
— Как вам удалось освободиться, жалкие твари?! — яростно прошипел командир отряда, высокий рептилоид в черной кольчуге и маленьком шишкообразном шлеме. — А ну, немедленно вернулись на свои места, если вам дорога ваша никчемная жизнь!
— А ты попробуй, заставь меня это сделать, змеиная башка! — весело усмехнулся Бральд, чуть отступив назад, и принимая боевую стойку.
— Убейте его! — командир небрежно кивнул одному из солдат, приказывая ему напасть, и тот с мечом наперевес ринулся на спокойно стоявшего гнома. Тот с легкостью отбил первый выпад, с такою силою ударив по мечу топором, что оружие солдата переломилось пополам, попутно сломав тому руку. Жутко зашипев от боли, рептилоид попытался отступить, но следующий страшный удар буквально развалил его от головы до пояса, заставив мертвой грудой мяса рухнуть на моментально почерневшую от крови палубу.
Не давая врагу опомниться, Бральд словно комета ворвался в ряды противника, и вот тут Хрящ, уже спешащий с другими освобожденными рабами ему на помощь впервые увидел, на что способен гном, у которого есть в руках топор. С быстротою молнии раздавая удары направо и налево, Бральд с невероятной ловкостью вертелся среди опешивших змееголовых, и его тяжелое оружие сеяло жуткое опустошение среди вражеских солдат. Трещали разрубленные кости, во все стороны летели отрубленные руки и головы, мечи и щиты ломались, словно они были сделаны не из стали, а из бумаги, все тело гнома покрывали черные брызги крови, а он все бил без устали, словно заведенный, пока к его ногам не рухнул последний враг.
Тяжело дыша, силач повернулся к подбегающему к нему Хрящу во главе с остальными рабами и небрежным движением стряхнул с лезвия налипшие к нему кровавые капли.
— Вернул должок змеюкам! — мрачно улыбнулся он. — С этими всё, остальные всё ещё находятся внизу. Они ваши, ребята!
— Ты один расправился со всеми ними! — потрясенно покачал головою Хрящ. — Бральд, у меня просто нету слов…
— Пустяки! Для моего народа это нормально. К тому же, змееголовые никогда не были хорошими воинами! – засмеялся гном.
Через полчаса корабль был полностью освобожден от рептилоидов, и когда труп последнего перелетел за борт, Бральд весело хлопнул Хряща по плечу.
— Ну, вот, корабль теперь наш! Осталось только за малым, найти для него капитана!
— Да я и не против! Есть у тебя на примете, кто поведет эту посудину? — спросил Хрящ.
— Да, есть тут у меня один парнишка на примете! — улыбнулся гном. — Храбрый, честный, порядочный, за товарищей горой! Я бы за таким хоть на край света пошел!
— Так это же замечательно! — обрадовался берген. — И кто же этот парнишка?
— Ты! — улыбка Бральда стала ещё шире, когда он увидел совершенно растерянную физиономию Хряща. — Да, мой друг, не удивляйся, это ты! Ты тот самый парнишка, за которым я готов идти куда угодно!
— Но… Почему я? Почему не ты? Ты больше подходишь на эту роль!
— Нет, не подхожу! — спокойно глядя на парня, ответил гном. — Я хороший воин, но из меня совершенно никудышный лидер! Я не способен вести за собою других, я для этого слишком прост и наивен. А вот ты как раз на это годишься! — со значением произнес Бральд. — Ты доказал это, вырвав всех нас из позорных лап рабства, у тебя хорошее образование, к тому же, ты ведь бывший король, если не ошибаюсь?
— Ну, в общем, да… — ошарашено подтвердил тот.
— Ну, а раз так, добро пожаловать на борт, Капитан! — поклонившись, произнес гном. — Ребята, кто за то, чтобы назначить Хряща нашим капитаном? — повернувшись к толпе, проорал он. Ответом ему был единогласный одобрительный рев, словно цунами пронесшийся над кораблем.
— Как я и говорил, все только за! — сверкнув белыми зубами, усмехнулся силач. — И это не обсуждается. Так какие будут ваши приказания, Капитан? Куда плывем?
— Вижу, вы все за меня уже решили! — улыбнулся молодой берген. — Ну, ладно! Раз так, тогда держим курс на остров Тортуга!
— Тортуга? — удивленно переспросил гном. — Пиратский остров? А там-то мы что забыли?
— Возвращаться назад в Империю нам нельзя! — объяснил Хрящ. — Там нас сразу обнаружат и потопят, когда на галере рептилоидов обнаружат беглых рабов. Просто плавать по морю тоже не получится по той же причине. Нас мало и у нас один плохо вооруженный корабль, который гоблины опять же пустят ко дну вместе с нами. А на острове пиратов у нас есть шансы остаться в живых, и к тому же, узнав, кто мы такие, нас там примут как своих! Ну, а после, как приплывем, там видно будет, что делать дальше! Ну, что скажете, друзья?
— Ну, а что нам сказать? — философски пожал широкими плечами бородач. — Куда ты, туда и мы! На остров пиратов, так на остров пиратов, лишь бы не снова в проклятое рабство, верно я говорю, ребята? — громогласный гул одобрения вновь прокатился по всей палубе.
— Вот и отлично! Тогда, поднять паруса, все, кто свободен, на весла и полный вперед! Мы отправляемся на Тортугу!
====== Глава-32 ======
— Трисс! — громкий, почти истошный крик заставил молодую рабыню чуть ли не бегом преодолеть оставшиеся до дверей несколько метров, рискуя при этом расплескать так любимый госпожою свежевыжатый апельсиновый сок с кусочками манго. Распахнув дверь, девушка, едва переводя дух, с поклоном протянула лежащей на роскошной кровати Звуки запотевший от холода прозрачный хрустальный бокал с фруктовым напитком.
— Вот ваш апельсиновый сок, госпожа! Холодный, как вы и просили!
— Почему так долго! — Звуки, жадно схватив протянутый бокал, сделала глубокий глоток и тут же, закатив глаза, истерично закричала:
— Ты что мне принесла, глупая недотепа?! Он же холодный! Я же просила тебя принести мне прохладный сок, а не эту ледяную бурду! Ты что, простудить меня захотела?
— Что вы, госпожа, я и не думала! — задрожав от страха, едва пролепетала Трисс. — Я сделала всё, как вы велели! Вы же сами требовали принести вам холодного!
— Молчать! — яростно перебила её бывший ди-джей. — По-твоему, я не знаю, чего я у тебя просила? Ты это мне хочешь сказать, да? Может, мне об этом стоит рассказать хозяину?
— Что вы, конечно же, нет! — услышав про Ручейка, бедная девушка смертельно побледнела. — Простите меня, госпожа, я так виновата перед вами! Клянусь вам, этого больше не повториться, только умоляю вас, не говорите об этом хозяину! Пожалуйста! — Трисс, умоляюще глядя на разгневанную Звуки, повалилась на колени.
— Ну, хорошо! — рыжая, мстительно сузив глаза, жестом показала на дверь. — Хоть ты этого и не заслужила, но я дам тебе еще один шанс. Сейчас же иди и принеси мне еще один бокал, но смотри, на этот раз чтобы он был прохладный! Ты меня поняла, недотёпа?
— Да, госпожа! Всё будет сделано сию же минуту! — Трисс, не переставая кланяться, стремглав вылетела из комнаты, звонко шлепая сандалиями по каменным плитам пола.
Звуки еще некоторое время сидела на кровати, безразличным взглядом смотря на стоящий на столике бокал с фруктовым напитком. По правде говоря, приготовленный сок был вполне себе приличный и совсем не холодный, но девушке нужно было сорвать на ком-то постоянно копившуюся на душе злость и раздражение. И еще страх. Страх, который мучил её с тех самых пор, как с Ручейком стало твориться что-то неладное.