— Вот это да! — не менее изумленно смеялись и остальные девчонки, удивленно смотря на покрасневшую от смущения девушку. — Гертруда, с какой Луны ты её откопала?! Такого же не бывает! Ты что, и в самом деле с Луны свалилась?!
— Тихо, девочки, тихо! — нетерпеливым взмахом руки устепенила начинающийся шум мадам Абели. Старая женщина хоть и продолжала невозмутимо сидеть, но в её глазах так же, как и у других, читалось неприкрытое изумление, с каким она смотрела сейчас на эту странную красивую нищенку.
— Гертруда! — она кивком головы показала на все еще непонимающую Тихоню. — Пожалуйста, объясни нашей гостье, «чем» ей предстоит на самом деле у нас заниматься! Она должна это узнать, прежде чем даст мне свой ответ!
Гномунья, с сочувствием глядя на девушку, не таясь, рассказала Тихоне, в чем заключается её будущая «работа», и когда до бергенки, наконец, дошел весь смысл сказанного, в зале повисла полная тишина. Девушка неподвижно сидела, опустив голову, и не смотря ни на кого, крепко прижимая к себе новорожденную дочь, и в наступившей тишине было явственно слышно, как тяжело она дышит. Все остальные девушки в зале с интересом смотрели на реакцию этой странной оборванки, ожидая от неё ответа, и только пожилая хозяйка борделя не спеша курила, глядя как колечки дыма, взлетая, тают под потолком.
— Ну, что скажешь, девочка? — наконец, докурив, спокойно спросила она у Тихони. — Что ты решила? Хочу сразу сказать тебе, что у нас здесь не Империя гоблинов, рабства у нас нет, и если ты решишь сейчас уйти, держать тебя никто не будет! Можешь идти на все четыре стороны, дождь, кстати, уже закончился! — Абели кивком головы показала на окно. Дождя там и в самом деле уже не было, и было хорошо слышно, как вместо стучащих по стеклу капель за окном выл злой промозглый ветер. Внезапно в зале вдруг раздался пронзительный детский плач. Это Эмели, отогревшись, проснулась и своим криком напомнила всем о своем существовании. Малышка сильно хотела есть, и с нежностью глядя в маленькое плачущее личико дочери, Тихоня на миг закрыла глаза…
-Я жду! — уже более властным тоном вновь задала свой вопрос госпожа. — Твой ответ, девочка!
— Я согласна… — роняя на пол капли слез, тихо ответила девушка.
— Что? Повтори!
— Я согласна! — почти крикнула Тихоня. — Я согласна у вас работать, госпожа…
— Ну, вот и славно! — старуха едва заметно усмехнулась. — Тогда, в таком случае, хочу тебе сразу сказать, что, согласившись на меня работать, ты и твоя дочь навсегда становитесь собственностью моего «заведения»! Как я уже говорила, рабства у нас нет, но покинуть мой бордель ты сможешь только в двух случаях! Первый, если я сама отпущу тебя! И второй, если кто-нибудь внесет за тебя и за твою дочь выкуп, такой, какой я сама назначу! Таковы законы нашего королевства, и ты, узнав сейчас о них, все еще согласна остаться здесь?
— Да… Госпожа… — сглотнув слезы, ответила несчастная девушка. — У меня нет выбора… Я должна позаботиться о дочери…
— Я это знаю! — улыбнулась мадам Абели. — И понимаю тебя! Тогда хорошо! – она хлопнула в ладоши, подзывая к себе молодую гномунью. – Гертруда, дитя мое! Будь добра, проводи нашу новую девочку в её комнату! Ты знаешь, где она находится! И, раз уж ты нашла и привела её сюда, придется тебе позаботься о ней какое-то время, пока она у нас не привыкнет!
— Да, госпожа Абели! — радостно улыбаясь, воскликнула та. — Спасибо, что вы оставили её у нас!
— И, да, вот еще что! — женщина, придирчиво оглядев бергенку с ног до головы, лишь удрученно покачала головой. — Ты сейчас находишься не в лучшей форме, дорогая, и поэтому, даю тебе две недели, чтобы привести себя в порядок! Отмоешься, поправишься за это время, а там потом и возьмешься за «работу»! Гертруда тебе поможет в этом, покажет, что и как, не правда ли, девочка моя?
— Конечно, госпожа, можете быть уверены, я все сделаю как надо! — заверила госпожу вульгарная девчонка, быстро хватая Тихоню за руку, и весело потащив её за собою по лесенке. — Пошли, подруга! Покажу тебе твою комнату! Там и сама отдохнешь, и ребенка покормишь! Вот ведь здорово, что мы с тобою теперь будем вместе!
— И завтра жду тебя у себя! — успела напоследок крикнуть госпожа. — Ты должна подписать все бумаги, что отныне ты и твоя дочь принадлежите мне и моему борделю!
Мадам Абели еще некоторое время сидела в зале, задумчиво вертя в пальцах дорогое огниво. Будучи мудрой и опытной женщиной, она не могла не чувствовать, что сегодня ей неожиданно вдруг улыбнулась неслыханная удача, природу которой она еще пока не могла понять, но безошибочно знала, что отныне, дела у ней пойдут очень хорошо!
Комментарий к Глава-38 Ну, вот и предпоследняя глава, мои дорогие читатели! Осталась последняя, которая завершит первую часть “Сказки странствий”. Как я и обещал, в последней главе будут много рисунков и мой вам вопрос, на который, я надеюсь, получу от всех вас ответы! Приятного чтения!
====== Глава-39 ======
Тускнеющий оранжевый диск солнца медленно начинал клониться к закату, бросая бледные лучи на дрейфующее возле пустынного берега небольшое торговое судно. Корабль уже свернул паруса и теперь просто лениво покачивался на волнах, надежно привязанный цепью к брошенному в воду якорю. На палубе уже деловито суетились матросы, подготавливая к спуску висящую возле кормы шлюпку, и пожилой, но еще крепкий, как дуб, седой капитан по привычке приложил ладонь к глазам, внимательно всматриваясь в маячившую впереди каменистую землю. Северянин не был трусом, за всю свою долгую жизнь он повидал немало всякого, но теперь, глядя на подернутый белесою мглою пустынный берег, его невольно пробила зябкая дрожь.
Пустоши все старались обходить стороной, это была гиблая земля, населенная одними лишь разными жуткими тварями и не менее загадочной расой, которую все называли Небесным народом. Даже гоблины с их невероятной силой и жестокостью сюда не совались, и тем более старому капитану было непонятно, что понадобилось здесь одному её представителю. Он перевел взгляд на одиноко стоявшие на палубе три фигуры – одну огромную, и две маленьких, и неторопливо грохоча сапогами по деревянному трапу, спустился к ним. Огромная фигура повернулась к нему и, сбросив с головы глухой капюшон, обнажила в приветливой улыбке белые острые зубы.
— Ну, вот, мы и на месте, все, как договаривались! — кивнув головой на приветствие, произнес северянин. — Сейчас мои ребята спустят шлюпку и отвезут вас на берег, а дальше вы уж сами!
— Спасибо, капитан! — Ашот благодарно протянул руку, и мужчины обменялись крепким рукопожатием. — Вы здорово нас выручили, не знаю, чтобы мы без вас делали! Вот моя часть сделки, здесь всё, до последней монетки! — парень достал из висящей на поясе сумки увесистый мешочек, и протянул его старому моряку. Тот взял его и, взвесив на ладони, с чуть заметной довольной улыбкой запихнул в необъятный карман своего моряцкого кафтана. Затем снова внимательно посмотрел на молодого гоблина и жмущихся к нему двух красивых девчонок-близняшек. От северянина не укрылось, с каким чувством одна из девушек с волосами сиреневого цвета обнимала за руку Ашота, и как тот нежно улыбался ей в ответ. Вторая девчонка тоже робко жалась к могучему парню, маленькими ручонками придерживая его локоть, и капитан, глядя на эту картину, лишь тяжело вздохнул.
— Ты точно уверен, что ты этого хочешь? — на всякий случай спросил гоблина моряк. — Пустошь не место для приятных прогулок, да и Небесный народ питает к вашей расе далеко не дружеские чувства. Не передумаешь?
— Нет, не передумаю! — твердо ответил Ашот. — Мы всё давно уже решили, так что спасибо тебе за всё, но мы остаемся здесь! Так будет лучше для всех!
— Ну, раз так, тогда в добрый путь! — старый моряк повернул голову в сторону кормы, где матросы уже заканчивали последние приготовления. — Кажется, у моих парней уже всё готово! Идите уже, садитесь в шлюпку, и пускай вам благоволит удача!
— И тебе попутного ветра, капитан! — улыбнулся Ашот. — Еще раз спасибо тебе за всё, и прощай!
Уже стоя на берегу и провожая взглядом уходящий вдаль корабль старого капитана, молодой гоблин внезапно почувствовал, как чьи-то маленькие пальчики мягко обхватили его могучее запястье, и, опустив глаза, он увидел внимательно смотрящее на него личико второй близняшки.