— Всё будет хорошо, Лэмм, вот увидишь! — Алмаз, словно заведенный, повторял эту фразу снова и снова. — Ты поправишься! Обязательно поправишься! Надо только немного отдохнуть…
— Нет, Алмаз… Не поправлюсь… — тяжело дыша, тихо проговорил маленький хоббит. — Мне конец, и ты это прекрасно знаешь. Но, все равно, спасибо тебе за теплые слова! В мои последние минуты, они, как волшебство, греют мне душу!
— Нет, нет, что такое ты говоришь! — с отчаяньем в голосе простонал тот. — Всё будет хорошо, ты выздоровеешь, ты обязательно встанешь на ноги, и мы с тобою вместе убежим из этой проклятой шахты, вот увидишь!
— Лжец! — с нежностью глядя в полные слез глаза Алмаза, прошептал Лэмм, и его рука на мгновение ласково сжала ладонь парня, прежде чем он испустил последний вздох. Он так и умер с улыбкой на губах.
— Нет, нет, Лэмм, прошу тебя, не умирай! — Алмаз, не сдерживая себя, зарыдал. — Не умирай! Не оставляй меня здесь одного! Прошу тебя! Лэмм… — но маленький хоббит его уже не слышал. Где-то там, высоко в небе, сияла одинокая яркая звезда, равнодушно проглядывая через узкую расщелину в скалах на двух смертных существ. И Алмаз, подняв к потолку голову, страшно завыл, потрясая кулаками холодному светилу, такому же одинокому, как и он сам…
Кроха, устало выпрямившись, вытерла рукавом влажный от пота лоб, второй попутно бросая в огромную кастрюлю очередной очищенный початок. После рождения малыша её сразу перевели на кухонные работы, где все же было немного полегче, чем на плантации. А Здоровяку теперь приходилось работать за двоих, и девушка всегда с тревогой думала об этом. Он никогда ей не показывал, как ему было тяжело, всегда возвращаясь вечером с плантации, парень шутил, смеялся, ласково целуя жену и ребенка, но Кроха-то видела, какой ценой ему давалась это показная веселость. И зная, что всё это он делает только ради неё и сына, заставляло девушку еще больше любить этого могучего тролля, каждый раз благодаря судьбу за то, что свела их вдвоем. Тревор сладко спал, вися у неё за спиною в специально сшитой для этого матерчатой люльке, и когда сзади послышались такие долгожданные знакомые шаги, Кроха улыбнулась.
Две большие ладони мягко прикрыли её глаза и веселый голос произнес:
— Угадай, кто?
— Ну, даже не знаю! — засмеялась девушка. — И кто же, интересно, это может быть? Может, это добрый волшебник?
— Почти угадала! — Здоровяк, разжав ладони, наклонился, и влюбленные нежно поцеловались.
— Устал? — ласково проведя рукою по щеке, спросила Кроха.
— Нормально! — улыбнулся парень. — Как там себя чувствует наш малыш?
— Недавно поел! Сейчас спит! — девушка осторожно сняла люльку со спины и чуть приподняла край материи, открывая отцу маленькое личико ребенка.
— Какой же он у нас все-таки растет красавец! — присев на корточки, восхищенно произнес Здоровяк, с нежностью всматриваясь в сонную мордашку. — Ты даже не представляешь, как же я им горжусь! И особенно тобой… — негромко добавил он, переводя полный любви взгляд на Кроху. — Какой же я раньше был слепец, что не замечал тебя…
— Ты раньше вообще никого не замечал, кроме своего любимца червячка! — улыбнулась Кроха. — Да и я сама даже подумать не могла, что буду с тобою! Здоровяк… — тут её голос стал более серьезным. — Послушай, ты не должен так работать за нас двоих! Я же вижу, как тебе тяжело, давай…
— Нет, любимая, должен! — мягко прервал её парень. — Я не хочу, чтобы ты надсажала себя на плантации, не хочу, чтобы с тобою и ребенком что-то случилось!
— Но ты так долго не выдержишь! — с отчаяньем в голосе проговорила девушка. — А что, если с тобою что-нибудь случится? Ты об этом не думал?!
— Не беспокойся насчет меня! Со мною все будет хорошо, я сильный! Я выдержу!
— Но…
— Никаких но! — Здоровяк спокойно посмотрел в готовое зареветь лицо жены. — Я поклялся до конца жизни оберегать и защищать вас, и я это сделаю! Потому что вы — это самое дорогое, что есть для меня на свете! И ради этого я выдержу все, что угодно, ради этого я живу! Просто я люблю вас, вот и всё! Понимаешь?
— Здоровяк… — девушка, всхлипнув, бросилась к нему в объятия, беззвучно рыдая. — Я так тебя люблю… — сквозь слезы прошептала она.
Словно подтверждая её слова, большая, яркая звезда, в этот момент пролетавшая по небу, мигнула всеми своими разноцветными огнями, навеки скрепляя союз двух юных сердец, обрученных судьбою…
Ручеек, чертыхаясь, тяжело выбрался из повозки, и чуть пьяно пошатываясь, направился к резному крыльцу самого дорогого борделя города. Ему нравилась такая жизнь: вино, развлечения, красивые женщины каждый день, она совсем не была похожа на его прежнюю в троллиной деревне, и менять это он не собирался. Денег от сделки с Брагусом ему хватит на всю его оставшуюся жизнь, так почему бы не прожить её в свое удовольствие? Открывая позолоченную дверь заведения и уже предвкушая скорые ласки роскошных девчонок, Ручеек ухмыльнулся.
— К черту всех этих бывших друзей, к черту деревню, к черту сородичей и тем более к черту эту жирную рыжую корову! Тупое животное! — от нахлынувших воспоминаний лицо бывшего гуру на миг исказила гримаса ярости. — Знал бы, чем всё это закончится, еще в тот же день продал бы эту бесполезную шлюху вместе с остальными «друзьями» за один золотой любому встречному! Ну, да ладно! Она теперь получила свое, и больше он её даже не вспомнит! Отныне теперь только вино, женщины и развлечения! Он это заслужил, ну, а будущий наследник, это не беда! Еще будет время, у него теперь его полно! Найдет подходящую наложницу из своих бывших соотечественников, что посмазливей да поласковей, и она родит ему замечательного сына! А может, даже двух! А это рыжая тварь пускай горит в аду! Так ей и надо!
Все еще продолжая ухмыляться этим приятным мыслям, Ручеек вальяжно зашел в так любимый ему бордель, где его уже ожидали десятки девушек, готовых хоть сейчас оказать ему свои услуги.
Корабль, сворачивая паруса и постепенно теряя ход, медленно входил в порт Торгового королевства, когда Советник вошел в каюту принца. Дерик неподвижно сидел на кровати, уткнув лицо в ладони, и старому Рахмусу пришлось деликатно кашлянуть, чтобы привлечь к себе внимание юноши.
— Кхм… Ваше Высочество, прошу прощения за беспокойство, но наш корабль входит в порт столицы! Через полчаса будем на месте!
— Спасибо, господин советник… — голос принца был тих и безжизненен. — Я буду готов, как только мы прибудем… А теперь, пожалуйста, оставьте меня… Я хочу побыть один…
— Как вам будет угодно, мой принц! — учтиво поклонился Рахмус, и хотел уже было уйти, как в этот момент его взгляд упал на листок, который Дерик держал в руках. На нем весьма искусно простым карандашом была изображена та девушка, которую они спасли. Принц при всех своих талантах был еще и неплохим художником, так что старому советнику не составило большого труда понять, кто являлся автором рисунка. И по выражению лица юноши догадаться, о чем сейчас он думал.
— Забудьте её, Ваше высочество… — глухо произнес Рахмус. — Ради вашей будущей короны и благополучия, забудьте! Вы не хуже меня знаете, что скоро вас ждет свадьба с принцессой Амелией, вы уже обручены с детства, и ваша свадьба это всего лишь пустая формальность!
— Я знаю это, господин Советник! — чуть повысив голос, произнес Дерик. — Мне с самого детства все твердят о моем долге перед короной и будущим союзом, что я обязан жениться на принцессе Амелии, только вот не люблю я её, Рахмус! — почти закричал юноша. — Не любил, не люблю, и никогда не смогу полюбить!
— Ваши чувства не имеют значения, мой принц! — спокойно ответил тот. — Для нашего королевства всегда был важен долг, все прочее не важно! Вам придется исполнить свой долг, Ваше высочество, хотите вы этого или нет! И поэтому для вашего же блага постарайтесь как можно быстрее забыть об этой девушке!
— Забыть, конечно, можно попытаться… — тихо ответил принц. — Только как потом шагать по жизни с разбитым сердцем… Рядом с той, кого ты никогда не полюбишь…