И Тихоня, услышав это, на миг обреченно закрыла глаза… Бережно прижимая к себе притихшую дочь, она позволила всего лишь одной маленькой слезинке вырваться из них, влажною дорожкою прочертившую едва заметную полоску на её щеке. А когда она их открыла, девушка, с нежностью всматриваясь в детскую мордашку, прошептала:
— Моя сладкая девочка! Всё ради тебя выдержу, всё стерплю, лишь бы ты у меня выросла, не зная горя! Иди ко мне! — молодая бергенка, сдерживая слезы, ласково поцеловала дочь и, девочка вдруг, счастливо засмеявшись, протянула ручонки, пытаясь схватить пальчиками волосы матери. Свет большой яркой звезды, горевшей в окне, отразился в её зеленых глазах.
Розочка проснулась внезапно. В доме было тихо, и по прозрачному лунному свету, заливающего всю комнату, девушка догадалась, что на дворе всё ещё стояла темная ночь. Лориен спал рядом, даже сейчас, во сне обнимая её руками, и на его изумительно красивом лице была безмятежная улыбка. Глядя на прекрасного эльфийского юношу, Розочка, вспоминая недавнюю проведенную с ним волнующую ночь, сама невольно улыбнулась, и её щеки покрыл тут же легкий розовый румянец. То, что между ними произошло, не было случайностью, она чувствовала это всем своим сердцем, и это новое для неё чувство сейчас заставляло его биться чуть сильнее, чем обычно.
Она понимала, что этот рейнджер для неё становится нечто большим, чем просто друг, но и предать неугасающие чувства к Цветану она тоже не могла. Ей нужно было во всем разобраться. В своих чувствах, в своей любви, а самое главное, в самой себе. И сделать это было нужно прямо сейчас. Осторожно освободившись от могучих объятий спящего парня, принцесса тихо соскользнула с теплой постели и, накинув на тело легкое одеяло, незаметно вышла на улицу. На дворе было прохладно. Еще сырая от росы трава приятно охладила босые ноги, и Розочка, зябко поежившись, подняла глаза к ночному небу. Оно всё было усыпано мириадами мерцающих в темной вышине звезд, одних тусклых и блеклых, а других наоборот, ярких и светлых. Особенно среди них выделялась одна, самая большая и яркая, она словно маленький фонарик горела в небе, и девушка, обратив к ней свой взор, так долго и стояла, думая о своем… И когда чьи-то сильные руки нежно обняли её сзади, согревая своим теплом и добротой, она лишь улыбнулась, крепче прижимаясь к горячему телу юноши.
— Ты почему стоишь здесь босая, холодно же! — с мягкой укоризной проговорил Лориен. — Так и простудиться недолго, а если заболеешь, и сляжешь в постель, представляешь, как я буду волноваться?
— Ладно, не ругайся! — Розочка почувствовала, как рейнджер за спиной улыбается. — Не волнуйся так, ничего со мною не случится! Мы, тролли, всю жизнь ходим босиком, я к этому привыкшая! Но если тебя это так волнует, я больше так не буду делать! Обещаю! Ты мне веришь?
— Попробую! — тихо засмеялся Лориен и, наклонившись, поцеловал девушку в губы. Розочка ответила на поцелуй, и они оба долго просто молча стояли, обнявшись, и смотря на мерцающий звездный ковер у них над головой.
— Лориен… — наконец, первой нарушила молчание Розочка.
— Да…
— Ты знаешь… Я так давно хотела тебе сказать, как многое ты для меня значишь… — было видно, что слова давались девушке нелегко, она то и дело останавливалась, словно они причиняли ей сильную боль. — Ты спас меня, приютил, защищал от всех бед и опасностей, и я всегда чувствовала, что сама значу для тебя гораздо больше, чем просто друг… И для меня и ты сам впоследствии стал гораздо больше, чем просто друг, намного больше… Но я хочу, чтобы ты знал, я люблю Цветана и никогда его не предам! Он любовь всей моей жизни, и я всегда, слышишь, всегда буду его искать! Прости меня, Лориен… — принцесса, всхлипнув, подняла влажные глаза, и нежно провела рукою по лицу эльфа. — Но я никогда не смогу стать твоею… Ты очень замечательный, и ты мне нравишься, но я люблю другого… Прости… Я должна была тебе это сказать…
— Понимаю… — голос Лориена был как всегда, ласков и мягок, но Розочке вдруг на секунду показалось, как он чуть заметно надломился, словно его хозяину стало трудно говорить. — Я… Уважаю твой выбор, Розочка… И я хочу, чтобы ты знала, я всегда буду рядом с тобою, когда тебе будет нужна моя помощь! — юноша улыбнулся, старательно пряча тоску в глазах.
— Значит, друзья? — робко спросила парня девушка.
— Друзья! — эльф крепче приобнял принцессу, и та, со счастливою улыбкою доверчиво прижалась к его широкой груди. Розочка, засмотревшись на большую, яркую звезду, горевшую у них над головами, так и не увидела, как всего лишь на миг, прекрасное лицо Лориена до неузнаваемости исказила гримаса ярости, при упоминании имени Цветан…
Гигантский воздушный корабль величаво снижался по спирали над городом, медленно опускаясь на нужную высоту, где его уже давно ждали причальные мачты. Обычно этот небыстрый процесс занимал практически весь день, и экипажу, населяющему огромное судно, некуда было сегодня особо торопиться. И Тея, зная это, шагая по еще хранившим тепло дня деревянным доскам палубы, гадала, для чего отец вызвал её к себе? Хотя… Дочь короля Небесного народа все-таки примерно догадывалась, какой разговор ей сейчас предстоит, и когда она, распахивая массивную деревянную дверь каюты отца, увидела его глаза, девушка сразу всё поняла.
— Отец? Ты звал меня?
— Да, дочь моя! Входи! — король Коэл, высокий статный мужчина средних лет, с улыбкой распростер объятия, принимая в них воительницу.
— Ты что-то хотел от меня узнать? — покончив с формальностями, сразу напрямую спросила его Тея.
— Да! Хотел. — Коэн, сразу став серьезным, испытующе посмотрел на дочь. — И это касается твоего нового друга. Кажется, его зовут Цветан, да?
— Да! — Тея едва заметно напряглась. — Это его имя!
— Как прошло его обучение? Ты научила его всему, что знала сама?
— Да, отец! Цветан просто на отлично сдал все испытания, и теперь он один из нас! И флотское посвящение он тоже прошел! — улыбнулась девушка.
— Рад это слышать! — усмехнулся Коэн. — Так значит, если Цветан теперь один из Небесного народа, он готов пройти последнее испытание? Готов узнать правду?
— Да, отец! — твердо ответила Тея. — Он готов! Я знаю, он выдержит это!
— Тогда ты знаешь, что тебе нужно сделать! — произнес король людей, жестом показав на дверь. — Ты свободна, дочь моя! Не смею тебя больше задерживать!
Цветан сидел на кровати, когда в дверь его каюты раздался негромкий стук.
— Входите! — крикнул он, ничуть не удивившись, увидев у порога знакомый силуэт. Девушка, плотно закрыв за собою дверь, быстрым шагом зашла в каюту и сразу заключила парня в жаркие объятия.
— Я так по тебе соскучилась! — прошептала она, с улыбкой срывая с себя одежду и попутно помогая делать это Цветану. Спустя полчаса, они оба, тяжело дыша, уже просто лежали на постели, и Тея, положив голову парню на грудь, млела от удовольствия, ощущая, как его пальцы нежно ласкают её волосы.
— Цветан…
— Что?
— Я так давно уже хотела сказать тебе, что ты стал мне не безразличен… — девушка, приподнявшись на локте, с каким-то странным блеском в глазах смотрела на него. — Когда в тот день я нашла тебя, я даже подумать не могла, что смогу в тебя влюбиться, но это случилось! Ты стал наездником на грифонах, стал одним из нас, одним из Небесного народа, а значит, настала пора тебе пройти последнее испытание!
— Последнее испытание?! — ошеломленно переспросил Цветан. — И что это за последнее испытание?!
— Испытание узнать правду.
— Правду?! — парень с выражением полного изумления смотрел на Тею. — Какую?!
— Правду, которая навсегда перевернет всю твою жизнь… — тихо ответила девушка, и в каюте наступила полная тишина, озаряемая лишь светом одинокой звезды, ярким светом горевшей через иллюминатор…