— А вот и вторая рыбка попалась, уже побольше!..
И мама-рыбка тоже оказалась в банке с водой.
— Ха — ха — ха!.. Спасибо тебе, мальчик!.. Не будет рыб в озере, а значит, некому будет очищать воду, и я стану полным властелином озера! — радостно прокричал Губитель вод.
Папа-рыбка, увидев исчезновение Мамы-рыбки, стал с тревогой искать малышку, чтобы предупредить её об опасности.
В водорослях он встретил Бабушку-улитку, и та рассказала ему, что Маленькая рыбка также была поймана:
«Прости, но волны печаль принесли –
Судьбе эти муки угодны!
Ушли лучезарные тёплые дни,
Дни стали мертвы и холодны.
Ты помнишь, озеро сверкало красотою,
И рыбки плавали, резвясь?
Но встретилось оно с душой, покрытой тьмою,
И гибель чистых струек началась!
Цветы безжалостные руки обрывали,
Озёрной не жалея красоты,
Её жестокостью и грязью поливали,
И гибнут, гибнут водные сады!..»
— Мужайтесь, мой друг! Ваши любимые рыбки пойманы мальчиком! — с горечью сказала Бабушка-улитка.
— Вы принесли печальную весть, Бабушка-улитка, прощайте!.. — сказал Папа-рыбка и поплыл среди волн. Его наполняли горестные чувства, и он запел:
«Когда-то в радости рассвета
Я Рыбку-нежность повстречал;
Душа моя была согрета
И Рыбку я оберегал.
Малютка-рыбка наша вскоре
У нас с любовью родилась,
И в счастье светлого простора
Жизнь только-только началась.
Исчезли рыбки дорогие,
И гаснут жизни огоньки;
Пришли дни грустные, пустые;
Дни счастья стали далеки.
Кому-то звёздочка сияет,
К кому-то катится волна,
Земля песчинку согревает,
Но одинок, остался я…»
Охваченный тоской, Папа-рыбка всё ближе приближался к берегу. Мальчик увидел подплывающую рыбку и подхватил её сачком. Довольный собой, мальчик поместил её в банку к остальным рыбкам.
— А вот и третья попалась!.. Во, здоровая!.. — воскликнул он.
К озеру подошли друзья мальчика. Они пели весёлую песню:
«Наконец-то мы свободны:
Летняя жара!
Хочется кричать невольно:
Купаться, ребята, пора!
Хорошо быть на природе
Днями напролёт!
И не думать о погоде,
Не знать никаких забот!
Вечером, когда стемнеет,
Можно помечтать…
Наше сердце веселеет –
Пойдём со мною танцевать!..»
Кто-то из друзей спросил мальчика:
— Ну как, поймал кого-нибудь?..
— Да, вот, три рыбки поймал! — ответил мальчик.
— Послушай, такая жара! Неужели тебе охота здесь сидеть?
Отпусти ты этих рыбок обратно в озеро и пошли купаться!.. — предложили друзья.
— Нет, я ещё порыбачу, — ответил мальчик.
— Как хочешь, а мы пошли купаться!.. — закончили разговор друзья и направились на пляж.
В это время в банке находились три рыбки.
— Мама-рыбка, Папа-рыбка, мы снова вместе! Мне без вас было страшно!.. — сказала Маленькая рыбка.
Радость встречи трёх рыбок быстро сменилась тревогой и горечью:
— Что же теперь с нами будет?.. — спросила Мама-рыбка. — Мы скоро погибнем!.. Прощай, моя любимая рыбка!.. Не говори ничего малышке, — грустно ответил Папа-рыбка.
— Из моих икринок уже больше никогда не появятся рыбки!.. — заплакала Мама-рыбка.
— Спой нашей малышке колыбельную. Может быть, она уснёт и не почувствует боли смерти, — произнёс Папа-рыбка и закрыл глаза.
Мама-рыбка, прижимая к себе малышку, запела колыбельную:
«Спи моя родная рыбка,
Мама здесь, с тобой;
Спи, как лёгкая улыбка,
Страшен мир земной!..
Ты уснёшь и в мир иной
Поплывёт душа.
Вечный ждёт тебя покой,
Нежное дитя…
Мы увидим с высоты
Белоснежный лес,
Поплывём с тобою мы
По волнам небес…»
В это время небо нахмурилось, а вода в озере потемнела.
Губитель вод, который видел, как были пойманы три рыбки, подплыл к Бабушке-улитке и злорадно прохрипел:
— Ну, что, старуха Улитка?.. Нет рыбок в озере! — Некому очищать воду!.. Теперь все вы задохнётесь!..
— Уйди прочь, Губитель вод! — ответила Бабушка-улитка.
— Прощай, тебе недолго осталось копошиться!.. — прохрипел Губитель вод и скрылся среди тины.
В отчаянии Бабушка-улитка стала звать на помощь Богиню Вод:
«Приди, Богиня светлых вод,
Морей, озёр и рек!..
Пусть власть настигнувших невзгод
Покинет нас навек!..»
Неожиданно всё вокруг засияло, а одна из волн всколыхнулась и превратилась в прекрасную Богиню вод. Весь наряд её сверкал перламутром.