- Хлебни. Полегчает.
Иван автоматически протянул руку, схватил бутыль за горлышко и поднес к губам. Жидкость обожгла горло. Мужчина закашлялся и сипло уточнил:
- Сивуха?
- Она, родимая, - согласно кивнул черт, после этого сделал богатырский глоток, не поморщившись, лишь крякнув и утерев рот тыльной стороной ладони. - Ты кто?
- Иван, - ответил мужчина, все еще неверяще рассматривая рогатое создание. - А ты?
- Дурак что ли? - возмутился черт. - Рога, копыта, хвост - и кто я? Скажешь - корова, дам в глаз.
Иван поднялся на ноги и посмотрел сверху вниз на черта, оказавшегося ему по плечо. Затем осторожно протянул руку и дотронулся до рогов. Черт отскочил назад, погрозив мужчине пальцем. После снова отпил из бутыли и с интересом оглядел незваного гостя.
- Зачем пожаловал? - полюбопытствовал рогатый.
Иван вновь тяжело опустился на пол пещеры, рассеянно потрепав по морде Сивку, мягко ткнувшегося ему в плечо. Теперь еще и черт... Почему черт? Неожиданно он вспомнил, как выкрикнул: «К черту», - и взгляд сам собой нашел путеводный клубок, замерший посреди пещеры.
- Навигатор, блин, - криво усмехнулся Иван, после посмотрел на хозяина пещеры и произнес. - Я ищу свою жену.
Черт почесал промеж рогов, опять отпил и кокетливо обмахнулся кисточкой, венчавшей хвост.
- Я как бы не по этому делу, - ответил рогатый. - Не интересуюсь бабами... давно.
Это прозвучало двусмысленно. Иван поднялся на ноги и взглянул на черта исподлобья.
- Голубой что ли?
- Чаво? - не понял черт и снова почесал между рогов. Затем оглядел себя. - Рыжий я. Голубых чертей вообще не бывает, брешут все.
- Кто брешет? - недоуменно переспросил Иван.
- Кто тебе про голубого черта сказал, тот и брешет, - пренебрежительно отмахнулся черт. - Еще будешь?
Мужчина протянул было руку к бутыли, но отдернул ее и с подозрением взглянул на рогатого:
- Спаиваешь?
- Зачем? - удивился черт.
- Чтобы я бдительность потерял, - уверенно кивнул Иван. - Ты же не по бабам.
Черт вдруг печально вздохнул и утер скупую пьяную слезу. Затем размахнулся бутылью, словно намереваясь разбить ее, но передумал и снова поднес к губам. Иван заворожено смотрел, как в глотке рогатого исчезает примерно литр сивухи разом. После черт размахнулся и жахнул пустой тарой об пол.
- Она все злокозненная! - с надрывом воскликнул он. - Уже лет двести на баб не смотрю, не надо мне этого. Вся сила в пьянку ушла. Э-эх, проклятая.
Черт махнул лапой и уцокал в глубину пещеры, скрываясь от взора Ивана. Вскоре звякнуло стекло, и рогатый вернулся, неся новую бутыль и два стакана. Он уселся рядом с мужчиной, протянул ему стакан и плеснул туда новую порцию сивухи.
- Пей, мужик, - проскрипел черт и протянул Ивану лапу. - Рыж - я. Так и зови.
- А... - открыл рот мужчина, но Рыж тряхнул его ладонь и осушил свой стакан.
- Целоваться не будем, с мужиками не целуюсь, даже не настаивай, - сказал он.
Иван поднес стакан к губам, но нахмурился и поставил стакан на пол.
- Какого черта?! - возмутился он. - Не буду я бухать, мне жену спасать надо!
- Ты меня уважаешь? - вопросил черт.
- У меня жену Баба Яга похитила! - воскликнул Иван, дурея от собственных слов. - Мне ее найти и спасти надо, а не сивуху с чертом жрать! Твою мать, - выдохнул он. - Это все я говорю, да?
Рыж укоризненно покачал головой, потянулся через Ивана и вновь вручил ему стакан.
- За успех дела, - деловито провозгласил он.
Мужчина выплеснул мутную жидкость на пол и вскочил на ноги. Черт схватился за голову.
- На пол-то зачем? - возопил он. - Не хочешь, не пей, но зачем так-то?!
- Лечиться тебе надо, - назидательно произнес Иван. - Ты же хронь рогатая! На баб не смотришь, из-за пролитого стакана трясешься. Нехорошо. Где выход-то?
- А нету выхода, - ядовито ответил Рыж. - К чертям с возвратом не ходят. Дорога только сюда ведет.
Мужчина снова нахмурился, но чело его быстро посветлело, и он повернулся к клубку.
- К Бабе Яге веди, - велел Иван, направляясь к Сивке.
Клубок деловито закружил по полу, уподобляясь собаке-ищейке. После подпрыгнул и рванул к отвесной стене пещеры. Мужчина взглянул на коня и чуть не поперхнулся. Тот выразительно смотрел на своего всадника и едва не крутил копытом у виска. Клубок продолжал бросаться на стену, конь повернулся к ней задом, Иван снова выходил из себя. Не счет до десяти, не попытки дышать ровно ни к чему не привели. И мужчина взорвался.
Он стремительно приблизился к Рыжу, рывком поставил страдающего черта на ноги и встряхнул.
- Как отсюда выбраться? - ледяным тоном вопросил Иван.
- Никак, - обиженно сопел черт. - Нету хода. Смирись.
Сивка тут же заржал с заметной обличительной интонацией. Мужчина посмотрел на него и понятливо кивнул.