- Не доводи до греха, Рыж, - попытался он говорить миролюбиво. - Как отсюда выбраться?
Рогатый положил лохматую лапу на грудь Ивана.
- Ваня, ты пойми, все зло от баб. Ну и чего она тебе сдалась? Сядь, выпей со мной. Скоро забудешь обо всем и обо всех. А как мы славно заживем. Посидим, поговорим...
- Добром не выпустишь? - мужчина отпустил черта, отчетливо понимая, что силой ничего не добьется.
Что там в сказках было? Загадку ему загадать? Сыграть во что-нибудь? Нет, ненадежно. И спор - только лишняя трата времени. Иван выпустил Рыжа из рук и отступил от него, скрещивая руки на груди.
- Хорошо, - согласно кивнул он. - Забуду я Асю, с тобой останусь. А хватит ли у тебя сивухи для задушевной беседы?
- Хватит, Иванушка, ой, хватит, - довольно потер лапами черт.
- Ну, не знаю, - засомневался Иван. - Ты, вон, литр всосал, не меньше. И на копытах держишься. На тебя так добра не напасешься.
- Да ты что! Идем покажу, - Рыж помчался вглубь пещеры, Иван полуобернулся и скомандовал клубку и Сивке:
- За мной.
И вся честная компания последовала за чертом. Вскоре их окружила кромешная тьма. Мужчина выругался. Рыж хлопнул в ладоши, и в невидимых треногах вспыхнули невидимые до этого чаши. Черт приблизился к небольшому проходу, откинул шкуру, закрывавшую вход и довольно ощерился:
- Смотри, Вань. Все сам гнал.
Иван сунул голову за шкуру и присвистнул, рассматривая ровные штабеля бутылей, заполнявших каменную комнату.
- Рыж, зачем тебе столько? - поразился мужчина.
Черт скромно ковырнул копытом пол пещеры.
- Так мы ж это, уж если чем увлеклись, так... У кого полная пещера женщин, у кого золотом забита, у кого волшебными штуковинами, а у меня вот, - лапа указала в сторону сивушного склада.
Иван прошел дальше, Сивка процокал копытами за ним. Клубок прыгнул в подставленную мужчиной ладонь, последним на склад вошел сам хозяин, с нескрываемой гордостью рассматривая свою коллекцию.
- Н-да-а, - протянул Иван, взял в руку одну из бутылей и посмотрел на черта. - Рыж, может, отпустишь?
- Нет, - насупился тот. - Мне без товарища скучно.
-Ну, смотри сам, - пожал плечами мужчина, и бутыль полетела в стену пещеры.
Рыж сорвался с места и, уподобляясь голкиперу, прыгнул, успев поймать драгоценный для него сосуд.
- Не шали, Ваня, - строго сказал он.
- Мне не до шалостей, Рыж, - серьезно ответил мужчина. - Мне жену спасать надо.
Он навалился на штабель, и тот пополз роняя на пол одну бутыль за другой. Звон битого стекла и вой черта наполнил пещеру. Заржал Сивка, дернувшийся в сторону от грохота, сшибая следующий штабель. Испугался еще больше и метнулся на следующий, взбрыкнув задними копытами и разбивая в дребезги сокровища рогатого.
- Что ж вы делаете, окаянные?! - схватился за рога Рыж. - Разорители! Стой!
Но Иван уже толкал следующий штабель.
- Мое добро-о-о!!! - выл черт, мечась между осколками. - Все, что гнал непосильным трудом. Хва-а-атит!
- Выпускай нас отсюда! - крикнул ему Иван, наваливаясь на следующий штабель.
- Уходите! Убирайтесь, и чтоб не смели возвращаться! - причитал черт. - Га-ады-ы-ы...
Клубочек вдруг ожил в руке Ивана, спрыгнул на пол и помчался за шкуру. Мужчина поспешил за ним, Сивка следом, напоследок долбанув еще раз копытом по бутылям. Его глаза глумливо сверкнули при взгляде на черта.
- Каков хозяин, таков и конь, - сплюнул Рыж и тут же забыл о своих гостях.
А они уже мчались по открывшемуся проходу, в конце которого сияло солнце, и чувствовался запах леса. Клубочек остановился, как только выскочил наружу. Следом за ним выбежал Иван, тут же падая на траву и с наслаждением вдыхая свежий аромат лета. Сивка вышел последним, с достоинством фыркнув. За спинами троицы заскрипело, и мужчина успел заметить, как огромный камень, из которого они выскочили, сомкнулся, пряча выход из чертовой пещеры.
* * * Сознание к Асе возвращалось медленно, сразу погружаясь в пучину бреда. Во-первых, вокруг были бревенчатые стены. Во-вторых, она лежала на самой настоящей русской печке, и от этого было нестерпимо жарко. А в-третьих, под боком женщины примостился здоровенный котяра черно-белого окраса. Он приоткрыл один зеленый глаз, зевнул и буркнул: - Пр-роснула-а-ась, - слово растянулось во втором зевке. Ася зажмурилась, потом ущипнула себя и снова распахнула глаза. Кот никуда не делся. Теперь он смотрел на женщину двумя глумливыми круглыми глазами. - Говорящих котов не видала, ягодка? - подмигнул котяра, затем грациозно спрыгнул с печи и сладко потянулся на полу во весь свой рост. - Не надо было пить водку, - вслух решила Ася. - Ага, от водки все зло, - деловито согласился кот, задирая лапу и вылизывая себя. Вдруг замер, возмущенно взглянул на Асю и буркнул. - Не подглядывай, охальница!