— Ах, вот вы как! — оскорбился Кощей.
Он вдруг стал в два раза выше, лицо его потекло, как воск, меняя очертания на морду, похожую на оскаленный череп. В глазах горели не красные огоньки, там пылал огонь. Руки с удлинившимися крючковатыми пальцами, вытянулись в сторону Ивана, напряженно наблюдавшего изменения Кощея…
— Нет! — закричала Настя, бросаясь между противниками. — Не надо!
— Кого выбираеш-шь? — прошипело чудовище.
Женщина обернулась к мужу, с тоской глядя на него, поникла и шагнула к Кощею.
— Тебя выбираю, — потухшим голосом произнесла она. — Только не убивай Ивана.
— Ася! — воскликнул мужчина, и в глазах его полыхнуло отчаяние. — Остановись.
— Он убьет тебя, Ванечка, — всхлипнула она.
— Глупая, зачем мне жизнь без тебя? — ответил Иван.
Их взгляды с женой встретились, и мир вдруг перестал существовать. Она протянула к нему руки, и Иван шагнул к Асе.
— Моя, — торжествующе хохотнул Кощей, вернувший себе прежний облик.
Он дернул на себя женщину, заключая ее в объятья. Иван мотнул головой, пытаясь смирить ярость. Мужчина уже готов был снова броситься на Кощея, когда Настя вскрикнула. На подушечке ее указательного пальца появилась капелька крови, и она машинально потянула палец к губам, но вдруг остановилась и изумленно взглянула на укол, подняла глаза на мужа и увидела, как на его губах расцветает мрачноватая ухмылка. Он кивнул, и Ася поняла.
Она развернулась лицом к Кощею, положила руку на грудь, туда, где торчала иголка, о которую поранилась женщина.
— Ванина я, у меня и документ есть, свидетельство о браке называется, — усмехнулась Настя, отталкивая Кощея.
Она отскочила в объятья Ивана и протянула ему иглу. Мужчина секунду смотрел на Кощееву смерть, затем взялся за нее двумя руками.
— Прощай, Кощей Бессмертный.
— А она не настоящая, — тут же ответил злодей и заискивающе улыбнулся. — Вань, а, Ваня, отдай иголочку. Зачем она тебе? А я один живу, кафтанчик подлатать, носочки заштопать. Отдай, а?
— А вот и посмотрим, настоящая или нет, — сказал Иван, удивительно легко сгибая иголку.
— Ваня, будь человеком!
— Буду, — буркнул мужчина и…
— Вань, догони ты ее. Ну, выпила же, а там идиотов навалом. Если что с Аськой случиться, ты же себе этого не простишь, — причитала рядом Ксюха.
— Правда, Ванёк, не дай Бог, кто пристанет. Она же у тебя красавица такая, — поддержал жену Степан. — Пока далеко дуреха не ушла…
Иван ошалело уставился на Ксюху со Степкой. Он мотнул головой, вскочил с места, роняя на пол стакан. Почудилось? Да какого черта?! Мужчина сорвался с места и выбежал в подъезд. Лифт оказался занят, и Иван побежал по лестнице, распахнул дверь подъезда и выскочил на улицу.
— Ася!
Она потерянно оглядывалась, словно не понимая, как попала сюда и куда идет. Женщина обернулась на крик мужа и бросилась к нему.
— Ваня!
Мужчина побежал ей навстречу, поймал, стиснул до хруста в ребрах и уткнулся лицом в волосы.
— Аська, — прошептал Иван. — Родная моя.
— Ванечка, — она подняла к мужчине лицо, и он увидел, как по ее щекам катятся слезы. — Я тебя так люблю, Ванечка.
— И я тебя, — ответил он, вытирая жене слезы. — Я больше никогда не отпущу тебя.
— Не отпускай, — ответила Ася, счастливо улыбаясь. — А отпустишь, не уйду.
Мужчина рассмеялся, легко и беззаботно. Он откинул голову, и несколько снежинок упали на горящие щеки. Где-то загрохотал фейерверк, расцвечивая небо огненными соцветиями, кричали люди, поздравляя друг друга с новым годом, и только Иван и Настя стояли, тесно прижавшись друг к другу и целуясь с таким же упоением, как и десять лет назад. За их спинами остановился старый «Жигуленок», стекло опустилось:
— С Новым Годом! — выкрикнул Дед Мороз.
— Со старым счастьем, — усмехнулась Снегурочка.
Настя и Иван проводили его взглядами, переглянулись и их губы снова встретились.
— Сколько тебя можно ждать?! — недовольно воскликнула Ася, стоя в дверях. — Семенов!
— Сейчас, сейчас, — послышалось из комнаты, и вскоре Иван стоял в коридоре, показывая большую сумку. — Эта?
— Да! — рявкнула женщина и прижала руку к объемному животу. — Вот рожу тебе прямо тут, будешь знать.
— Не-не-не, в родовое гнездо вернемся уже без яйца, — замотал головой Иван, протискиваясь вперед и доставая ключи от машины.
Настя возмущенно проследила за мужем и ядовито спросила: