— За успех дела, — деловито провозгласил он.
Мужчина выплеснул мутную жидкость на пол и вскочил на ноги. Черт схватился за голову.
— На пол-то зачем? — возопил он. — Не хочешь, не пей, но зачем так-то?!
— Лечиться тебе надо, — назидательно произнес Иван. — Ты же хронь рогатая! На баб не смотришь, из-за пролитого стакана трясешься. Нехорошо. Где выход-то?
— А нету выхода, — ядовито ответил Рыж. — К чертям с возвратом не ходят. Дорога только сюда ведет.
Мужчина снова нахмурился, но чело его быстро посветлело, и он повернулся к клубку.
— К Бабе Яге веди, — велел Иван, направляясь к Сивке.
Клубок деловито закружил по полу, уподобляясь собаке-ищейке. После подпрыгнул и рванул к отвесной стене пещеры. Мужчина взглянул на коня и чуть не поперхнулся. Тот выразительно смотрел на своего всадника и едва не крутил копытом у виска. Клубок продолжал бросаться на стену, конь повернулся к ней задом, Иван снова выходил из себя. Не счет до десяти, не попытки дышать ровно ни к чему не привели. И мужчина взорвался.
Он стремительно приблизился к Рыжу, рывком поставил страдающего черта на ноги и встряхнул.
— Как отсюда выбраться? — ледяным тоном вопросил Иван.
— Никак, — обиженно сопел черт. — Нету хода. Смирись.
Сивка тут же заржал с заметной обличительной интонацией. Мужчина посмотрел на него и понятливо кивнул.
— Не доводи до греха, Рыж, — попытался он говорить миролюбиво. — Как отсюда выбраться?
Рогатый положил лохматую лапу на грудь Ивана.
— Ваня, ты пойми, все зло от баб. Ну и чего она тебе сдалась? Сядь, выпей со мной. Скоро забудешь обо всем и обо всех. А как мы славно заживем. Посидим, поговорим…
— Добром не выпустишь? — мужчина отпустил черта, отчетливо понимая, что силой ничего не добьется.
Что там в сказках было? Загадку ему загадать? Сыграть во что-нибудь? Нет, ненадежно. И спор — только лишняя трата времени. Иван выпустил Рыжа из рук и отступил от него, скрещивая руки на груди.
— Хорошо, — согласно кивнул он. — Забуду я Асю, с тобой останусь. А хватит ли у тебя сивухи для задушевной беседы?
— Хватит, Иванушка, ой, хватит, — довольно потер лапами черт.
— Ну, не знаю, — засомневался Иван. — Ты, вон, литр всосал, не меньше. И на копытах держишься. На тебя так добра не напасешься.
— Да ты что! Идем покажу, — Рыж помчался вглубь пещеры, Иван полуобернулся и скомандовал клубку и Сивке:
— За мной.
И вся честная компания последовала за чертом. Вскоре их окружила кромешная тьма. Мужчина выругался. Рыж хлопнул в ладоши, и в невидимых треногах вспыхнули невидимые до этого чаши. Черт приблизился к небольшому проходу, откинул шкуру, закрывавшую вход и довольно ощерился:
— Смотри, Вань. Все сам гнал.
Иван сунул голову за шкуру и присвистнул, рассматривая ровные штабеля бутылей, заполнявших каменную комнату.
— Рыж, зачем тебе столько? — поразился мужчина.
Черт скромно ковырнул копытом пол пещеры.
— Так мы ж это, уж если чем увлеклись, так… У кого полная пещера женщин, у кого золотом забита, у кого волшебными штуковинами, а у меня вот, — лапа указала в сторону сивушного склада.
Иван прошел дальше, Сивка процокал копытами за ним. Клубок прыгнул в подставленную мужчиной ладонь, последним на склад вошел сам хозяин, с нескрываемой гордостью рассматривая свою коллекцию.
— Н-да-а, — протянул Иван, взял в руку одну из бутылей и посмотрел на черта. — Рыж, может, отпустишь?
— Нет, — насупился тот. — Мне без товарища скучно.
— Ну, смотри сам, — пожал плечами мужчина, и бутыль полетела в стену пещеры.
Рыж сорвался с места и, уподобляясь голкиперу, прыгнул, успев поймать драгоценный для него сосуд.
— Не шали, Ваня, — строго сказал он.
— Мне не до шалостей, Рыж, — серьезно ответил мужчина. — Мне жену спасать надо.
Он навалился на штабель, и тот пополз роняя на пол одну бутыль за другой. Звон битого стекла и вой черта наполнил пещеру. Заржал Сивка, дернувшийся в сторону от грохота, сшибая следующий штабель. Испугался еще больше и метнулся на следующий, взбрыкнув задними копытами и разбивая в дребезги сокровища рогатого.
— Что ж вы делаете, окаянные?! — схватился за рога Рыж. — Разорители! Стой!
Но Иван уже толкал следующий штабель.
— Мое добро-о-о!!! — выл черт, мечась между осколками. — Все, что гнал непосильным трудом. Хва-а-атит!
— Выпускай нас отсюда! — крикнул ему Иван, наваливаясь на следующий штабель.
— Уходите! Убирайтесь, и чтоб не смели возвращаться! — причитал черт. — Га-ады-ы-ы…