Я не знала, что сказать.
– Так случится, если не сбудется пророчество. Понимаешь, Маша? Начало положено: зверей ты уже видела, болотника, лишённого голоса тоже. Ты обратила внимание на воду? Цветы, прочую растительность? Погоду? Сказка умирает, Машенька, медленно неизбежно.
– И только та самая избранная может всё это изменить, – приобнял Ягу дух леса.
– И это я?
– Не знаю, Машенька, но почему бы не попробовать?
– В тебе, будущая королева, есть что-то такое, чего не было в остальных, – добавила лягушка, – Колоколия это увидела, Яга Виевна и… я.
Под аккомпанемент из вздохов я опустилась обратно на стул и задумалась. А потом решила:
– Остаюсь. Но бороться с Горынычем и прочими буду по-своему. Нигде не говорится, что я должна их убить, а уничтожить можно по-разному, так что ладно, мама из Инстаграма, я с вами.
***
И стали мы ждать Змея – тот должен был явиться на закате.
– А почему именно в это время? – поинтересовалась я, глядя, как споро дух леса уговаривает ступу не артачиться и летать как положено.
Ага, летательный агрегат, точь-в-точь такой, каким я его с детства представляла, прятался в углу подвала. Да-да, Яга продолжала удивлять: оказывается, в избушке ещё и подвал был, и, между прочим, в нём хранился волшебный клубок, способный провести к порталу в мой мир. От такой новости я, конечно, не на шутку разволновалась, и тут же нарисовала в голове запасной план: если вдруг, с этим проклятием ничего не выйдет, ну или морское чудовище окажется совсем уж опасным (Горыныча я боялась меньше, потому как кое-какие мысли на его счёт у меня уже появились), проберусь в подвал, выкраду клубок, и пошло всё лесом волшебным и обычным. Домой хочу. Вот.
Но не успела я додумать свою коварную мысль, косясь в сторону подвала, как лягушка запрыгнула мне прямо на плечо и сообщила:
– Первые пятьдесят королев тоже пытались клубок использовать, но не вышло. В итоге все закончили… не очень.
– Как? Почему?
– Потому что проклятие, – фыркнула земноводная, и посчитав, что объяснила достаточно, спрыгнула на пол.
– Не позволяет ведьма, – покачал головой дух леса, – как ни крути, а теперь наша сказка в её власти.
Затем мне подробно рассказали о судьбе несчастных, попытавшихся применить клубок, и от этих рассказов мне стало и смешно, и страшно.
История номер один. Первая из возможных королев, попавшая сюда посредством автобуса, а не электрички, как я, была девушкой решительной и физически сильной. Сообразив, что оказалась в совершенно неправдоподобном мире, из которого её не собираются выпускать просто так, она сначала выбила ставни в избушке Яги, а затем и дверь в подвал. Схватила нитки и ринулась бежать. На окраине леса, где виднелись башни замка, несостоявшаяся королева принялась молить клубок о помощи, потом требовать, угрожать, и, в конце концов, психанув, выбросила его в речку. Да только волшебство не тонет и постоять за себя может – рассердился клубок и утащил девушку под воду. А там… нет, несчастная не утонула, хотя, Яга уверена, что для той это был бы лучший исход. Попалась недокоролева на глаза водяному, и он её сделал своей женой. А дальше начались пелёнки-распашонки, соски и коляски, погремушки и сказки, бессонные ночи и однотипные будни. В общем, совсем не то, о чём мечтала студентка третьего курса, отправляясь на автобусе к родственникам под Питер.
Вторая история оказалась не менее душещипательной. Будущая королева не поверила Яге и прочим, но клубок украла и ночью убежала с ним в лес, а там как раз вампир заблудился – иностранец какой-то, пришёл не из сказки даже, из легенды. Увидел красавицу и сразу влюбился. Мнения возлюбленной спрашивать не стал, обратил и увёз с собой. Лягушка рассказала, будто не так давно парочку видела: они приезжали к Колоколии с просьбой подарить хорошие сны их третьей дочке, а то девочку мучали кошмары, что было совсем не удивительно: жизнь в легенде не сахар. Да и не жили вампиры, а так, выживали. Но земноводная говорит, оба выглядели счастливыми.
Третья королева неуклюже запуталась в нитках, когда распутывала клубок, не желавший слушаться, и скатилась в овраг, где познакомилась с Лешим. Четвёртая нахамила и получила пинок до самого королевства, где умудрилась приземлиться ровно под ноги проходящему мимо попрошайке. Тот просил хлеба, а получил красавицу. В общем, закончилось всё типично. Свадьбой. Дух леса клянётся, поженились по любви, потому как девушка тоже своё счастье в парнишке увидела. Ну, а то, что живут они до сих пор в ветхом домишке и попрошайничают на пару, так тут никто, кроме них не виноват. Пятая бежала с клубочком к болоту, где по её разумению должен был появиться портал в родной мир, а повстречала болотника – одного из сыновей того, с кем я успела познакомиться. И неожиданно для себя влюбилась. Ну как неожиданно. Тот пообещал ей помочь, из леса вывести, домой доставить, как только она с ним на свидание сходит. Но за первым последовало второе, а там третье и ещё парочка, пока девушка не поняла, что влюбилась.