В душе вспыхнула надежда, а вместе с ней вера в лучшее и… нет, не в чудо, всё намного прозаичнее – в справедливость и добро. Ведь как сказала Виевна, это всего лишь сказка, а в сказке не бывает плохого финала.
Вооружившись своими догадками и ещё немного посидев в компании Костерочка, любезно оживившего момент, когда бабушка читала мне книжки перед сном, я попрощалась с Ритой, пообещав вернуть Змеёшу, и направилась обратно.
Теперь я знала, что делать, и вновь была сильной. Мне даже путь к избушке показался совсем коротким. Ведьмавяжские розы почти не докучали, град перестал, молнии измельчали и оставляли на земле разве что крохотные царапины. Похоже, зло наконец выдохлось. А может быть просто уснуло.
Но, подходя к избушке, моя улыбка, освещавшая всё это время лицо, поникла. Радость улетучилась, навалилась апатия, уныние и жуткая усталость. От приютившей избушки остались руины, среди которых лежали Яга и Степаныч, застыли Люся и Змеёша. Деревом стоял Лес Лесович.
Я увидела торчащую из-под обломков стола скатёрочку, и зажмурилась, прогоняя слёзы.
Да, зло бывает разное. Но то, что поселилось в этом мире, к сожалению, по-настоящему злое.
Глава 24. Дорога не дальняя, но о-о-очень далёкая
Я хотела бы вам рассказать, как после подобного всю ночь настраивалась на победу, кляла ведьму и главное зло, вымещала злость, рисуя коварную месть, но не скажу. Полностью обессиленная, я рухнула в кровать и заснула мертвецким сном.
Утро ударило гонгом. В прямом смысле.
Древний инструмент висел прямо надо мной. В воздухе. Он раздражал громким звуком и пугал своим взглядом. Да-да, вы не ослышались, у гонга были глаза! Большие зелёные и, мама из Инстаграма, светящиеся неоном!
Присмотревшись, я обнаружила нос, похожий на реальную пуговицу, и рот. Широкий зубастый он улыбнулся с такой приветливостью, как только я подскочила с земли – пришлось спать прямо так, спасибо злу, – что мне резко поплохело.
Собралась улечься обратно, точнее упасть, но гонг внезапно голосом ведьмы пригласил на битву последнюю, но первую.
Я вспомнила, что гонг относится к семейству идиофонов и подумала, что знаю одну ведьму из семейства идиотов.
Первая, но последняя?! Да все великие учителя в гробу перевернулись! А те, кто жив, схватился за настойку валерьяны. И кому вообще хватит ума приглашать на битву? Ещё бы билетик на эшафот выдали! Не успела подумать, как мне в руки упал билет. Первый ряд, первое место. Куда? Не поверите. На мою собственную смерть.
Пока я отходила от шока, рядом с гонгом возник чёрный клубочек. Раскрыл глаза большие и круглые, обрамлённые длинными ресницами, посмотрел на меня с сожалением и велел:
– Следуй за мной. Ведьма ждёт тебя во дворце.
– Я знаю дорогу, – ответила хмуро, борясь с желанием размотать клубок.
– В том-то и дело, что знаешь, – хмыкнул шар из ниток. Его глаза засветились неоном, одна из нитей вытянулась вперёд и прилипла к правому запястью.
Так значит…
Я не стала сопротивляться. Спрятала билет в карман и послушно поплелась за клубком. Мне было интересно узнать, куда выведет ведьма и что она задумала. Подозреваю, что и ею руководит некто за сценой, но сама ведьма об этом похоже не подозревает.
По новому миру, изуродованному чёрной магией и пропахшему ведьмавяжскими розами, шли мы долго. Трудно и нудно. Трудно, потому что водил меня клубок или кругами, или длинными путями там, где можно срезать. Я хоть и пробыла в сказочном мире не так долго, но путь до болота, того же Зеркального леса или Риты запомнила. И могу сказать точно: клубок либо очень и очень плохо ориентируется, либо зло действительно имеет план.
Нитки не болтали. Хранили гробовое молчание. Только иногда из них, будто внутри была спрятана крошечная колонка, доносилась нарастающая мелодия. Такая, знаете, как будто меня провожали в последний путь. Для полноты картины не хватало лишь оплакивающих зверомонстров, травинок и деревьев.
Эх… Как они там? Все эти несчастные, павшие от главного зла?
Несколько раз я пыталась отцепить руку от нитки: дёргала, грызла зубами. Цепляла за колючку розы. Очередной. Встречавшейся по дороге гораздо чаще, чем вчера, из-за чего путь лишь усложнялся. Уворачиваться от цветочков, в разы усиливших свой аромат, было не всегда просто. Клубок, будто нарочно тащил меня прямо на стебель с шипами. А стоило избежать нескромного укола, как бутон, словно мухоловка, раскрывал пасть с острыми зубами и сначала клацал, пытаясь схватить за волосы, а потом дышал прямо в лицо. Свободной рукой я затыкала нос, но не помогало. Как только запах ослабевал, как я получала новую порцию.