Ноги сами попятились. Я не знала, чего ожидать от дворца и конкретно этого зала, а поэтому вооружилась вазой с привычными взгляду, но, увы, увядшими розами.
– Король с королевой очень любят природу. Будь осторожна. Если растопчешь цветы, они расстроятся. А ещё, Маша Сказка, наш мир не восстановится.
Что?! Мама из Инстаграма? Не восстановится?
– По лицу читаю удивление, но в тебя верю. Ты единственная, кто сюда пробрался. Не зря.
– Тише! – я стала показывать жестами. – Услышит! Снаружи! Царевна!
– Я часто в вашем мире бывал и понимаю. Но боишься ты зря, Маша, я тот, кого царевна не слышит. И тебя не услышит, пока я рядом и часть сил её в себе держу. Можешь свободно говорить.
– П-простите… Я что-то ничего не понимаю. Вы кто? Я понимаю, сундук. Но…
– Не сундук я, хотя уже забыл, когда собой был. Я Травник Миролюб, он же художник, поэт, мыслитель, помощник Хранительницы и правая рука королевской семьи. Много времени я ждал, когда хоть кто-нибудь разгадает загадку картины, но, спасибо принцу, помог. С вантузом я не догадался.
– Принц? Он же заколдован. Смотрит стеклянным взглядом. Ведёт себя, как робот.
– Заколдован. Но не сдаётся.
– Почему? – глупо спросила я.
– Положение, Маша, обязывает.
Глава 27. Ползком за правдой
Мне об очень многом хотелось расспросить, но Миролюб напомнил, что времени мало. В любую секунду царевна может смекнуть, что творится неладное. Явится с проверкой и… что будет дальше, предсказать не мог даже он. А ведь на его руках можно сказать мир и вырос. Они вместе с Ягой его убаюкивали, успокаивали, подпитывали добрыми словами, когда люди – это он про нас – перестали в сказки верить. Травник обещал, что я всё-всё-всё пойму, когда зло повергну, а сейчас надо действовать, пока есть шанс на победу. И перво-наперво мне придётся найти ключ.
– И как же я его искать буду, если мне к царевне спешить надо?
– В этом помогу, – ответил травник, но предупреждаю: работа предстоит нелёгкая. Это тебе не от Чудича прыгать и не со Змеёшей в слова играть. Тут дело посерьёзнее. Кстати, Маша, в тех битвах ты вела себя достойно.
– Вы за мной наблюдали?
– Я за всеми наблюдал. И, наконец, хоть кто-то добрался до зала Правды. Здесь лежит посох, а в нём заточена…
– Настоящая ведьма?
– Она, все прочие и колдунья первая. И добрая часть души царевны тоже в посохе.
– А посох за картиной.
– Верно, Маша. Но что-то мы разговорились. Ты готова столкнуться с собственным страхом и дойти до конца?
– Так выбора же нет, – я чувствовала, что скоро пожалею о своём согласии.
– Выбор есть всегда. Ты можешь сдаться в руки царевны и оставить всё, как есть.
– Ну уж нет. Я в ответе за сказку. Я не сдамся.
– Не разочаровала, Маша. Яга так и предсказывала.
– Хотите сказать, я действительно избранная?
– А что значит быть избранной? Это же философский вопрос и если…
Миролюб, соскучившийся по разговорам, едва не забыл о нашей цели, философ в нём приготовился к научному докладу, но тут уж я напомнила о времени.
– Да-да, Маша. Пора.
– Эй, клубочек! Отдохнул и хватит!
Я с опаской взглянула на дверь.
В ту же секунду сундук задрожал, подлетел к потолку, закружился. Меня ослепило яркой вспышкой, на голову посыпалось что-то вроде золотого конфетти, а потом всё вокруг резко выросло, и видеть я стала как-то иначе, и тело ощущалось совсем по-другому. Конечности умножились.
Страшное подозрение закралось в сердце, и я не сдержала нервного вздоха.
– Клубок! Ты решил меня огорчить? Снова не слушаешься? Ты теперь злой! Запомни! И подчиняешься только мне! Хватит бездельничать! Тащи Машу!
– Ми-миролюб?
– Я же обещал помочь, не волнуйся. Царевна знает, что этот зал ей полностью не подчиняется, сейчас придёт, а дверь не откроется. У тебя будет время найти ключ. Ползи по стенам. Где ключ, тебе сородичи подскажут. Их тут много. Царевна убираться не любит, живёт в грязи. Так что, увидев тебя, не смутится. Но, на всякий случай, на глаза ей не попадайся.
– Со… ро… ди… чи? – зубы задрожали, я была близка к обмороку. – Я паук, да? – мысленно молила травника сказать «нет», но он ответил положительно.
– Прости, Маша, знаю твои страхи, но другого выбора нет. Остальных насекомых царевна ловит и скармливает ведьмавяжским розам. А пауки ей вроде как нравятся. Я слышал, она восхищалась, что они плетут паутину столь же искусно, что и она своё зло.
В другой бы ситуации я ухмыльнулась, но в этой…
Ой, мама из Инстаграма, я ПАУ-У-УК!
– Ну всё, я иду! Я к нему по-хорошему, клубочком зову, а он не слушается!