– Вперёд, Маша! – поторопил Миролюб. – Наш мир в твоих руках! Через мгновение станешь видеть по-обычному.
– А как же я ключ дотащу?
– Помощи попроси.
– Но где хоть иска… – закончить не успела. Меня резко сдуло под дверь.
И что теперь делать? Как быть? Задачка-то действительно непростая. Мало того, что я не знаю, где искать ключ, а времени в обрез, так я ещё паук! Может ли быть что-то хуже?! Ладно, мама из Инстаграма, главное не сдаваться. Подумаешь. Паук. Это же я ползаю, а не по мне ползают. А-а-а! Я ПОЛЗАЮ-Ю-Ю!
Сказать, что я была не в себе, значит ничего не сказать. А повсюду уже громыхали шаги царевны на шпильках. Я и раньше-то не слишком любила шпильки – неудобные они – а после звука, будто усиленного стократно, их вообще возненавидела.
Бум-бум. Било по голове, многочисленным лапам. Стучало в сердце.
Бум-бум. Я живо представила свою негероическую смерть под ногой царевны. Хотя почему не героическую? Очень даже. А то, что умерла я от нелепости, а не от чёрных сил, с которыми вступила в неравную борьбу, следующим спасительницам знать не обязательно. Только Миролюб говорил, что я единственная, кто попал в зал Правды. А что, если сказочный мир обречён?
И всё из-за меня?
Показалась царевна. В свадебном платье. И начала приближаться. Резво. Недовольно.
К эффектному появлению подготовилась она на славу. Не знаю, как хотела биться с такой пышной юбкой и длинным шлейфом, но, если битва – это сразить наповал нарядом. То она победила. Я сражена.
Знаете, моя Анька, несмотря на нескончаемый крах надежд, продолжала мечтать о свадьбе. Ходила по салонам, изучала свадебную моду. На будущее.
И до того приноровилась, что с лёгкостью могла определить стоимость платья с одного лишь взгляда. Не поверите, но в своих расчётах она почти не ошибалась.
Естественно, я всегда была рядом, следовала с ней по пятам той самой моды и тоже кое-чему научилась. И знаете, что скажу? Платье, несущееся к залу Правды, стоило даже не пару моих зарплат – все зарплаты учителей вместе взятые.
Помноженные на два.
Свадебное платье сидело идеально. Белее цвета я в жизни не видела. Хотя вроде белый он и есть белый, но этот искрился.
Отделка золотой вышивкой по низу корсету смотрелась не вычурно, гармонично: сплетаясь, узоры поднимались к груди, вились по оголённому плечику и раскрывались пышным бутоном розы в ложбинке.
Опять эти розы, мама из Инстаграма…
Пышная юбка должна была выглядеть, как верхушка очень-очень кремового торта, но по какой-то причине смотрелась шикарно. Струящаяся ткань переливалась драгоценными камнями, достигая апогея сияния у самого низа.
Мне кажется, Золушки и прочие невесты обзавидовались бы такому платью. Лично мне попросту не хватало слов, чтобы описать его великолепие.
Именно в такой я пребывала уверенности.
Пока царевна не приблизилась.
С трудом сбежав от шлейфа, – тот будто раскусил, кто перед ним и теперь изо всех сил пытался замести меня под себя – я забралась на стену и уже оттуда оценила свадебный наряд.
Взглянула, должна сказать, по-новому.
Шикарное платье оказалось подделкой: камни не драгоценные – бутафория, причём не лучшего качества, ткань обыкновенная, узоры неровные, пышная роза увядшая.
Но как так?!
Осторожно посмотрела на лицо царевны. Красоту не спасали тонны макияжа. Я пришла к выводу, что зло в её сердце затмевает всё чистое и прекрасное. Кстати, о чистоте. Белый стал серым. И тут, подтвердив мои догадки, царевна опустила взгляд на подол и вдруг завопила:
– Почему ничего не держится? Не работает ни одно заклинание? Так не положено! Я должна быть самой прекрасной невестой, как и полагается в сказке! Дурацкая сказка! Ненавижу!
Глупая царевна, – подумала я с горечью и с долей жалости. – Кто же столь яда влил в твою душу?
Царевна потянулась к дверной ручке, дёрнула раз, другой:
– Давно не заходила. Может, надо прокрутить?
Влево-вправо, итог тот же.
– А-а-а! Волшебное слово! – вроде как вспомнила она. – Дверь, откройся, пожалуйста. Нет, – тут же себя одёрнула. – Если волшебное слово, то как же вползла эта Маша? Клубок, открой. Клубочек, помоги. Попробовать заклинание?
Я не стала дожидаться, пока царевна смекнёт, в чём дело и поползла прочь.
Пожалуй, это было самое неприятное из всех моих путешествий. А я ведь двое суток ехала в плацкартном вагоне: в жару, без кондиционера; спала у туалета; питалась яйцами, моя не самая любимая еда, и слипшимися макаронами.
Так уж вышло.
Но ползать по стенам дворца мне понравилось ещё меньше.
Страх высоты – все сородичи находились, как назло, у самого потолка, ощущение собственных лапок, осознание того, кем я стала, и груз ответственности за целый мир и его обитателей делали мой путь незабываемым.