Но, как выяснилось чуть позже, Варька, всё же сворачивала с утвержденного пути. И не один раз.
Встреча со своими собратьями прошла по военному строго в рамках устава. Пароль - отзыв, в смысле свой - чужой. И никаких сантиментов. Больше братья разведчики никакого внимания на Варьку не обращали. Ни вместе, ни поодиночке. Серийные машины, как двое из ларца, одинаковы с лица. Они были неразличимы ни внешне, ни внутренне. Они летали, обнаруживали цели, атаковали и защищались. Всё как надо, по полной программе. Варька пробовала вклиниться в их маневры, даже атаку имитировала, но ей только вежливо уступали место и уходили от возможных ударов.
С братьями спасателями контакта тоже не получилось. Эти так же обнаруживали цели, но потом поднимали общую тревогу и пытались оказать возможную помощь. А при имитации Варькой попытки нападения, наоборот, вставали на ее пути, подставляли себя под удар, охраняя найденный ими объект спасения. Видимо, такое различие в поведении Варьку вначале заинтересовало, но серия попыток обратить на себя внимания никакого результата не дала, и дальнейшее развитие испытательного процесса было пущено на самотек.
После таких приемов Варька своих братьев уже в упор не видела, и общаться с ними больше не захотела. Она стала искать другие, более восприимчивые к ней объекты для своих игр.
***
Варька врезалась в стаю грачей, возвращавшихся с дальних полей. Стая рассыпалась горохом во все стороны. Варька замерла в победном одиночестве. Но это продолжалось недолго. Не видя опасности от небольшой Варьки, стая быстро собралась, перестроилась в боевой порядок и плотным узким клином бросилась в атаку. Теперь уже Варька быстрыми зигзагами, улепетывала от многоклювой армады. Она крутилась в воздухе, умудряясь уйти от ударов, намеренных и нет, падала до земли и резко взмывала ввысь, оставляя разъяренную стаю позади. И снова атаковала. Варька напоминала сокола в голубиной стае. И по размерам, и по скорости. Так как никакого урона в процессе нападения стороны не понесли, то и большого страха грачи не чувствовали. Но нападения продолжались.
В конце концов, стая окончательно рассыпалась и продолжила путь в рассредоточенном состоянии. Видимо, нападать на отдельных птиц в задачу Варьки не входило, и она удалилась с игрового поля. Завтра, возможно, игра продолжится.
***
Эти стрельбы прапорщик Загоруйко вспоминать не любит.
Первая цель появилась совершенно внезапно. Её пытались ощупать лазерные прицелы орудий, но она не давалась. Как только включался радар и система наведения, так цель пропадала. И тут же возникала в другом месте. Пока проводилась перестройка систем, цель снова исчезала. Радар показывал одну за другой размытые цели, системы визуального наблюдения фиксируют уже второй десяток.
И прапорщик Загоруйко не выдержал натиска. Батарея открыла огонь по целям...
Цели оказались не только ложными, но и совершенно незапланированными. Настоящие цели оказались в другом месте, и вышел большой конфуз. Батарея перепахала пол полигона, а нужные мишени просто проспала. Пока заново прицелились, мишени уже пропали. Все учебные стрельбы псу под хвост. А по каким мишеням мы тогда стреляли? Этот вопрос и сейчас задает себе прапорщик Загоруйко, но ответа не находит. Странно, мишеней не было, а цели на радарах были...
Варька, поиграв в войну, выскочила из-под обстрела и низиной ушла из района стрельб.
Этот противник был достойным и очень опасным. Она впервые действовала на пределе своих возможностей. Игра неожиданно перешла в реальность. И реальность оказалась страшной. Железо, с визгом рвущее воздух и хлесткие удары, швыряющие в бездну полной беспомощности, и шелест осколков, полосующих броню, это она запомнила навсегда.
Наблюдатели, получая от Варьки короткие сообщения, только ахали, а потом поехали в часть, где служит прапорщик Загоруйко, снимать показания систем наведения. Но, рассказывать о проделках Варьки они посчитали ненужным.
***
На одном из очередных испытаний Варька пропала. Как в воду канула. А, может и правда в воду. Этого никто не знает. Пропала, и всё.
Многие искренне горевали по этому поводу. Варька стала в НИИ общей любимицей. Сколько водки было выпито за упокой ее души, никто не возьмется посчитать. Много и от всей души. Но перед прощальной тризной её долго и мучительно искали по всем окрестным лесам, полям и болотам. Безрезультатные поиски велись несколько месяцев. Искали с воздуха, прочесывали местность, пытались найти по радиопеленгу. Что только не делали. Никаких следов. Пришла зима. И поиски постепенно прекратили.
Ходят слухи...
В городе резко усилился интерес к проблемам НЛО. Неопознанные летающие объекты по весьма проверенным слухам стали встречаться чуть ли не на каждом шагу. По городу поползли грязные инсинуации о контактах некоторых граждан с инопланетным разумом. Дошло до того, что перебои с подачей горячей и холодной воды стали приписывать к проделкам зеленых человечков. Этих человечков лично наблюдало уже полгорода.
Ходили слухи о нападении летающих тарелок как на крупно, так и на не очень рогатый, скот. Народ решил, что для заправки тарелок, видно, очень нужно молоко и мясо. А также необходим самогон и соленые огурцы. Иначе, зачем же грабить погреб бабки Дарьи?
Бабка точно видела, как несколько тарелок спустились к ней в погреб, погремели там крышками и умыкнули самое ценное, что у нее было. Она божилась, что сама видела зеленые рожи инопланетян. Ну, ей, конечно, поначалу никто не поверил. Все решили, что она сама распускает эти грязные сплетни, чтобы к ней не стучали по ночам и не орали, что точно знают о бутыли под столом. Но бабка все обвинения отвергла и заявила, что самогон она привезла от своей деревенской родни исключительно для личного употребления, и что понятия не имеет, как и из чего, он делается. Брагу в глаза не видывала и все непристойные запахи не иначе, как от дурных соседей. А россказни о ночных визитах мужиков под ее окна считает чистой провокацией, и пообещала пойти в милицию, чтобы всех вывести на чистую воду. Такого решительного отпора никто не ожидал. И народ решил, что бабку лучше пожалеть. Или во всей округе, найти что-нибудь так нужное и многократно проверенное, в ночной час будет совсем невозможно. Бабку клятвенно заверили, что несознательные тарелки найдут, и ноги им повыдергивают. А также организуют круглосуточное дежурство у бабкиного дома с целью недопущения залетных тарелок в бабкин погреб. С постоянным контролем наличия бабки и содержимого погреба в течение ночи. Решение выполнялось неукоснительно и с особым рвением, пока бабка не заявила решительный протест. Протест выразился в виде спускания с крыльца ее дома всей контролирующей организации вместе с организатором при помощи коромысла и других подручных средств.
После такой отповеди желание рассказывать о встрече с летающей тарелкой пропало у всех трезвомыслящих граждан. Это стало просто проявлением плохого воспитания и пресекалось на корню. Пьяные бредни известных местных алкашей никто уже не принимал на веру. И, так как доказательств не было ни у кого, затихли как эти деклассированные элементы, так и их собутыльники.
Но некоторые несознательные даже после всего этого упорно твердили, что лично видели, как летающие тарелки гоняют по городским подворотням кошек и собак с явным намерением пустить их в расход, с целью проведения очередных жутких экспериментов над бедными животными. Любители шашлыков забеспокоились.