Но, при более тщательном опросе и выяснении обстоятельств, ни одного надежного свидетеля обнаружить не удалось, и все рассказы о летающих тарелках были отнесены к беспардонным выдумкам, недостойным серьезного расследования. Городская газета прямо так и написала, одним махом подавив слабое сопротивление всех сомневающихся.
Небольшие всплески слухов о тарелках еще долго возникали в разных частях города, но достойного резонанса в обществе уже не имели. К этому привыкли, и тарелки стали неотъемлемой частью городского фольклора.
С заводом эти байки никак не связывали, хотя весь город знал, что там выпускается. Но тех роботов мало кто видел в собранном виде. Да и не могли эти роботы ничего без управления. Так, автоматы средней степени паршивости, и без программы - никуда. Они же чуть умнее стиральной машинки. Им до летающих тарелок так далеко, что даже сравнивать стыдно.
И еще. Если бы с завода ушел хоть один робот, то это знал бы весь город. Ну, весь, не весь, а те, кому положено - знали бы наверняка. И те, кому это совсем не положено - тоже. Но, ничего никуда не пропадало. Это знали точно. И те, и другие. И им можно верить.
Были и другие байки, но в свете последних событий они выглядели, уж, совсем сказочными. Россказням о том, что ночью какие-то тарелки сидели на проводах, звонили в церковные колокола и загибали телевизионные антенны честных горожан в бараний рог, не поверил уже никто. Такое и свои учудить могут. Для этого и инопланетян звать не надо. Народ еще немного пошумел и успокоился окончательно. В конце концов, да и бог с ними, с тарелками. Жили же как-то раньше. И сейчас не пропадем. А с тарелками или без, да какая разница.
Спокойствие в городе было восстановлено.
На рыбалке.
В один из теплых майских дней друзья отправились на рыбалку. Не за рыбой, а на рыбалку. Это, чтобы на бережке с удочкой. Лучше, если клев будет. Тогда не только приятно, но и весело. На воду - комариков покормить, костерок запалить, ночью на звезды посмотреть. Хорошо. День клонился к вечеру. Река лениво шуршала прибрежными камышами. Ветерок чуть шевелил листву. Вечер обещал тишину и спокойствие.
Степа с Петькой поставили палатку и двинули за дровами для костерка. Васька разобрал нехитрые пожитки и примеривался ставить удочки. Блуждание вдоль берега в поисках достойного места закончилось. Степкин драндулет в тени кустов отдыхал после трудной для его старых колес дороги.
Лодка с давно пьяными мужиками лихо врезалась в песчаную отмель. Мужички сноровисто, хоть и не очень резво высыпали на берег. Похоже, что они и не замечали ничего вокруг себя. Нет, замечали. Ружья в их руках появились очень уж быстро и тут же развернулись в сторону Васьки. Васька сразу понял - будут грабить.
То, что это местные браконьеры Васька понял с первого взгляда на лодку. Сети и рыба на дне. Тут же десяток битых уток, и еще что-то в мешках. Браконьеры прибыли на эту отмель разобрать и попрятать добычу. Дождаться ночи для возврата в деревню. Но место оказалось уже занято. И водка кончалась. А тут городские рыбачки с припасами.
В это время из зарослей вышли Степка с Петькой. Силы немного выровнялись. Но ружья перевешивали чашу весов в пользу браконьеров. А мужики тем временем вышли на поляну перед палаткой и уже оценивали, что брать в первую очередь. Один из них замер с ружьем наперевес, а остальные пошли к машине и рюкзакам рыболовов.
Вдруг браконьеры замерли. Потом молча стали пятиться, поднимая глаза куда-то повыше голов наших рыболовов. Васька оглянулся. За ними, метрах в пяти над землей бесшумно и медленно плыла Варька. Ее глазки - объективы сосредоточились на браконьерах. Точнее на их оружии. Верхняя крышка отодвинулась, и уже выглянул глазок совмещенного прицела. Никаких сомнений ни у кого не осталось. Варька готова к бою. Нападавшие не знали, чем их может угостить эта летающая сковородка, но, ничего хорошего уже не ждали. По их ружьям и по ним самим вдруг забегали мелкие красные точки контрольного лазерного луча. Точек было много. Они быстро проскочили по одежде и замерли на оружии.
- Вы лучше не делайте резких движений. Она этого не любит. И быстро бежать не советую.
- Оружие - на землю. И не двигаться. Но, если есть желание пострелять, можете попробовать. Желающие есть?
Желающих почему-то не нашлось.
Лихие мужички в миг протрезвели и тихо ретировались до своей лодки. Заревел мотор, и лодка быстро удалилась в сторону деревни. Варька висела над ними, не давая опомниться. Она гнала их до поворота. Потом резко ушла в сторону и пропала в прибрежных зарослях. Но страх не ушел и гнал мужичков подальше от неизвестности. Лодка вылетела на середину реки, резко вильнула в строну, пытаясь уйти от приближающейся опоры моста и с ходу врезалась в берег прямо у переправы. На берег посыпались вперемешку сети, рыба, мешки, стрелянные утки, рюкзаки, ружья, канистры и сами пассажиры. Видимо, удар был сильным, так как лихие наездники признаков жизни пока не подавали. Их сумасшедшие виражи и ускоренный выход на берег наблюдали еще с дальних подступов к мосту, и народ на берегу разволновался. Кто-то поехал за врачом и милицией. Врач не понадобился, мужики сами пришли в себя и сползлись в кучу. Им пытались помочь, но они только молча отбрыкивались от обступивших их людей.
Милиция прибыла на видавшем виды газике. Участковый осмотрел оружие браконьеров и приступил к допросу. С допросом вышла заминка. Лихие мужички в один голос рассказывали, что их пыталась арестовать какая-то летающая тарелка. Может быть, тарелка и теперь где-то здесь по кустам шныряет. Участковый слушал и задумчиво смотрел на давно знакомые рожи, изрядно опухшие от водки, потом молча отложил блокнот и пошел открывать задние двери газика. Погрузка задержанных и их имущества не заняла много времени. Народ помог. В обратный путь до отделения газик ехал в сопровождении эскорта из добровольных помощников. Говорят, что в пути кое-чего из ненужного не досчитались, но это уже мелочи. Лодка еще несколько дней сохла на берегу, а потом и она исчезла.
***
Дальше, рыбалка, возможно, пошла бы без осложнений, но настроение было испорчено. А тут еще и Варька объявилась. И снова исчезла. Её ждали всю ночь. Но она так больше и не появилась. Это еще больше усугубило положение. С одной стороны, то, что она жива и находится в нормальном состоянии - это очень хорошо. С другой стороны, оказывается, что мотается Варька по лесам, как бомж неприкаянный. Совсем одичала. Ни на какие контакты не идет и на связь не выходит. Это плохо.
Ночь прошла в бесконечном споре. Как теперь быть и что делать. Отлавливать Варьку или оставить на свободе. Докладывать начальству или подождать.
Рассвет застал их врасплох. О рыбалке уже никто не вспоминал. Не до нее.
Никто не представлял, что теперь делать. Всё, что положено за пропажу Варьку они уже получили. Сполна. Их наказали, лишили, и пр. и пр. Они написали кучу объяснений всем и вся. Теперь официально считается, что Варька утонула в бурных водах вот этой речушки, а с ней и все секреты, за которые друзья несли персональную ответственность. Поиски проведены в полном объеме. Все акты подписаны. Всё. Варьки больше нет. Она не существует. По крайней мере, на бумаге.
Отчет о создании Варьки и всей её короткой жизни уже давно ушел наверх. И, несмотря на плачевный результат, их работа была признана удачной и перспективной. Работы было решено продолжить.
И вот, на тебе - Варька объявилась. Было от чего задуматься.
Так и укатили домой, не намочив удочек.
Заговор гуру.
Для продолжения работ с завода был доставлен робот-спасатель. Его разместили там же, в Степкиной комнате. Разобрали. Осталось только дождаться Федечку и его микророботов, чтобы снова запустить процесс формирования машинных мозгов. Все формальности давно были утрясены, все бумаги подписаны, но к решительным действиям почему-то никто не приступал. Может быть, еще слишком были сильны воспоминания о Варьке. Может быть, но начинать эту работу никто не торопился. У всех вдруг появились неотложные дела, которые требовали срочного исполнения. Начальство всё понимало и сильно не настаивало. Разобранный робот-спасатель пылился на операционном столе в Степкиной берлоге уже несколько недель.