— Не может быть, ты врешь! — возразил последний недовольным голосом, и указал рукою на того, который, по его мнению, раздобыл и доставил заветное кольцо.
Тогда солдат принялся упрашивать проводить его к королевне, сказав, что от нее легко будет добиться правды. Король взглянул на него долгим, испытующим взглядом и, узнав в нем того самого телохранителя, который вызвался доставить кольцо, молча повел в комнату королевны.
Не успела последняя взглянуть на солдатика, как вся ее немощь, вся болезнь мгновенно исчезли.
— Вот мой настоящий жених! — воскликнула она радостно. — Вот тот человек, которому я передала заветное колечко. Ему одному, батюшка, ты обязан избавлением нашей страны от неприятеля.
С этими словами молодая девушка принесла шкатулку, где хранились перышки, чешуйка и кончик заячьего хвостика.
— Чтобы обличить лгуна, прикажи ему, дорогой батюшка, превратиться в голубя, щуку и зайца, — снова заговорила она, обратившись к королю и взглянув на самозванного жениха со злобою.
Король исполнил ее требование, но в результате получилось то, что лгун, конечно, растерялся и стоял на одном месте, словно вкопанный. Что же касается настоящего жениха, то он, не ожидая даже приказания, моментально превратился в сизокрылого голубя, причем сейчас же попросил королевну вложить в его крылья два пера, которые своим наружным видом ничем не отличались от остальных перьев. Затем точно также проделал с рыбьей чешуею и заячьим хвостиком, приняв предварительно образ щуки и серого зайчика.
Глядя на все это, король только руками развел; сомневаться долее было немыслимо, вследствие чего обманщика-самозванца в тот же день приговорили к смертной казни, а королевну выдали замуж за ловкого солдатика.
КРАСНАЯ-ШАПОЧКА
релестная, хорошенькая, симпатичная девочка была Красная-Шапочка, прозванная так потому, что ее старая бабушка однажды подарила ей красную бархатную шапочку, которая так шла к малютке и которую последняя полюбила до того, что не хотела расставаться с ней ни днем, ни ночью.
— Возьми-ка ты корзинку с вином и пирожками, да отнеси бабушке, она обрадуется. Бедная старушка за последнее время что-то порядочно ослабела — вино подкрепит ее! — сказала однажды мать девочки, подавая ей небольшую корзинку, прикрытую белой салфеткой, из-под которой выглядывало горлышко бутылки.
Красная-Шапочка молча повиновалась; она очень любила свою дорогую бабушку, а потому сердечно была рада данному поручению и сейчас же пустилась в путь-дорогу.
— Смотри, нигде не останавливайся, никуда по сворачивай! — крикнула ей вслед мама. — Приходи домой как можно скорее!
Девочка кивнула головкою и через несколько минут скрылась из виду.
Бабушка жила не особенно далеко, в маленькой, крестьянской избушке, расположенной среди дремучего леса, войдя в который девочка повстречалась с волком.
— Здравствуй, голубка! — приветливо проговорил волк, заслоняя собою дорогу. — Куда это ты пробираешься?
— К бабушке иду! — отозвалась Красная-Шапочка. — Гостинца несу — пирожков слоеных, да винца красного.
— А где живет твоя бабушка?
— В маленькой избушке, что стоит посреди леса, под тремя дубками.
— Я пойду вместе с тобою!
Девочка ничего не ответила и пошла дальше. Волк следовал за нею.
«А ведь малютка-то эта для меня была бы лакомый кусочек! — думал серый волк, искоса поглядывая на свою спутницу. — Сесть разве сначала бабушку, а потом и до нее добраться?..»
— Слушай, голубка! — добавил он уже громко. — Не хочешь ли нарвать букет своей бабушке? Посмотри, сколько тут полевых цветов растет вдоль дороги.
— Пожалуй, мысль хорошая! — отвечала девочка и немедленно принялась рвать цветы, причем до того увлеклась этим занятием, что даже не заметила, как волк опередил ее и скрылся из виду.
На дворе, между тем, начало смеркаться. Красная-Шапочка, вспомнив, что мама не велела нигде останавливаться, струхнула не на шутку и пустилась бежать вперед по дороге так скоро, как только позволяли ее маленькие ножки.
Что же касается хитрого волка, то он, давно уже дойдя до хижины бабушки, осторожно постучался в двери.
— Кто там? — послышался голос старушки.
— Я, Красная-Шапочка, твоя внучка, — отозвался волк тоненьким голосом. — Я принесла тебе пирожков и вина. Отвори скорее!..