Что–то снова Николаше не очень понравилось в этом упоминании «противоположного знака», но он предпочел на сей раз смолчать и лишь только с некоторым напряжением слушал дальше.
То есть, что получалось, — по словам вдохновленного вниманием старика: — пустоту, образовавшуюся в результате изгнания из мира изначального порядка и смысла, в полном соответствии с законами природы стал заполнять некий противоположный, — черт с ним, пусть будет, — «заряд» — бессмыслия, беспорядка — то есть, некоторым образом — хаоса (научно подкованный Николаша сообразил, что речь идет об энтропии). Теперь, в результате его взаимопритяжения и взаимодействия с заключенным в Николаше, происходит их постепенная аннигиляция.
И снова два слова Николаше не понравились — «заключенный» и вот эта самая «аннигиляция»… сразу вспомнились какие–то читанные в юности фантастические рассказы… Теперь он терпеть их не мог.
— Это слово ни в коем случае не должно вас пугать, молодой человек! — махал руками старик, глядя на затуманившегося Николашу. — Процесс это отнюдь не разрушительный, как вы могли бы подумать, вполне постепенный, а высвобождающаяся при этом энергия, — старик по своему обыкновению поднял палец, — «Ишь ты, знает…», — употребляется на восстановление поврежденных тонких структур и подготовку возвращения нашего, поэтически говоря — изгнанника.
— Да вот, кстати, — продолжал он, — если помните: кхм… граждане, что приходили к вам — один из них еще выразил желание некоторым образом сопровождать нас в нашей, так сказать… прогулке по дворам — ничего же страшного от общения с ними, взрывов каких–нибудь, не случилось — так что забудьте вы вашу фантастику. И, помимо всего прочего, это лишь аналогия.
— А что мы так удирали–то от них, если — ничего страшного? — задал естественный вопрос Николаша.
— Видите ли… Если бы им удалось вами завладеть, то действие вашего «заряда» было бы, во–первых, не только локализовано, но, во–вторых, через некоторое, достаточно продолжительное время — и неизбежно нейтрализовано — вы были бы, знаете ли, просто разряжены, как аккумулятор, со всеми неизбежными последствиями для вашей личности; в этом и состоит их цель.
— Так кого — их?! — воскликнул несколько сбитый с толку «аккумулятор».
— Ну… к сожалению — всех…
— Всех?!
— Строго говоря, эээ… — всех носителей, знаете ли, противоположного заряда, то есть практически — всего человечества. Впрочем, — поспешил старик уточнить, подняв взгляд на Николашино лицо, — подавляющее большинство не желает этого, так сказать, сознательно и… да, в сущности, вовсе этого не желает, так как не осознает ничего из того, что осознаем мы с вами — им на вас попросту, извините за выражение, наплевать. Хотя, общаясь с вами достаточно близко, они неизбежно будут испытывать на себе то очищающее воздействие, о котором мы говорили — вы еще увидите.
— Однако, — старик стал очень серьезен, а Николаша замер, — есть некоторая их часть, некоторый, я бы сказал — контингент, в силу каких–то — мы можем лишь догадываться, каких — причин, — старик снова поднял палец, но не только поднял, но, казалось, даже погрозил им кому–то невидимому, — особенно сильно подвергшийся влиянию и в значительной степени находящийся под властью того самого противоположного «заряда»: этих — также в полном соответствии с законами природы — притягивает к вам особенно сильно, и именно они–то и являются для вас той самой главной опасностью, образуя вокруг вас своего рода изолирующий слой, даже как бы организацию…
«Вот! Так я и знал!» — метнулось у Николаши в мозгу.
— «Братья»!
— Да, например, — сразу понял старик, — но, конечно, не только они.
— А… а — много?..
— К счастью — не слишком. Но, все же — достаточно… Да, к сожалению, много им и не нужно — если удастся заполучить вас в свои, так сказать, руки… Но они — тем не менее — есть везде, вы уже убедились… Вот смысл — если возможно говорить о смысле — их бессмысленного по определению существования — именно в вас; и неудача с вами для каждого из них — катастрофа, поэтому вам и следовало быть столь осторожным — пока вы еще, так сказать, не были в курсе дела.
— А почему это они так легко вдруг — раз — и отступались, будто забывали?
— Так они же идиоты, — просто ответил старик. — Я ведь вам говорю — бессмысленные по определению…
Подумав немного, он заключил:
— Они тоже, разумеется, испытывают на себе ваше… эээ… воздействие, но в значительно меньшей степени: рано или поздно они — как я надеюсь — также будут в достаточной мере очищены от овладевшей ими… Но дальнейшие выводы вы теперь можете сделать сами…