- Слушаюсь. Верхняя поверхность представляет собой восхитительную панораму сливочного цвета. Это поистине замечательное зрелище!
- Отставить восклицательные знаки! - рявкнул «Диомед». - Вы не продавец холодильников! Докладывайте о том, что видите - и точка. Приём.
- Слушаюсь, синьор. Вижу красные шары, равномерно распределённые по белой поверхности. Их несколько сот. Похожи на большие засахаренные вишни, если мне будет позволено сравнение.
- Не будет! - рассвирепел генерал. - Избавьте нас от сравнений! Лучше сосчитайте шары.
«Дедал» умолк - принялся подсчитывать шары, а профессор Росси озабоченно покачал головой и пробормотал:
- Ловко придумано, ничего не скажешь!
- Вы находите? - усмехнулся профессор Теренцио.
- А вы разве не думаете то же самое?
- Отнюдь, многоуважаемый коллега. Я думаю как раз обратное.
- Помилуйте, синьоры! - взмолился генерал. - Позвольте узнать, что же вы в конце концов думаете?
- Я Дедал, - вновь зазвучал репродуктор, прерывая беседу. - Вы меня слышите? Приём.
- К сожалению, слышим, - ответил «Диомед». - Слышим весь тот вздор, который вы несёте.
- Заметил бумажного змея.
- Что-о-о? Вы совсем ошалели!
- Подтверждаю, синьор: заметил бумажного змея. Понимается с одной из крыш посёлка. Должен ли я пойти на перехват? Приём.
- Я Диомед. Ничего не предпринимайте. Оставайтесь на месте, мы сейчас произведём расследование. Кончаю приём.
Расследование было произведено немедленно и не заняло много времени: все бросились к окну и увидели бумажного змея - он поднимался навстречу загадочному объекту, трепыхая на ветру тремя разноцветными бумажными хвостами.
- Сигнализация с земли, - раздался зловещий голос. - Донесения тайных разведчиков. Очевидно, космические агрессоры имеют сторонников среди населения.
- Не может этого быть! - испуганно воскликнул полицейский Мелетти. - Я в Трулло всех знаю: славный народ, отличные люди. Какие у них сношения с марсианами, помилуйте!
- Что ж тогда?
«Чтоб я помер, это змей моего Паоло!» - воскликнул про себя Хитроумный Одиссей, осенённый ужасной догадкой.
Ни слова не сказав, не дожидаясь никаких приказаний, он очертя голову вылетел на улицу и вскочил на велосипед. Не прошло и нескольких минут, как он вкатил на обезлюдевший двор своего дома, вмиг отыскал взглядом свой балкон и громко крикнул:
- Паоло! Рита! Что вы там вытворяете? Почему вы не спустились в подвал вместе со всеми? Вы что, не слыхали тревоги?
- Папочка! - отозвалась Рита, хлопая в ладоши. - Иди помоги нам!
- Уберите немедленно змея! Вы что, хотите, чтобы меня упрятали в тюрьму за шпионаж?
- А мы ничуточки не шпионим, мы просто хотим достать кусок торта, вот и всё.
- Я вам дам торт! Чтоб духу вашего не было на балконе!
- Ну папочка…
- Хотите, чтобы я поднялся? А ну марш с балкона!
Удручённые ребятишки нехотя подчинились и выполнили по крайней мере половину приказания: убрали змея. Но спускаться в подвал они и не подумали, а только ушли с балкона и продолжали наблюдать за небом из кухни.
- Жалко! - сказала Рита. - Ведь со змеем-то мы здорово придумали!
- Так-то оно так, да нам не ответили, - сказал Паоло.
- А кто бы, ты хотел, чтобы тебе ответил? Ведь это всего-навсего торт, как его ещё назовёшь?
- Это космический корабль, дурочка.
- Тогда зачем же ты согласился со мной и запустил змея?
- Уж конечно, не за тем, чтобы достать ещё кусок шоколада, я хотел подать сигнал марсианам.
- Эх ты, голова у тебя опилками набита. Да и у всех вас в голове опилки. Эти внизу хотят палить по торту из пушек. Ты хочешь, чтобы торт написал тебе записку?
- Это не торт.
- А я тебе говорю - это торт; ты что, итальянского языка не понимаешь?
- Ладно, хватит! Давай лучше посидим да поразмыслим. Со змеем не вышло, может, что другое надумаем.
Несколько часов спустя:
- Диомед, я Дедал. Прием.
- Я Диомед. Докладывайте. Прием.
- Их тысяча двести сорок семь. Снова поднялся к верхней поверхности наблюдаемого объекта. Нахожусь на высоте шестьсот пятьдесят четыре метра над уровнем моря…
- Как вы сказали?
- Нахожусь на высоте шестьсот пятьдесят четыре метра над уровнем моря. А что?
- А то, что вы несомненно пьяны. Утром, когда вы впервые обследовали объект, вы доложили, что находитесь на высоте девятьсот восемнадцать метров. Чем вы объясняете разницу?
- Я не объясняю. Могу лишь определить её: девятьсот восемнадцать минус шестьсот пятьдесят четыре равно…
- Ну хватит. Кончаю приём.