— Налей мне миску супа — я есть хочу.
Налил ему богатырь полную миску, и карлик одним глотком ее опорожнил:
— Еще давай!
Богатырь опять налил полную миску, а сам с карлика глаз не спускает, ждет, что тот делать будет.
Опорожнил карлик вторую миску, еще просит.
Богатырь сжал дубинку в руке и говорит:
— На сегодня хватит!
Не успел он последнее слово вымолвить, как карлик пихнул котел ногой, перевернул его и убежал. Пустился за ним богатырь вдогонку, швырнул в него дубинкой, потом камень вслед бросил, но не попал — опять ушел карлик в гору.
Вечером вернулись богатыри с охоты. Соколь посмотрел в котел и сразу понял, в чем дело, но не обмолвился ни словом. А Шпэтим стал расспрашивать:
— Где суп? Отчего мясо такое грязное?
Хоть и стыдно было Триму, а все-таки рассказал он все, как было.
Рассердился Шпэтим, говорит:
— Что же это ты так осрамился — котел с супом устеречь не мог! Ладно, завтра я сам останусь, увидите, чего я стою!
Наутро богатыри пошли на охоту, а Шпэтим остался обед варить. Нарезал он мяса, положил в котел, налил воды, разжег большой костер, поставил суп вариться. А сам вокруг котла ходит и дубинку из рук не выпускает — сторожит. Мало ли, много ли времени прошло, только опять открылась гора и вышел оттуда карлик, ростом трех пядей, а борода семи пядей, и прямо к костру:
— Налей мне миску супа — я есть хочу.
— Ничего сегодня не получишь, — ответил богатырь, вышел вперед и заслонил собой котел.
Карлик на своем стоит, суп требует, а богатырь на своем: не дам, и все тут. Слово за слово, слово за слово, разгорячились оба, браниться начали. Надоело карлику спорить, толкнул он богатыря и повалил его вместе с котлом на землю. Ошпарило богатыря горячим супом, но все же он кинулся вдогонку за карликом и совсем было его поймал, да раскрылась гора и спрятала карлика.
Вечером вышел богатырь навстречу своим товарищам, говорит:
— И со мной случилось то же, что с вами. Но жить опозоренным я не могу. Не успокоюсь, пока не узнаю, в чем таится сила карлика. Оставайтесь здесь и ждите меня.
Шпэтим собрался и отправился в путь. Обошел он гору и не встретил ни одной живой души. Наконец приходит к ручью, а у того ручья отдыхает пастух.
— Добрый день!
— День добрый!
То да се, слово за слово, и разговорились богатырь с пастухом. Стал пастух жаловаться, что негде ему овец пасти, осталась деревня без хороших пастбищ, занял гору карлик — сам трех пядей ростом, а борода семи пядей длиной, — обнес гору железной оградой, а сторожем дикого кабана поставил, такого сильного, что с ним никто схватиться не решается. В нем-то, как люди говорят, и таится сила злого карлика.
Как услышал богатырь такие слова, решил расправиться с кабаном. Расспросил он пастуха, как в деревню пройти, и отправился туда. Пришел в деревню, стучится в дом:
— Хозяин дома?
— Дома, добро пожаловать!
— Не сердись, что незваным гостем к тебе в дом пришел.
— Как можно сердиться! Для кого же и дом, как не для гостя! Когда захочешь, приходи — я гостю всегда рад.
Угостил хозяин гостя кофе и табаком. Слово за слово, разговорился хозяин с богатырем и начал, как тот пастух, что у ручья сидел, жаловаться:
— Некуда овец выгонять: занял злой карлик горные пастбища, обнес железной оградой и не пускает нашу скотину на сочную траву.
Богатырь выслушал хозяина и спрашивает:
— Не возьмешь ли меня к себе в пастухи? Кроме еды, ничего с тебя не потребую.
— Хорошо, — говорит хозяин, — у меня овец много, работа всегда найдется.
Наутро посылает хозяин богатыря пасти овец, а сам наказывает не водить стадо на гору: ее дикий кабан сторожит.
Богатырь не стал спорить с хозяином, а сам погнал овец прямо к горе. Подошел Шпэтим к железной ограде, одним пинком ее опрокинул и пустил отару на запретное пастбище.
Накинулись овцы на свежую, сочную траву, наелись досыта и громко заблеяли от удовольствия. Дикий кабан услышал их блеяние, примчался со всех ног и закричал грозным голосом:
— Кто тот дерзкий человек, что осмелился пасти стадо на моей горе?
— Это я, кабан, это я! — спокойно ответил пастух.
Дикий кабан увидел, что пастух чужой, не здешний, и говорит:
— Видно, ты издалека пришел, пастух, что здешних порядков не знаешь. Ладно уж, на этот раз я тебя прощаю. Но берегись: в другой раз тебя здесь увижу, здоровым не уйдешь.
Ничего не ответил кабану богатырь, погнал стадо домой.
Посмотрел хозяин на овец, видит — овцы сытые-пресытые.
— Куда водил овец пасти, дружок? — спрашивает.
— А вон туда, — ответил пастух и махнул рукой куда-то в сторону.
На следующий день он опять повел овец на запретное пастбище. Овцы опять наелись досыта сочной травы и заблеяли от удовольствия. Примчался дикий кабан.
— Опять ты тут! — кричит. — На этот раз я тебе не спущу. Держись, коли ты храбрец!
— Да ты обо мне не заботься, — сказал богатырь, — подходи поближе! Посмотрим, кто кого осилит!
Схватились кабан с богатырем и дерутся не на жизнь, а на смерть. До вечера дрались, но ни один не одолел другого.
— Был бы у меня корень мандрагоры, — сказал кабан, — я бы мигом тебя на куски разорвал!
— Был бы у меня каравай хлеба с овечьим сыром, я бы мигом тебя одолел, — отозвался пастух.