— Милые мои сыновья, все вы братья, все мои дети, все дети одной матери. Слушайте, что я вам расскажу, а потом выходите все вместе, дружно, чтоб помочь в беде королю.
И мать рассказала им про горе короля и послала их во дворец. Там они прочитали письмо королевны и вызвались помочь горю отца.
Они взяли голубя и пустили его лететь, а сами пошли за ним следом.
Шли-шли, шли-шли, а голубь все летит вперед, Наконец долетел до большой поляны, опустился, замахал крыльями, а клювом в землю тычет — привел, мол, здесь! Тогда брат с острым слухом приложил ухо к земле и слышит, как плачет, убивается в земле королевна.
Обрадовались братья, что нашли королевскую дочь, стали думать, гадать, как ее из земли вызволить.
Тогда младший брат наклонился и стал вглядываться в глубь земли, чтоб высмотреть, где живет королевская дочь.
Подошел тут пятый брат. Он прижался плечом к земле в том месте, что наметил младший брат, понаддал как следует и подбросил землю высоко-высоко вверх. А шестой брат подставил руки и поймал дочь короля. С нею вместе все семеро братьев отправились в обратный путь.
Когда дьявол пришел домой и увидел, что жены его нет, он помчался за нею вдогонку и напустил такую жару, что невозможно было дышать.
Не вытерпела королевская дочь. «Ой, ой, горю!» — кричит.
Тогда четвертый брат ударил своей волшебной палицей о землю, и тотчас же вырос дворец, куда они и укрылись от жары.
Подбежал дьявол к дворцу, стал молить, чтоб впустили его во дворец, чтоб позволили ему хоть одним глазком взглянуть на королевну, но братья и слушать его не хотели. Тогда он пошел на хитрость: попросил, чтоб жена высунула пальчик, дала ему хоть на мизинчик ее поглядеть. Долго просил дьявол, наконец братья сжалились и позволили королевне высунуть палец. Но дьявол только этого и ждал: он сразу хвать королевскую дочь за палец, вытащил ее из дворца и вместе с ней взвился под самые облака. Тут второй брат швырнул вслед за дьяволом свою дубинку. Удар был так силен, что дьявол рассыпался прахом, а старший брат меж тем взлетел под самые небеса и после долгих поисков нашел на туче королевскую дочь, которую дьявол унес за облака. Вместе с нею он спустился к братьям, и они, радостные и довольные, пошли домой и после долгого пути добрались до короля.
Когда король услышал о спасении дочери, он обрадовался и приказал всем войскам и всем знатным людям выйти навстречу семерым братьям и королевне.
Со всех сторон стекался народ, все радовались вместе с королем, а королевна пожелала выйти замуж за одного из семерых братьев и выбрала того, который умел строить дворцы.
Тут же сыграли свадьбу, и зажили молодые припеваючи.
Это я вам не сказку сказал, а захотелось и наврал.
СТО ВОЛКОВ
ЛУЧИЛОСЬ раз путнику зайти в дремучий лес. Там росло столько высоких буков, елей и сосен, что даже среди бела дня сумрак стоял.
Жутко стало путнику. Идет, по сторонам озирается. Куда ни глянет, всюду одни деревья: ни жилья человеческого, ни шалаша, даже птиц и то не слыхать. Напал тут на беднягу страх, и пустился он без оглядки из лесу. Бежит, задыхается, а страх его все пуще подгоняет.
Выбежал наконец на поляну, остановился дух перевести. Руки, ноги трясутся, сам от страха никак в себя не придет.
В это время вышел на поляну какой-то прохожий. Видит, стоит человек, бледный, как свет свечи, дрожит, будто ветка на воде, никак отдышаться не может, словно от какого злодея вырвался.
Вот прохожий и спрашивает:
— Скажи, друг, что с тобой? От кого это ты так без памяти со всех ног бежишь? Ведь на тебе лица нет! Какая с тобой беда приключилась?
— Что тут говорить, милый человек! Чуть не пропал… ни за что ни про что… Я сегодня все равно как второй раз на свет народился. Такого страху натерпелся… Бога благодарю, что спас… Чуть не помер со страха, едва ноги уволок… На всю жизнь я сегодняшний день запомню…
— Ну ладно, ладно, говори толком! Рассказывай по порядку, что видел, что слышал, что случилось, кто за тобой гнался.
— Ах, да что рассказывать! Язык к гортани прилип, не ворочается. Как вспомню, от какой опасности ушел, рубашка и та на мне дрожит.
Чуть меня в том лесу звери не заели… И никто не увидел бы мою смерть — ни человек, ни птица… Где могила моя, не узнали бы… Пропал бы зря, и толку бы от меня никакого. Все равно как от топора без топорища… Шел я по этому лесу один-одинешенек, кругом ни души. Зашел вглубь, вдруг как затрещит, заревет, завоет вокруг, гул по всей земле пошел… Ноги у меня подкосились, крик во рту замер. Оглянулся я назад — а за мной видимо-невидимо волков… Целая стая гонится… сто голодных волков… злющие-презлющие… один больше другого, один быстрей другого мчится, ощерились, пасти раскрыли, зубы оскалили… Гонятся за мной сто волков, разорвать хотят… Сейчас живьем так и проглотят… Ах, умер бы я, пропал, кабы не…
— Да что ты мелешь! Помилосердствуй! Стаю в сто волков в этом лесу еще никто отродясь не видывал с того самого дня, как мир стоит. Мне сдается, дружок, не иначе, как тебя глаза обманули, уши подвели.
— Глаза обманули? Уши подвели? Вот накажи меня бог, если я вру!.. Да ты представить себе не можешь, сколько их было… Ну, сто не сто, а уж пятьдесят наверняка. Сам своими глазами видел. Что хочешь говори, а я на своем стоять буду — пятьдесят!