— Да нет же, приятель! Пятьдесят волков, говоришь? Никогда не поверю! Ты уж лучше никому этого не говори, а то люди тебя засмеют, будут про тебя всякие небылицы складывать.
— Ну ей-ей, тьма-тьмущая волков… Много, очень много… Столько, что ты себе и представить не можешь. Ну хорошо, не пятьдесят, но уж двадцать пять было! Кто своими глазами не видел, тот, конечно, не поверит, а я-то сам видел. Двадцать пять, говорю, и шабаш!
— Я, приятель, в этих краях родился и вырос, лес вдоль и поперек исходил, и овец здесь пас, и дрова рубил. Деды и прадеды здесь родились, выросли, состарились и умерли, и никто от них не слыхал, чтобы тут, в лесу, столько волков водилось. Ты подумай, может, ты обманулся и сам не знаешь, что говоришь.
— Ей-ей, не знаю, что тебе ответить, друг! Знаю только, что весь лес вдруг как затрещит, загудит, а кто это был, и сам толком не пойму.
Мало-помалу путник пришел в себя, отдышался. Сел он со встречным человеком на камешек. Покурили они, потолковали и разошлись каждый в свою сторону.
Только это путник несколько шагов сделал, а повстречавшийся ему человек вдогонку кричит:
— Эй, приятель, дальше опять лес будет, лучше не ходи, там тебя не сто волков, а сто тигров ждут!
КАК КРЕСТЬЯНИН БОГА ОБМАНУЛ
ИЛ КОГДА-ТО высоко в горах крестьянин Ндуэ.
Вот как-то весною решил он продать быка и петуха и пошел в город на базар. По дороге ему надо было перебраться вброд через горную речку. Очень эта речка изменчивая была: в сухую погоду мелкая, а стоит пойти дождю, как она превращается в бурный поток, и тогда ее не то что вброд перейти нельзя, но и вплавь не переплыть.
Спустился Ндуэ с гор, а тут, как на грех, пошел дождь. Подошел крестьянин к речке, видит — вздулась река, бурлит, пенится.
Что тут делать? Обратно идти — обидно, да и быка с петухом продать надо.
Решил Ндуэ помолиться богу — может, убавит воду в реке. Опустился он на колени, помолился, подождал — нет, не убывает вода. Вспомнил тут Ндуэ, что любит бог свечи, и стал снова просить его:
— Усмири, боже, волны, убавь воду в реке, чтоб я мог перейти ее вброд. Вот продам я в городе быка и петуха и на деньги, вырученные от продажи быка, куплю толстую-претолстую свечку и поставлю ее тебе. А мне и тех денег хватит, что я за петуха выручу.
Видно, эта молитва понравилась богу. Шутка ли — бык стоит шестьсот леков[1], а петух только три!
Вода в реке стала понемногу убывать. Ндуэ перебрался вброд и пошел в город.
Остановился Ндуэ посреди базара и стал кричать:
— Эй, люди добрые, покупайте! Продаю быка за три лека, а петуха за шестьсот!
Удивились люди:
— Ты, видно, шутишь, хозяин?
— Ей-богу, правда! За быка три лека прошу, а за петуха шестьсот леков.
Кто откажется за три лека быка купить? Набежали покупатели, стали наперебой предлагать:
— Давай быка за три лека! Покупаю!
— Бери деньги, отдавай быка!
— Вот тебе три лека!
— Погодите, погодите, — ответил Ндуэ, — я быка одного не отдам. Он у меня вместе с петухом вырос, и никогда они друг с другом не разлучались. Вот я их вместе и продаю. А за петуха прошу шестьсот леков.
Рассердились покупатели, разошлись. А один умный человек подумал: «Почему не купить и петуха? Другие только за быка семьсот леков просят, а тут я за шестьсот три лека и быка и петуха получу!» Как подумал, так и сделал — купил быка вместе с петухом.
Вернулся Ндуэ домой веселый. А на следующий день пошел в церковь, купил за три лека свечу и поставил ее богу. А сам опустился на колени и сказал:
— Видишь, боже, я сдержал свое слово: на все деньги, вырученные от продажи быка, купил тебе свечку!
МЫШЬ, КОТ И СВЕРЧОК
ЛУЧИЛОСЬ как-то, что мышь не запасла на зиму еды. Сидит голодная. Все норки, все уголки, все закрома обшарила, обнюхала, искала-искала, ни зернышка не нашла. Обозлилась мышь. Так, кажется, и лопнет со злости! А как вспомнила, что всю зиму голодать придется, испугалась. Чего доброго, еще помрешь с голоду! Призадумалась мышь. К кому бы пойти, у кого бы еды выпросить? А зима в том году стояла лютая, у каждого зверя своих забот много. «Нет, — думает мышь, — никто мне еды не даст». Но голодной тоже не просидишь. Набралась мышь храбрости и решила идти к сверчку, — может, он ее пожалеет.
Пришла мышь к дому сверчка, стучит: тук-тук-тук!
— Кто там?
— Я, мышь! К тебе за помощью пришла. Сделай доброе дело. Если не сделаешь, значит, у тебя сердце черствое и никогда ты никому добра не делал и впредь не сделаешь. Совсем моя семья оголодала, есть нечего, помираем!
— Ох-ох-ох! — говорит сверчок. — Зима длинная, а семья и у меня большая. Боюсь, самим не хватит.
Но мышь не отставала. Просила сверчка, просила, молила его, молила, и в конце концов сверчок согласился.
— Сколько тебе зерна надо? — спрашивает.