— Созвать все, что живет и движется в нашем краю! — приказал Бур по совету самых старых и почтенных своих советников.
В пятницу, когда все звери и люди собрались, Бур дал сыну Анты три ореха колы и сказал:
— Пойди отдай эти орехи своему отцу.
Мальчик стал обходить ряды, присматриваясь к людям и животным, иногда в нерешительности останавливался, потом шел дальше. Когда он почти дошел до Лёка-зайца, тот начал яростно чесаться, подскакивать, жаловаться: «Ой-ой-ой, сколько тут муравьев!» — и переменил место. Ребенок продолжал искать.
— О-о, сколько термитов! — опять сказал Лёк, видя, что мальчик приближается. Одним прыжком он убрался еще дальше и спрятался за спиной какого-то зверя покрупнее его.
Но один из окружавших царя старцев заметил его маневр.
— Чего это там заяц все жалуется на муравьев и термитов и мечется во все стороны? — прошамкал он, указав на Лёка.
— Заставьте его стоять на месте! — приказал царь.
Положили одну на другую три циновки, семь повязок и покрыли все сверху бараньей шкурой.
— Садись сюда, братец Лёк, — сказал один из гриотов, — тут муравьи тебя не достанут.
Пришлось длинноухому остаться на этом мягком ложе — теперь уж нельзя было убежать и скрыться от ребенка, который все приближался и протянул ему наконец три ореха колы.
— Ах, так это ты! — воскликнул разгневанный Бур. — Это ты назвался Мана (Это я)? Как ты смог добраться до моей дочери?
— Виноваты Хорек, Куница, Виверра, Крыса и их родня, они прорыли мне подземный ход.
— Все равно я тебя убью! А вы все ступайте прочь, — обратился Бур к людям и зверям, которые тряслись от страха. — Да, Лёк, тебя ждет смерть.
— О Бур, — взмолился Лёк, — неужели ты казнишь отца своего внука!
— А какой выкуп ты мне дашь за свою голову?
— Любой, Бур, какой пожелаешь.
— Ладно! Прежде чем минет шесть лун, ты принесешь мне шкуру пантеры, два слоновых бивня, шкуру льва и волосы бородатого Кусса-лешего…
«Да как же ему сделать это?» — думали старцы из царской свиты.
Лёк ускакал, хлопая длинными ушами, как женщина фульбе — своими сандалиями.
Он отыскал на берегу реки Сег-пантеру и сказал:
— Ах, тетушка, почему ты носишь такую грязную шкуру, всю в пятнах? Почему бы тебе не помыть ее в реке?
— Видишь ли, я не знаю, умею ли плавать…
— Ну, тетушка, так ты ее скинь, а я ее почищу. Посиди пока вон в той норе, а то простудишься.
Пантера послушалась, и, пока она голая пряталась в норе, Лёк смочил ее шкуру и натер изнутри перцем.
— Тетушка, тетушка, скорей одевайся, сейчас будет дождь!
Погода и впрямь портилась. Сег-пантера взялась за шкуру, сунула было в нее левую заднюю лапу, но живо выдернула ее обратно. Лапу ожгло как огнем.
— Ой-ой-ой! Лёк! Жжется! Моя шкура жжется!
— Наверное, это от речной воды, — сказал Лёк. — Выше по течению, вблизи деревень, весь берег засажен табаком. Ну, ничего. Оставим твою шкуру под открытым небом, пусть дождик ее прополощет.
Пантера вернулась в нору, а Лёк проворно запрятал шкуру в густой кустарник и поспешил назад.
— Тетушка Сег, ты что, уже забрала шкуру?
— Нет, как видишь, — ответила пантера.
— Значит, она пропала. Должно быть, ливень смыл ее в реку, — закричал заяц и пустился наутек.
Ранним утром Лёк расположился у водопоя на заболоченной речке, куда медленно, тяжело ступая, подходило стадо заспанных слонов.
— Увы! — печально сказал им Лёк. — Милосердный наш бог запретил пить сегодня из этого ручья.
— Что же делать? — спросил старый слон с длинным хоботом и маленькими глазками. — Посоветуй, Лёк, ты здесь самый старший.
— Надо подняться к нему на небо и попросить хорошенько, — может, он и смилостивится.
— Но как до него добраться?
Лёк позвал М’Ботт-жабу, которая скакала неподалеку, и мамашу М’Бонатт-черепаху, высунувшую на шум копчик своего носа. Он опрокинул М’Бонатт на скользкую жабью спину и велел самому младшему из слонов стать мамаше-черепахе на брюхо. На спину самого молодого он поставил слона постарше, а на того, — еще старше, и так всех остальных. Когда старый вожак слонов оказался на самом верху, почти дотянувшись до неба, Лёк легонько толкнул черепаху и — бац! — слоны повалились, запутавшись друг за друга бивнями, лапами и хоботами. Они начали было собирать поломанные бивни, но тут вмешался Лёк.
— Не теряйте времени. — сказал он им, — вы подберете все это потом. Наш добрый бог разрешает вам напиться, поторопитесь!
Слоны долго пили и поливали один другого, а вернувшись, недосчитались двух самых красивых бивней.